韩辰在全省领导干部警示教育大会上的雷霆之言，如同在看似平静的湖面投下了一块巨石，激起的涟漪迅速扩散至江海省的每一个权力角落。会后，各级官员的反应各不相同：有暗自拍手称快的，有心惊肉跳加紧弥补漏洞的，也有表面不动声色、内心却已翻江倒海的。
吴天民回到省政府后的“以退为进”策略很快显现效果。关于跨区域生态调水工程将进行“更严格、更透明”论证的消息不胫而走，被一些亲近省府方向的媒体解读为“吴省长顺应民意、科学决策的务实之举”，在一定程度上分散了外界对其个人的聚焦压力。然而，在省委核心圈层内，这种过于“积极配合”的姿态，反而让一些明眼人更加确信，韩书记的敲打确实击中了某些要害。
韩辰对此心知肚明，他并不急于立刻见分晓。反腐如同烹小鲜，火候急了容易焦糊，火候慢了则难以入味。他指示周启明，“清源”专班对钱卫东案及其关联人员的审讯、取证工作不能有丝毫松懈，特别是对涉及吴天民分管领域的历史项目、资金审批、人事安排等，要进行一次彻底的“回头看”，不放过任何蛛丝马迹。
“我们要的是铁证，而不是怀疑。”韩辰在内部会议上强调，“对于任何级别的干部，都要本着对党、对人民、对同志负责的态度，既不能纵容腐败，也不能冤枉好人。但前提是，我们自己要把工作做扎实，做到滴水不漏。”
与此同时，“慈影”小组对巴图尔教授车祸案的深入调查，陷入了僵局。那个关键的皮质笔记本如同石沉大海，再也找不到任何线索。雇佣“黑皮”和王老五的幕后主使，利用层层加密和境外跳板，将自己隐藏得极深，最终指向的那个与苏梦澜存在间接联系的“虚拟身份”也成了一个死胡同。对方显然具备极强的反侦察能力。
“对手很专业，而且对我们的调查流程非常熟悉。”周启明向韩辰汇报时，面色凝重，“巴图尔笔记本里记录的东西，一定涉及到了核心秘密，否则对方不会如此大动干戈，甚至不惜杀人灭口。”
韩辰站在办公室的窗前，望着楼下院子里枝繁叶茂的香樟树，沉默了片刻，问道：“苏梦澜那边呢？有什么新动静？”
“我们通过国际刑警组织和海外关系，对苏梦澜进行了外围调查。她在国际学术界声望很高，行事谨慎，公开活动并无明显破绽。不过，我们注意到一个细节，近半年来，她以学术交流的名义，婉拒了多次前往欧洲和亚洲其他国家的邀请，却格外关注国内，特别是西部地区的学术动态，并通过网络与国内几位研究萨满文化和生态哲学的学者保持着密切交流。”周启明回答道。
“西部？萨满文化？生态哲学？”韩辰转过身，眉头微蹙，“这和她之前在北美研究的原住民文化，似乎有某种内在的关联……她是在寻找什么？还是在布局什么？”
“目前还无法确定。但可以肯定，她的目标绝不仅仅是学术研究那么简单。”周启明顿了顿，补充道，“另外，我们监控到，近期有几个背景复杂的境外ip，在试图访问我们省内一些涉及民族政策、环境保护和重大工程项目的内部数据库，虽然都被防火墙拦截，但攻击模式和目标选择，与‘八岐’以往的手法有相似之处。”
“内忧外患啊……”韩辰轻轻叹了口气，随即眼神重新变得锐利，“告诉国安和网信部门的同志，加强防护，严密监控，同时可以尝试放一些无关紧要的、经过处理的‘饵料’出去，看看能不能引蛇出洞。”
“是！”
江海科研基地，“零号”实验室。
上次那瞬间的能量窥探和警报，让整个基地的安保等级提升到了最高级别。陈景明团队联合军方技术专家，对基地的内外屏蔽层进行了全面加固和升级，并增设了多套针对未知能量感应的监测设备。
林薇在短暂的不适后，并未发现身体有异常，与“摇篮”网络的连接也依然稳定。但那种被冰冷目光扫过的感觉，如同梦魇般在她心头留下了一丝阴影。
“能确定窥探的来源吗？”林薇问陈景明。
陈景明指着全息投影屏上复杂的数据流，摇了摇头：“对方非常狡猾，能量束持续时间极短，而且采用了某种我们无法理解的频段跳变和伪装技术，源头似乎经过多次折射和放大，初步追溯指向了……公海区域，甚至更遥远的近地轨道方向。无法精确定位。”
“是‘星环会’吗？”林薇想起那个追求绝对秩序、视“摇篮”为威胁的神秘组织。
“可能性很大。”陈景明面色严肃，“他们可能一直在监视全球的能量异常点。你之前激活节点、对抗污染，动静不小，很可能引起了他们的注意。这次窥探，或许是一次试探，也可能是在为某种行动定位。”
钟老先生捻着胡须，沉吟道：“福兮祸之所伏，祸兮福之所倚。此番窥探，虽显恶意，却也印证了林丫头与这‘摇篮’网络，确有过人之处，方能引来如此关注。当下之计，唯有固本培元，加速对网络的理解和掌控。”
林薇点了点头，将注意力重新放回北美那个被污染的节点上。与那“古老守护者意识”的短暂接触，让她看到了希望。在接下来的几天里，她在钟老的护法和陈景明的严密监测下，更加小心地尝试与那微弱的回应建立联系。
这个过程极其耗费心神，如同在黑暗的深渊中，用一丝微光去呼唤另一个可能存在的萤火。她不再试图传递复杂的理念，而是持续地、反复地传递着一种简单而纯粹的情感——理解、悲伤，以及对“家园”的眷恋。
起初，回应依旧微弱且时断时续，大部分时间被狂暴的怨念能量所淹没。但林薇没有放弃，她像一位耐心的考古学家，小心翼翼地拂去尘埃，寻找着历史的真迹。
功夫不负有心人。在一次深度连接中，当林薇的意识再次触及那片黑暗，并持续传递着关于“失去家园的共鸣”时，那苍老疲惫的意识碎片，再次出现了！而且比上一次稍微清晰和稳定了一些！
【……外来者……你……为何……知晓……吾辈……伤痛……】断断续续的意念，如同风中残烛。
林薇心中一动，立刻集中精神回应：【我并非有意窥探。我感受到那片土地的痛苦，感受到您的悲伤。我们……也在守护自己的家园，面临类似的威胁。
她谨慎地分享了一丝关于“八岐”组织企图破坏、关于国内某些环境被牺牲的片段信息，试图建立共情。
短暂的沉默后，那苍老的意念再次传来，带着一丝疑惑和……微不可察的悸动：
【……守护……家园……？威胁……来自……贪婪的……掘金者……和……披着羊皮的……豺狼……他们……用甜蜜的……话语……喂养……仇恨……】
“披着羊皮的豺狼”？“甜蜜的话语喂养仇恨”？
林薇立刻联想到了“寰球关怀”基金会及其资助的那些极端组织！果然，这古老的意识清楚地知道是谁在煽风点火！
【我看到您所说的‘豺狼’了。】林薇尝试引导，【他们也在我们的土地上活动。我们能否……一起寻找办法，阻止他们？至少，不再让仇恨吞噬更多的美好？
【……难……】苍老意念充满了疲惫和绝望，【……大地……之血（可能指石油或矿产）……被抽干……圣山……被亵渎……年轻一代……的心……已被……毒焰……点燃……吾……力竭……】
就在这时，那股庞大的、充满排斥意味的怨念能量再次汹涌而来，试图中断这次交流。但这一次，那苍老意念在消失前，急促地传递了一段模糊的影像和信息碎片——
那是一片被采矿作业破坏得千疮百孔的山谷，一个古老的图腾柱半埋在废弃物中，上面刻画的符号与林薇之前感知到的扭曲符号相似，却又多了一些古朴和庄严……影像最后，定格在一个穿着现代服装、但颈间佩戴着一枚奇异骨饰的年轻原住民脸上，那年轻人的眼神，充满了迷茫和挣扎……
【……找到……‘印记’……持有者……他……是……关键……亦……是……希望……】
联系再次被强行中断。
林薇收回意念，虽然精神疲惫，但内心却充满了激动。她迅速将获取到的信息——特别是关于“披着羊皮的豺狼”的确认，以及“印记持有者”的线索——告知了陈景明和钟老。
“印记持有者？那个佩戴骨饰的年轻人？”陈景明立刻意识到，“这可能是我们切入北美节点问题的一个具体突破口！如果能找到这个人，了解真相，或许就能找到化解部分怨念的方法！”
钟老则若有所思：“骨饰为印，沟通古今。此子心陷迷茫，正是善恶交锋之关键。若能导其向善，或可成为平息怨念之枢纽。”
然而，如何跨越重洋，在茫茫人海中找到一个只知道模糊面容和佩戴特殊骨饰的年轻原住民？这无异于大海捞针。
就在林薇为此发愁时，韩辰那边传来了一个意想不到的消息。
东海市，“墨香阁”书店。
“鸦”看着手下“文雀”汇总来的情报，脸上露出一丝满意的神色。
“很好。关于‘老旧小区改造存在质量隐患’、‘环保关停导致工人失业’的‘民众呼声’，已经在几个本地论坛和社交媒体上慢慢发酵了。”“鸦”呷了一口“文雀”泡好的普洱，语气悠然，“虽然暂时动不了韩辰的根基，但足以让他焦头烂额一阵，分散他的注意力。”
“文雀”推了推眼镜：“我们挑选的这几个‘切入点’都很巧妙，贴合部分民众的实际感受，容易引发共鸣。即使最后被证实是夸大或谣言，也已经达到了制造混乱和消耗行政资源的目的。”
“嗯。舆论战就是这样，真真假假，虚实难辨。”“鸦”放下茶杯，眼中闪过一丝阴鸷，“对了，针对科研基地那边，进展如何？”
“我们尝试了几种方式，包括通过学术交流的名义接触核心研究人员，以及在其家属身上寻找突破口，但目前都收效甚微。”“文雀”汇报，“基地的安保级别很高，研究人员及其直系亲属都受到严密保护，意识也很强。不过……我们最近监测到，似乎有另一股力量，也在对那个林薇感兴趣，并且进行了一次非常规的能量探测。”
“哦？”“鸦”挑了挑眉，“是‘星环会’那帮自以为是的家伙？”
“可能性极高。他们的技术风格与我们截然不同。”“文雀”确认道。
“呵，让他们去探路也好。”“鸦”冷笑一声，“螳螂捕蝉，黄雀在后。我们正好可以看看，这个林薇和‘摇篮’到底还藏着多少秘密。通知我们的人，暂时停止对科研基地的直接行动，静观其变。同时，加大对苏梦澜博士的支援力度，她那边播下的‘种子’，才是我们长远计划的关键。”
“明白。苏博士最近似乎需要一些关于国内西部特定区域的地质构造和历史民俗资料，我们已经通过第三方渠道，给她送过去了。”“文雀”应道。
“做得干净点。”“鸦”叮嘱了一句，随即像是想起了什么，问道，“那个姓吴的省长，最近有什么动静？”
“吴天民很谨慎，会后除了在调水工程上表现积极，其他方面并无明显动作。不过，我们监测到他的秘书最近与几个背景深厚的商人接触频繁，似乎是在为某个即将到期的城市综合开发项目寻找新的承建方。”
“城市综合开发？油水很足啊……”“鸦”意味深长地笑了笑，“想办法，让我们控制的那家‘鼎泰实业’也参与进去，不必强求中标，但要展现出足够的‘诚意’和‘实力’。有时候，打开缺口，不一定需要直接的利益输送……”
江海省省委书记办公室。
韩辰正在批阅文件，周启明敲门进来，脸上带着一丝兴奋。
“韩书记，有重大发现！我们通过国际协作渠道，联系上了北美一位同情我们立场、且与当地几个原住民部落关系良好的华裔地质学家，赵教授。他看了我们根据林薇同志描述绘制的那个年轻人肖像模拟图和骨饰草图后，表示有印象！”
韩辰立刻放下笔：“哦？他认识？”
“他不完全确定，但他提到，在洛基山脉北部一个较小的、较为封闭的部落里，近两年确实出现了一个名叫‘凯’（kai）的年轻人，性格有些叛逆，对部落传统和现代文明都抱有怀疑态度，经常独自在保留地边缘被破坏的区域徘徊。而且，那个部落的古老传说中，确实有关于‘大地守护者’和‘信物’的说法，骨饰的形制也有些相似！”
“立刻安排，通过安全渠道，将更详细的信息传递给赵教授，请他务必谨慎核实，并尝试接触这个‘凯’！”韩辰当机立断，“同时，将这一情况通报给林薇同志和‘盘古’小组。这可能是我们打破僵局的重要契机！”
“是！”周启明领命，正要离开，又被韩辰叫住。
“启明，还有一件事。”韩辰语气变得深沉，“对吴天民同志身边人员的监控，要更加注意方式方法，既要掌握情况，也不能影响到省政府的正常工作。另外，我收到消息，最近有几家背景复杂的公司，在积极接触省里几个即将招标的大项目，包括吴天民同志分管范围内的那个城市综合开发项目。你们‘清源’专班，要提前介入，对所有参与投标的企业，进行一次彻底的背景审查，确保项目的公平公正，防止任何形式的利益输送和围标串标！”
周启明心领神会：“明白！我们一定会把好关！”
看着周启明离开的背影，韩辰目光深邃。他知道，表面的平静之下，暗流愈发汹涌。反腐斗争与维护国家安全的战线已经紧密交织在一起，对手隐藏在暗处，手段层出不穷。他必须稳住阵脚，步步为营，既要揪出内部的蠹虫，也要抵御外部的明枪暗箭。
而林薇那边找到的线索，仿佛在密不透风的铁幕上，撬开了一丝微光。这束光能否照亮前路，穿透重重迷雾，最终迎来曙光？一切都还是未知数。
（韩辰部署双线作战，对内严防死守，对外寻找突破口；林薇与北美古老意识建立脆弱联系，获知“印记持有者”关键线索；“鸦”改变策略，静观其变并图谋长远；吴天民周边暗流涌动；而即将启动的城市综合开发项目招标，是否会成为下一个风暴眼？各方势力，都在暗中布局，等待着属于自己的时机……）