火星时间，午后。太阳透过稀薄的大气，把环宇总部外那片红褐色岩地晒得有点晃眼。
秦天刚跟张浩开完“灵韵”项目的周例会，进展不错，第三代微型能量晶核的稳定性又往上跳了一小步。
他端着杯水，站在办公室窗边，看着外面。一辆辆工程车在基地里穿梭，远处大秦重工的巨型车间顶上，排气管正规律地喷着白气，一切都按部就班。
个人终端忽然震动，是“女娲”直接发来的最高优先级内部通讯请求，频道是绝密级。
秦天心里咯噔一下，这个级别的通讯，一年到头也遇不上几次。他放下水杯，快步走到内间，关上门，确认隔音和屏蔽场开启，才接通。
“秦天，请接收来自太阳系外围‘哨兵-7’长程预警阵列的紧急观测摘要。”“女娲”的声音依旧平稳，但语速略快。
一幅动态星图在秦天面前展开，中心是太阳系，边缘是奥尔特云的大致范围。
一个刺眼的红色标记，在奥尔特云外围某处缓慢闪烁，旁边标注着距离：约12光年。多条分析曲线和数据流瀑布般刷下。
“约标准时间72小时前，‘哨兵-7’阵列通过引力微透镜辅助观测，在预定扫描扇区发现异常。”
女娲解释，“一个由至少十二个、最大直径预估超过三公里的不明物体组成的集群，正以约015倍光速的相对速度，沿一条明显非自然规律的折线轨迹，向太阳系方向移动。轨迹显示它们曾进行过至少三次幅度精确的航向修正。”
秦天盯着那个红点，还有那条弯折的轨迹线，手指下意识地收紧。015倍光速，对于跨越星际的物体来说不算快，但绝对不慢。关键是那航向修正——这不是自然天体该有的行为。
“自然天体可能性？”他问，声音尽量保持平稳。
更关键的是，阵列被动接收到了从该方向传来的、非太阳系已知来源的宽频段电磁辐射‘余晖’，分析显示其可能源于约四年前的一次高能事件。”
“四年前？也就是它们大概出发的时候？”秦天捕捉到关键点，“能分析出事件性质吗？”
“能量特征模糊，但排除了超新星等常见宇宙现象。初步推测，可能是大规模的能量释放或……某种推进系统的尾迹残留。”
秦天深吸一口气。不明物体，有组织的运动，可能的智能迹象，四年前的高能事件……种种线索拼凑起来，指向一个他一直在准备、但绝不愿轻易面对的可能性：太阳系外，可能来了“客人”。而且，未必是抱着善意来的访客。
“它们还有多久进入柯伊伯带外围？”他问。
“以当前速度和轨迹推算，若不再次变向，约需标准时间8至10年。”“女娲”回答，“但这只是基于当前观测的估算。一旦它们进入柯伊伯带，我们的观测将更清晰，但它们的行动也可能更难以预测。”
8到10年……秦天的心稍稍沉定一些。时间还有，但绝不宽裕。
“立即启动‘深空守望者’协议。”秦天果断下令，“所有太阳系外围‘哨兵’阵列进入最高警戒模式，持续追踪该目标集群，收集一切可能数据，尤其是其能量特征、通讯迹象和内部结构信息。同时，信号分析优先级提升至最高，尝试解读那‘余晖’和量子扰动的潜在含义。”
“协议已启动。观测资源重新分配中。”女娲回应。
“此事列为‘创世’级机密，除我直接授权外，暂时不得向任何人泄露，包括理事会。”秦天补充，“我需要更确切的评估。通知任静、张浩，还有木卫二研究小组首席，半小时后‘深空战略评估室’集合。另外，让赵德柱准备一下，我需要知道大秦重工在紧急状态下，最大能支撑多快的‘星盾’节点生产和‘烛龙’备件制造速度。”
“指令已传达。”
半小时后，位于环宇总部地下最深处的“深空战略评估室”内。厚重的合金门无声闭合，将一切隔绝在外。房间中央是全息星图，那个红色标记刺眼地悬在奥尔特云的边缘。
任静、张浩，还有木卫二项目首席科学家吴教授，看着星图和旁边的分析数据，脸色都变了。
“我的天……真来了？”张浩咽了口唾沫，眼睛瞪得老大。
吴教授推了推眼镜，紧盯着那量子扰动相似性的数据：“178的相似性……虽然不高，但这意味着它们可能和木卫二生命网络一样，是某种基于量子层面的复杂存在，或者至少使用了相关技术。这很……不寻常。”
任静更关注现实问题：“它们想干什么？殖民？掠夺？还是……只是路过？”
“无法判断。”秦天摇头，“但我们必须做最坏的打算。‘女娲’，基于现有数据，推演该集群可能具备的技术水平和威胁等级。”
星图旁弹出新的模拟窗口。“基于其航行速度、轨迹控制精度及探测到的量子场特征推测，该集群所属文明的技术水平，在长距离航行与能量操控领域，至少与当前人类文明相当，甚至可能略高。威胁等级初步评估：高。若其怀有敌意，其集群规模与可能的未知攻击方式，将对太阳系防御体系构成严峻挑战。”
房间里一片寂静。与人类相当甚至略高……这可不是什么好消息。
“我们有什么优势？”秦天打破沉默。
“优势在于：一，我们在主场，有完整的工业体系和防御纵深。二，我们提前发现了它们，有时间准备。三，我们有‘烛龙’和正在完善的‘星盾’。四，我们有‘绿洲’能量和‘百变金刚’等下一代技术储备。”女娲分析，“劣势在于：对其具体能力、意图、社会结构一无所知；人类文明内部并非铁板一块；留给我们的准备时间有限。”
“8到10年……”张浩喃喃道，“‘百变金刚’初号机不知道来不来得及……”
“尽力而为。”秦天目光扫过众人，“从现在起，环宇进入‘静默备战’状态。所有非核心项目资源酌情调整，优先保障‘星盾’系统完成部署、‘烛龙’战备完善、‘百变金刚’及下一代能量技术突破。吴教授，你们小组的任务加重了，必须加快与木卫二网络的‘对话’，它们可能是我们理解这类量子层面存在唯一的‘老师’。”
“明白！”吴教授用力点头。
“任静，你负责内部资源协调和与理事会、火星政府等各方的有限度通气。现阶段，以‘加强深空环境监测，防范未知天体风险’为由，逐步增加防御投入，避免引发全面恐慌。”
“好。”任静快速记录。
“张浩，技术攻坚不能停，还要更快。‘灵韵’项目是重中之重。”秦天最后看向星图上那个红点，眼神锐利如刀，“不管这些‘客人’是为什么而来，我们都要让他们知道，太阳系，不是可以随意进出的后花园。女娲，开始模拟，在柯伊伯带外围预设战场，我们需要一套能让它们‘知难而退’的……欢迎方案。”
“模拟程序已建立。开始推演多种威慑与拦截场景。”
会议结束，众人带着沉重与紧迫离开。秦天独自留在评估室，凝视着那片深邃的星空。远方的威胁终于显露出模糊的轮廓，比他预想的来得更早一些。但环宇，乃至人类文明，早已不是襁褓中的婴儿。
8到10年，是缓冲期，也是最后的冲刺线。他缓缓握紧拳头，低语道：“那就让我们看看，远道而来的‘客人’，到底准备了什么样的‘礼物’。”