果然，又行驶了五百米后，前方传来了轰鸣的水声。探照灯光束照出了一条宽阔的地下河，河水湍急，呈暗绿色，水面上漂浮着一些白色的东西——仔细看，是某种大型水生生物的骨骼。
河上有一座铁桥，看起来年代久远，锈迹斑斑，但结构还算完整。
“能过吗？”洛琳担心地看着桥面——只有四米宽，刚好够堡垒通过，但两边几乎没有护栏。
“必须过。”陈野看了一眼后方雷达——虽然空洞没有追进地下，但谁知道这地下有没有其他危险。
他驾驶堡垒缓缓驶上铁桥。桥身在重压下发出呻吟，但撑住了。开到桥中央时，陈野突然感觉到一股寒意——不是温度降低，而是一种被“注视”的感觉。
他看向左侧的河面。
暗绿色的河水下，有什么东西在游动。很大，至少十米长，轮廓模糊，但能看见鳞片反射的微光。那东西绕着桥墩转了一圈，然后沉入深处，消失了。
陈野加速通过。
桥对面是一个宽阔的天然洞穴，洞穴尽头有光亮——不是人工光，是自然光。天光。
出口。
但洞穴中央，立着一样东西。
一个石碑。
不是旧世的石碑，而是某种更古老的东西：表面覆盖着无法辨认的纹路，象是文本，又象是星图。石碑周围散落着一些东西：生锈的工具、破损的防护服、还有几具干尸。
那些干尸保持着跪拜的姿势，面朝石碑，双手高举，象是在进行某种仪式。
最诡异的是，石碑顶端，放着一个东西。
一个拳头大小的、多面体的晶体，内部有光在缓慢流转，象是有生命的星辰。
时间晶体。
静滞技术蓝图里提到的谐振内核。
陈野停住堡垒。所有人都看着那个晶体。
“要拿吗？”赵锐问。
陈野盯着晶体，又看了看那些干尸。在守夜人的感知里，那个晶体周围的“空间质地”异常稳定，稳定到诡异——就象那里是整个洞穴、甚至整个地下空间的“锚点”。
而石碑本身，散发着一种古老、沧桑、但又危险的气息。
“我去。”陈野再次解开安全带。
“陈哥，太危险了！”林默阻止。
“如果那是真的时间晶体，有了它，静滞技术就能彻底完善，堡垒的能源内核稳定性可以永久解决。”陈野说，“值得冒险。”
他戴上简易的防护手套，拿了一个防辐射收纳盒，打开舱门跳下去。
洞穴地面是潮湿的岩石，长满了滑腻的苔藓。陈野小心地走向石碑，经过那些干尸时，他特意看了一眼——尸体已经完全脱水，但衣服是旧世的研究服，胸口有“第七区超自然现象研究基地”的徽章。
李明哲的同事？还是更早的探险者？
他走到石碑前。近距离看，那些纹路更加复杂，象是某种三维立体的雕刻，从不同角度看会呈现不同的图案。而顶端的晶体它美得令人窒息。
内部的光不是静止的，而是在缓慢“呼吸”，明暗交替。晶体表面有无数个切面，每个切面都反射着不同的颜色，但整体呈现出一种柔和的银白色。
陈野伸出手。
在指尖触碰到晶体的瞬间，他“看见”了。
不是幻觉，是记忆——晶体的记忆。
他看见一个古老的文明，在星空下建造巨大的金字塔状结构，塔顶放置着这种晶体，用来稳定他们城市的时空结构。他看见那个文明因为滥用时空技术而自我毁灭，晶体散落到宇宙各处。他看见其中一颗坠落到地球，沉入地底，被地壳运动带到这个洞穴。他看见旧世的研究人员发现它，试图研究它，然后
灰雾降临。
晶体在灰雾中“苏醒”了。它开始主动吸收周围的时空异常，试图自我稳定，但这过程产生了不可预测的副作用——那些研究人员，就是在试图搬运它时，被瞬间抽干了“时间”，变成了干尸。
晶体本身没有恶意。它只是在履行它的功能：稳定时空。
但它的稳定，对人类来说，可能是致命的。
陈野收回手，深吸一口气。
然后他再次伸出手，这次不是去碰晶体，而是触碰石碑。
在守夜人魔药的感知中，他“看见”了石碑与晶体之间的能量连接。那不是物理连接，而是某种更高维度的绑定。晶体不能离开石碑太远，否则会失去稳定，释放出积蓄的时空能量——那可能就是一场小范围的现实崩溃。
但他需要晶体。
陈野思考了三秒，然后从工具包里取出一把地质锤——也是全机械的，没有电子部件。他瞄准石碑基座的一个特定位置，那里在感知中是一个“能量节点”。
敲击。
石碑微微震动。晶体内部的光流加速了。
再敲。
石碑表面出现了一道细小的裂纹。
晶体开始发光，越来越亮。
陈野知道，这是晶体在“警告”——如果再继续，它就会释放能量自卫。
但他必须继续。
第三下敲击。
裂纹蔓延。
晶体爆发出刺眼的光芒——
然后，突然，光芒全部收敛了。
晶体从石碑顶端“浮”了起来，缓缓飘到陈野面前，悬浮在半空中，安静地旋转。
它“选择”了他。
陈野能感觉到晶体传来的微弱意识——那不是语言，而是一种直觉般的认知：晶体认可了他身上“稳定”的特质。守夜人途径的“守护”概念，系统赋予的“升级与完善”的倾向，还有他本人那种绝对的理智和生存意志。
这些都是晶体认可的“稳定”。
他打开收纳盒。晶体乖巧地飘了进去，落在盒内的软垫上，光芒变得柔和。
陈野盖上盒盖，转身快步走回堡垒。
他刚跳上车，关好舱门，身后的石碑就崩塌了。
不是物理崩塌，而是像沙雕一样“消散”，化为无数光点，融入空气，消失不见。
而石碑周围的那些干尸，也同时化为尘埃。
整个洞穴的空间质地突然变得“松散”了——在守夜人的感知里，就象原本绷紧的琴弦突然松弛。
“快走！”陈野喊道，“这里要塌了！”
林默猛踩油门，堡垒冲向洞穴尽头的出口。
身后，洞穴顶部开始掉落碎石，地面开裂，地下河水倒灌进来。
但他们冲出去了。
刺眼的天光让所有人都眯起了眼睛。
堡垒冲出一个位于半山腰的洞口，外面是一条徒峭的山路，下方是连绵的丘陵和灰蒙蒙的天空。
他们出来了。从寂静峡谷的另一侧出来了。
陈野看向雷达地图——这里距离峡谷入口至少有二十公里，中间隔着无法通行的山脉。火石集团暂时追不上了。
他靠在驾驶座上，长长吐出一口气。
然后看向手中的收纳盒。
晶体在里面安静地发光。
有了它，静滞技术就能真正完善。堡垒将不再受能源内核不稳定的困扰，甚至可以主动制造更强大的稳定场，对抗规则扭曲。
但代价是
他看了一眼系统界面。冷却倒计时还有三小时五十八分钟。
而他的身体里，守夜人魔药的力量正在与某种更深层的东西共振——是晶体？还是系统？
他不知道。
但有一点很清楚：从今往后，他的“升级”之路，将不再只是系统的升级，还包括串行的晋升，以及对这种古老遗物的掌控。
而追杀他的人，也不会只有火石集团。
一个能在寂静峡谷深处来去自如、带走时间晶体、从时之芯爆炸中生还的人
在迁徙纪元，这样的人要么成为传奇，要么成为所有人的目标。
陈野握紧了收纳盒。
“检查方位，规划路线。”他对林默说，“我们要在系统冷却结束前，找到一个安全的地方，完成静滞技术的最终集成。”
“去哪？”
陈野调出地图，指向一个标记点——那是他从旧世数据库里找到的一个坐标，标注是：“紧急避难所-第七区特别储备库”。
“去这里。”他说，“我们需要补给，也需要测试新装备。”
堡垒调转方向，沿着山路向下驶去。
身后，崩塌的洞穴彻底被山体滑坡掩埋。
寂静峡谷，从此真正成为历史。
而陈野不知道的是，在峡谷的另一侧出口，霍克站在翻倒的卡车旁，正通过一个加密通信设备向总部汇报：
“目标逃入地下信道，方向推测向西对，他拿走了塔里的东西还有，我发现他身上有序列波动，可能是新晋超凡者途径不明，但肯定不是炎拳”
他停顿了一下，然后说：
“请求增援。下次，我需要一个‘告死鸦’。”