韩辰对省长吴天民的“观察期”并未因钱卫东的落网而结束，反而进入了更微妙的阶段。在官场，很多时候，风暴中心的暂时平静，往往预示着更深层次的博弈。吴天民近期的表现堪称“模范”——坚决拥护省委决策，积极推动各项工作，甚至在几次公开场合，对钱卫东案件表现出“极大的愤慨和深刻的反思”。
但韩辰深知，越是完美的表现，越需要警惕。他决定进行一次不动声色的试探。
在一次关于全省下一步重点项目布局的书记专题会上，韩辰看似随意地提到了一个规划中的大型跨区域生态调水工程。这个工程投资巨大，涉及多个地市利益调整，环保争议也一直存在，是块难啃的硬骨头。之前钱卫东在任时，曾对此项目态度暧昧，背后似乎有不少利益牵扯。
韩辰将目光投向吴天民，语气平和：“天民省长，这个调水工程，关乎我省长远发展和水资源安全，但难度也不小。你怎么看？省府这边，下一步有什么具体的推进思路？”
这个问题看似寻常，实则暗藏机锋。如果吴天民与钱卫东在此事上曾有过默契，或者他自身也存在某些不便言明的利益关联，那么他的回答很可能露出破绽。
吴天民似乎早有准备，他推了推眼镜，神色从容地开始阐述：“韩书记，这个项目确实意义重大，但也非常复杂。我认为，当前阶段，我们首先要做的，是进一步夯实前期的科学论证，尤其是生态影响评估，必须做到万无一失，堵住所有可能被攻击的漏洞。其次，要加大与沿线地方政府的沟通协调力度，平衡好各方利益诉求，争取最广泛的支持。省府这边，我建议由李卫国副省长（已证明可靠）牵头，成立一个专门的工作班子，稳步推进。”
他的回答四平八稳，既肯定了项目意义，又强调了风险和程序，还将具体工作推给了信得过的李卫国，可谓滴水不漏。既没有表现出过度的热情（避免让人联想到利益输送），也没有表现出刻意的回避（避免显得心虚）。
韩辰点了点头，不置可否：“嗯，稳妥些好。那就按天民省长的意见，先由卫国同志牵头组织论证和协调。”
这次试探，吴天民应对得无懈可击。但这反而让韩辰心中的那根弦绷得更紧。要么吴天民确实与此事无关，且政治素养极高；要么，他就是一条隐藏极深、极其善于伪装的老狐狸。
会议结束后，韩辰对周启明吩咐：“继续关注调水工程的动向，特别是任何可能指向吴天民或其关联人员的异常利益输送迹象。另外，对吴天民分管的其他几个领域，也进行一轮更细致的‘健康体检’。”
“明白。”
与此同时，“慈影”小组对苏梦澜的调查取得了初步进展。
苏梦澜，45岁，美籍华裔，国际知名的人类学家和社会学家，尤其擅长文化变迁与原住民研究。现任北美某常春藤大学东亚研究中心主任，着作等身，在学术界声誉卓着。她主持的多个研究项目都获得过“寰球关怀”基金会的资助，其中包括那个位于洛基山脉保留地的“文化传承与生态保护”项目。
从公开资料看，苏梦澜是一位典型的、充满人文关怀的学者。她长期为北美原住民权益奔走呼号，批评现代工业文明对传统文化的侵蚀，其观点深刻而富有感染力，吸引了大批追随者。
然而，细究之下，疑点浮现。
首先，是她的资金来源。除了“寰球关怀”，她的研究还接收了大量来自其他背景复杂的基金会的捐款，这些基金会或多或少都与“八岐”或某些不明资本存在关联。
其次，是她的活动轨迹。她虽然主要学术活动在北美，但近五年来，曾以学术交流的名义，多次往返国内，特别是西部地区，与一些国内研究少数民族文化和生态的学者交往甚密。
最重要的是，“慈影”小组通过技术手段，截获了一段经过高度加密的、疑似苏梦澜与某个未知联系人的通讯片段，内容经过破译，只有短短一句话：
【“……‘种子’已播下，‘土壤’情况良好，等待‘春风’……”
这 cryptic （神秘）的暗语，充满了不祥的意味。“种子”指的是什么？是某种思想？某种技术？还是……像污染“摇篮”节点那样的诡异能量？“土壤”是指北美保留地，还是……她曾到访过的国内西部地区？“春风”又代表何种指令或时机？
苏梦澜的形象，从一个单纯的学者，瞬间变得迷雾重重。她到底是一个被利用的理想主义者？还是一个精心伪装、深度参与其中的核心角色？
“这个苏梦澜，是关键！”韩辰在听取汇报后断言，“必须查清她的真实身份和目的！通知国安部门，启动对苏梦澜的专项调查，包括她的学术背景、社会关系、以及所有入境记录和接触人员！同时，对她国内的那些学术联系人，进行一轮进慎的背景摸排。”
江海科研基地内，林薇也在尝试着她的新思路。
她无法亲自前往北美，去直面那些被煽动的原住民和积聚的怨念。但她想到，既然那种怨念能量与“摇篮”节点相连，而自己又与“摇篮”网络深度绑定，那么，是否可以通过网络本身，进行一种超越物理距离的“心灵沟通”或“能量疏导”？
这个想法极其大胆，甚至有些异想天开。陈景明从科学角度认为风险太高，一旦引导不当，可能引火烧身，甚至导致自身意识被那狂暴的怨念吞噬同化。
但钟老先生在沉思后，却给予了有限度的支持：“道法自然，万物有灵。若能以悲悯之心，行沟通之举，或有一线机缘。但切记，不可强求，不可执着，如镜映物，过而不留。”
在钟老的护法和陈景明团队的严密监测下，林薇再次进入了深度冥想状态。她没有试图去净化或对抗，而是小心翼翼地，将一丝蕴含着理解、悲悯与和平意愿的意念，通过“摇篮”网络，缓缓投向那片被黑暗笼罩的北美节点。
这一次，她没有遭遇猛烈的反击。
她的意念，如同投入深潭的一颗小石子，在那片狂暴的怨念能量中，激起了一圈微不可察的涟漪。她仿佛“听”到了无数混乱、痛苦的呓语，感受到了失去家园的悲伤、被边缘化的愤怒、以及对现代文明的恐惧与憎恨……
她没有试图去说服或改变什么，只是静静地“倾听”和“感受”，如同一个耐心的陪伴者。
不知过了多久，在那片混乱的黑暗深处，似乎有一丝极其微弱的、不同于狂暴怨念的波动，回应了她的意念。那波动很轻，很模糊，仿佛是一个困惑的疑问，又像是一丝遥远的……期待？
林薇没有强行捕捉或解读，在感觉到自身消耗接近临界点时，缓缓收回了意念。
睁开眼，她虽然疲惫，但眼神清亮。
“怎么样？”陈景明急切地问。
“很难……但好像……有了一点微弱的回应。”林薇描述着自己的感受，“就像在黑暗的房间里，有人轻轻碰了你一下。虽然不知道是谁，但至少……那里不全是毁灭。”
这无疑是一个鼓舞人心的信号！证明她的思路或许是可行的！虽然前路漫漫，但至少看到了一丝通过非对抗方式化解危机的可能性。
就在林薇尝试与怨念沟通取得微弱进展时，在北美那所着名大学的办公室内，苏梦澜刚刚结束与一位国内“学者”的越洋视频通话。
她关闭了摄像头，走到窗前，看着校园里郁郁葱葱的树木，脸上那温和知性的学者表情渐渐褪去，取而代之的是一种冰冷的、近乎狂热的专注。
她低声自语，用的是某种极其古老、甚至不属于已知任何语系的音节：
【“古老的共鸣已被唤醒……‘钥匙’正在成长……‘摇篮’的守护者啊，你们还能沉睡多久？”
她的眼中，闪过一丝与学术气质格格不入的、幽深如古井般的光芒。
韩辰对吴天民试探未果，警惕升级；苏梦澜真实目的成谜，其 cryptic 暗语引人深思；林薇尝试与怨念沟通取得微弱突破；而周启明在核查苏梦澜国内联系人时，发现其中一位西部民族大学的教授，于上月突然“意外”车祸身亡，当地警方定性为普通交通事故，但国安部门在复核卷宗时，发现了几处难以解释的疑点……这条线索，是否与苏梦澜的“种子”有关？死亡的教授，是灭口，还是别的什么？