从星辉港出发时，夕阳正悬在西边的天际，像一枚烧红的铜盘，将通往内陆的官道染成一片暖红。那红色顺着路面的裂缝蔓延，像是大地渗出的血，又像是给这条充满未知的路途铺上了一层不祥的锦缎。胡宇将青铜令牌贴身藏在衣襟里，令牌冰凉的触感透过粗布衣裳传来，每一次指尖无意触碰到，叶舞温和却郑重的叮嘱就会在脑海中回响 ——“如今的落日帝国早已不是记忆中安宁的模样，每一步都可能暗藏危机”。他下意识地摸了摸令牌，仿佛那金属的凉意能让他纷乱的心绪稍稍平复。
江若宁背着装有兽皮地图的行囊，帆布材质的行囊被塞得鼓鼓囊囊，边角处已经磨出了毛边。她的脚步比在星宇岛时更显急促，每走几步就会下意识地望向西北方向，那里是金辉城的方向。
官道两旁的景象比他们想象中更显破败。原本该是麦田翻滚的田野，如今只剩下被践踏得不成样子的残根，枯黄的麦秆东倒西歪地趴在地上，像是无数双无力伸展的手。几只瘦骨嶙峋的野狗在田埂上徘徊，它们的毛发脏乱不堪，沾满了泥土和草屑，肋骨清晰地凸显出来，一看就很久没有饱餐过。见到胡宇和江若宁路过，野狗们停下脚步，警惕地龇了龇牙，露出泛黄的尖牙，喉咙里发出 “呜呜” 的低吼，仿佛在守护着这片早已没有生机的土地。可当胡宇握紧腰间的佩剑，眼神变得锐利时，它们又立刻怂了，拖着干瘪的尾巴钻进了枯黄的草丛，只留下几道仓皇的身影。
偶尔能看到几间坍塌的农舍，黄泥糊成的墙壁已经裂开了巨大的缝隙，像是被无形的手撕开的伤口。断墙上还留着暗红的痕迹，那颜色暗沉发黑，显然是干涸已久的血迹，风一吹，卷起地上的尘土，带着一股混杂着血腥和腐朽的萧瑟气息，扑面而来，让人忍不住皱紧眉头。有一间农舍的屋顶已经完全塌了，露出里面烧焦的梁木，黑色的木炭在阳光下泛着诡异的光泽，仿佛还在诉说着曾经发生在这里的惨剧。胡宇路过时，忍不住停下脚步，他仿佛能看到农舍的主人曾经在这里生活的场景 —— 日出而作，日落而息，一家人围坐在桌前吃饭聊天，可如今，只剩下一片废墟。
“我们得加快速度，按照地图，再走三天就能到金辉城外围了。” 胡宇攥紧了腰间的佩剑，指节因为用力而微微发白。这把精铁剑是他离开星宇岛时林管事赠送的，剑鞘上刻着简单的云纹，虽然比不上他之前使用过的流云剑 ，但这把精铁剑的锋利程度也远超普通兵器，剑身在夕阳下偶尔会闪过一丝冷冽的光芒，像是在渴望着战斗。他回头看向江若宁，发现她正盯着远处一片烧毁的村落出神，眼眶微微泛红，长长的睫毛上还沾着细小的泪珠，显然是又想起了家人。
“若宁，别担心，我们很快就能赶到金辉城的。” 胡宇轻声安慰道，声音温柔得像初春的微风。他知道江若宁心中的焦虑，那种担心家人安危的心情，他感同身受。就像他此刻也无时无刻不在牵挂着德莱村的爹娘 —— 不知道他们是否还安好。他还记得离开家时，爹特意杀了家里唯一的鸡，炖了一锅香喷喷的鸡汤，娘则在一旁不停地给他装行李，把家里仅有的几块干粮都塞了进去，嘴里还不停地念叨着 “到了天道学堂要好好照顾自己，别冻着饿着”。那些温暖的画面，此刻却像针一样扎在他的心上，让他既温暖又心痛。
江若宁回过神，用力眨了眨眼睛，将眼角的湿润压了回去，她不想让胡宇担心。“我没事，我们继续走吧，路上尽量不要停留。” 她抬手理了理肩上的行囊，帆布带子已经勒得她的肩膀有些发红，可她丝毫没有在意。指尖触到了地图边缘，粗糙的兽皮质感让她突然想起叶舞说过的话，“对了，胡宇，叶舞姐姐说烈阳传承在焚天山脉深处，而焚天山脉就在金辉城以西，或许我们到了金辉城后，可以先去打探一下传承之地的消息，说不定能在那里获得更强的力量。” 她的眼中闪过一丝期待，若是能获得烈阳传承，不仅能保护自己，也能为落日帝国出一份力。
胡宇眼前一亮，他确实没想到这一点。如今他们虽然实力有所提升，他突破到了 9 级斗者，江若宁的冰系魔法也精进了不少，但面对东炎帝国的兽族大军，依旧显得渺小。那些兽族士兵个个身材魁梧，力大无穷，而且数量众多，若是没有更强的力量，根本无法与他们抗衡。若是能获得烈阳传承，说不定真能拥有改变战局的力量。“你说得对，等我们安顿下来，就去打听焚天山脉的情况。”
两人加快了脚步，将官道上的破败景象抛在身后。他们的脚步声在空旷的田野间回荡，显得格外清晰。可他们没注意到，在他们离开星辉港后不久，三道黑影便从港口附近的树林里钻了出来。那是一片茂密的橡树林，树叶已经枯黄，落在地上铺了厚厚的一层。黑影们的灰色皮肤在夕阳下泛着诡异的光泽，像是蒙了一层灰尘，尖牙从嘴角露出，沾着不知道是什么的污渍，散发出一股难闻的腥臭味。他们正是东炎帝国的兽族探子，专门在星辉港附近巡查，捕捉落单的人类，或是打探落日帝国的军情。
“那两个小鬼看起来不简单，身上有能量波动。” 其中一个身材瘦高的兽族舔了舔嘴唇，他的舌头又细又长，像蛇一样，眼中闪过贪婪的光芒。他能感觉到胡宇和江若宁身上散发出的斗气和魔法气息，虽然不算特别强大，但也远超普通的人类百姓。“说不定是落日帝国的贵族子弟，抓回去交给将军，肯定能得到重赏。” 他一边说，一边搓了搓手，仿佛已经看到了将军赏赐给他的金银珠宝和烤肉。
另一个矮胖的兽族掂了掂手中的狼牙棒，那狼牙棒是用兽骨制成的，上面镶嵌着十几颗锋利的狼牙，每一颗都闪着寒光。他的声音瓮声瓮气的，像是从喉咙里挤出来的：“哼，管他是什么人，在我们兽人小队面前，都是待宰的羔羊。队长，我们现在就追上去吗？” 他已经迫不及待地想要动手了，自从入侵落日帝国以来，他最喜欢做的事情就是折磨人类，听他们发出痛苦的哀嚎。
被称为队长的兽人身材最为高大，比另外两个兽人高出一个头还多，他的肌肉像铁块一样结实，撑得身上的皮甲都紧绷绷的。脸上横着一道狰狞的刀疤，从左眼一直延伸到下巴，那道刀疤像是一条丑陋的蜈蚣，爬在他的脸上，让他看起来更加凶狠。他盯着胡宇与江若宁远去的方向，嘴角勾起一抹残忍的笑容，露出两排锋利的牙齿：“不急，等他们走到前面的黑风谷，那里地形复杂，正好适合我们动手。通知其他兄弟，准备好陷阱，别让他们跑了。” 他的声音冰冷刺骨，像是来自地狱的召唤。说完，他转身钻进了树林，另外两个兽人也立刻跟了上去，只留下几片被风吹起的枯叶，在空中打着旋。
黑风谷位于星辉港通往金辉城的必经之路，像是大自然硬生生在山脉中劈开的一道裂缝。谷内两侧是陡峭的山崖，崖壁上布满了青苔和碎石，有些地方还挂着长长的藤蔓，在风中摇摇晃晃，像是鬼怪的触手。中间只有一条狭窄的通道，最宽的地方也只能容纳两匹马并排通过，最窄的地方甚至只能一个人侧着身子走。风从谷口吹进来，穿过狭窄的通道，会发出 “呜呜” 的声响，那声音凄厉而尖锐，像是无数鬼怪在哀嚎，因此得名黑风谷。
当胡宇与江若宁走到谷口时，天色已经暗了下来，夕阳的最后一丝余晖也消失在了地平线以下，只留下天边一抹淡淡的橘红色。谷内一片昏暗，只有微弱的月光透过崖壁上的缝隙洒进来，在地上投下斑驳的光影，勉强能看清脚下的路。地上铺满了碎石和干枯的树叶，走在上面会发出 “沙沙” 的声响，在这寂静的山谷中显得格外刺耳。
“这里的地形不太对劲，我们小心点。” 胡宇停下脚步，眉头紧锁，眼中满是警惕。他能感觉到空气中弥漫着一股淡淡的血腥味，虽然很淡，像是被风吹散了不少，但依旧能清晰地闻到。那是一种混杂着兽血和人血的味道，带着一股铁锈般的腥气，足以让他警惕 —— 这是经历过战斗的痕迹，而且战斗发生的时间应该不会太久。他下意识地将江若宁往自己身后拉了拉，右手紧紧握住了腰间的佩剑，随时准备出鞘。
江若宁也握紧了双手，她的指尖已经泛起了淡淡的蓝光，体内的冰系魔法开始悄悄运转，冰冷的能量在她的经脉中流淌，让她的身体也变得有些冰凉。她能感觉到周围的空气似乎都变得压抑起来，像是有一双无形的眼睛在暗中盯着他们。“我也觉得不对劲，要不我们绕路走吧？” 她轻声说道，声音中带着一丝担忧。绕路虽然会多花一些时间，但总比在这诡异的山谷中冒险要好。
可就在这时，一阵 “轰隆隆” 的声响从谷内传来，那声音像是山体崩塌，又像是无数巨石在滚动，震得地面都在微微颤抖。紧接着，无数石块从两侧的山崖上滚落，那些石块大小不一，小的只有拳头那么大，大的却有磨盘那么大，它们带着呼啸的风声，朝着谷口和谷尾的通道砸去。“不好！” 胡宇大喊一声，拉着江若宁想要躲开，可已经来不及了。只听 “砰砰砰” 几声巨响，石块在谷口和谷尾堆积起来，形成了两道厚厚的石墙，将他们的退路和前路都堵得严严实实。
胡宇与江若宁脸色一变，心中涌起一股不祥的预感。还没等他们反应过来，十几道黑影便从崖壁上的洞穴里跳了下来，那些洞穴隐藏在藤蔓和青苔后面，不仔细看根本发现不了。黑影们落地时发出沉重的声响，扬起一片尘土。他们迅速围成一个圆圈，将胡宇和江若宁团团围住，手中的武器在月光下闪着冷冽的光芒。
“哈哈哈，你们跑不掉了！” 瘦高的兽人手持弯刀，一步步朝着他们逼近，他的脚步很慢，像是在猫戏老鼠。弯刀的刀刃上还残留着干涸的血迹，在月光下泛着暗红的光泽。“乖乖束手就擒，还能少受点苦，否则，别怪我们不客气！” 他的眼中满是残忍，仿佛已经看到了胡宇和江若宁被他折磨的场景。
胡宇将江若宁护在身后，身体微微前倾，摆出战斗的姿势。手中的精铁剑瞬间出鞘，“唰” 的一声，剑身在月光下泛着冷冽的光芒，像是一道银色的闪电。“东炎帝国的兽人，竟然敢在落日帝国的土地上撒野！” 他的声音充满了愤怒，体内的真气开始涌动，紫金色的能量在他的周身盘旋，让原本普通的精铁剑多了几分威慑力，剑身上甚至泛起了淡淡的光晕。
兽人队长见状，眼中闪过一丝惊讶，他没想到这两个看起来年纪不大的人类，竟然还有如此强大的能量。但很快，惊讶就被残忍取代，他不屑地冷哼一声：“两个小娃娃，也敢在我面前嚣张！兄弟们，上！把他们的骨头拆下来当武器！” 他的声音充满了命令的口吻，带着一股不容置疑的威严。
随着兽人队长的一声令下，几名兽人立刻挥舞着武器冲了上来。一个手持巨斧的兽人率先发难，他的身材比其他兽人还要魁梧，手臂粗得像水桶，巨斧在他手中轻得像一根木棍。巨斧带着呼啸的风声朝着胡宇的头顶劈来，那风声尖锐刺耳，仿佛要将空气都劈开。斧刃上还残留着干涸的血迹，颜色暗沉发黑，显然已经用这把斧头斩杀过不少人。
胡宇眼神一凛，不敢有丝毫大意。他知道这个兽人的力量非常强大，硬扛肯定不行。他身形迅速向旁边躲闪，动作轻盈得像一只猎豹，脚尖在地上轻轻一点，身体便横向移动了两米多远，堪堪避开了巨斧的攻击。“砰” 的一声巨响，巨斧重重地砸在地上，溅起一片碎石和尘土，地面上出现了一道深深的裂缝。趁着兽人还没将巨斧拔出来的间隙，胡宇将真气注入剑身，对着兽人的心口刺去。剑身带着真气，速度快得像一道闪电。
兽人反应不及，被剑刃划破了皮肉，黑色的血液瞬间喷涌而出，溅在地上，发出 “滋滋” 的声响，像是在腐蚀地面。可兽人皮糙肉厚，皮肤比普通的铠甲还要坚硬，这点伤口对他来说并不算严重。他怒吼一声，声音震得周围的空气都在颤抖，一把将巨斧从地上拔出来，再次挥舞着朝着胡宇袭来。这次的攻击比之前更加猛烈，巨斧在空中划出一道弧线，像是要将胡宇劈成两半。
江若宁也没有闲着，她知道自己不能让胡宇一个人战斗。她双手结印，手指灵活地变换着姿势，口中默念着晦涩的魔法咒语。随着咒语的念出，谷内的温度瞬间下降，空气中凝结出无数细小的冰晶，那些冰晶在月光下闪着晶莹的光芒，像是无数颗细小的钻石。“冰箭术！” 随着她的一声轻喝，冰晶瞬间化作数十道锋利的冰箭，每一支冰箭都有手臂那么长，箭头锋利得能轻易刺穿铁板。冰箭带着呼啸的风声，朝着冲上来的兽人射去。
两名兽人躲闪不及，被冰箭射中了腿部。冰箭瞬间穿透了他们粗糙的皮肤，刺入肌肉之中。黑色的血液瞬间冻结在伤口处，形成了一层薄薄的冰壳，让他们失去了行动能力。他们痛苦地哀嚎起来，声音凄厉而悲惨，想要将冰箭拔出来，可一碰到冰箭，就会被冻伤，只能眼睁睁地看着自己的腿部渐渐失去知觉。
“可恶的人类女人！” 兽人队长见状，怒吼一声，眼中满是怒火。他最讨厌的就是这种躲在后面放魔法的人类，觉得他们懦弱又卑鄙。他手中的狼牙棒朝着江若宁砸去，狼牙棒上的尖刺闪烁着寒光，带着强大的力量，若是被砸中，恐怕会瞬间被打成重伤，甚至粉身碎骨。
胡宇见状，心中一紧，他不能让江若宁受到伤害。他立刻放弃了眼前的对手，转身挡在江若宁面前，用剑身挡住了狼牙棒的攻击。“砰” 的一声巨响，剑身与狼牙棒碰撞在一起，发出刺耳的金属撞击声。胡宇只觉得手臂一阵发麻，一股强大的力量顺着剑身传来，让他的手臂微微颤抖。兽人队长的力量远超他的想象，若不是他体内的光暗斗气在支撑，将那股力量化解了一部分，恐怕他早已被震飞出去，甚至连剑都会被震脱手。
“若宁，我们边打边退，这里地形太不利了！” 胡宇对着江若宁喊道，声音中带着一丝急促。他知道，若是被兽人困在这里，时间一长，他们迟早会体力不支。这里空间狭窄，他的剑法根本无法完全施展，而且兽人数量众多，个个都悍不畏死，继续这样下去，他们只会越来越被动。
江若宁点了点头，她也意识到了问题的严重性。她再次释放冰系魔法，双手一挥，地面上瞬间凝结出厚厚的冰层，冰层光滑而坚硬，让兽人前进的速度变慢。同时，她还在冰层上制造出尖锐的冰刺，那些冰刺有半米高，顶端锋利无比，只要兽人踩上去，就会被冰刺划伤，甚至刺穿脚掌。“我来掩护你，你找机会打开一条出路！” 她的声音虽然有些虚弱，但依旧带着坚定。连续释放魔法让她的精神力消耗很大，额头已经布满了细密的汗珠，脸色也变得有些苍白。
胡宇抓住这个机会，将真气凝聚在剑身，对着右侧的兽人发起猛攻。他的剑法虽然不算精湛，但在真气的加持下，每一剑都带着强大的威力。一名兽人被他一剑刺穿了喉咙，黑色的血液喷溅在地上，瞬间便没了气息。
可兽人小队的人数远超他们，而且个个都悍不畏死，即便倒下了几人，剩下的兽人依旧疯狂地冲上来。胡宇的手臂已经被狼牙棒擦到了一下，留下了一道深深的伤口，鲜血顺着手臂流下来，染红了剑柄。江若宁的脸色也变得苍白，连续释放魔法让她的精神力消耗极大，额头上布满了细密的汗珠。
“这样下去不是办法！” 江若宁对着胡宇喊道。她知道，仅凭他们现在的实力，根本无法对抗这么多兽人，只有借助轩辕传承的力量，才有机会突围。
胡宇点了点头，他也正有此意。他从怀中取出青铜令牌，将体内的光暗斗气注入其中。令牌瞬间发出一道耀眼的光芒，黑白交织的能量围绕在他身边，形成一道坚固的结界。同时，令牌中还传来一股强大的力量，顺着他的手臂涌入体内，让他原本有些疲惫的身体瞬间充满了力量。
江若宁也将精神力注入其中。一道淡蓝色的光芒散发出来，融入她的体内。她能感觉到，自己的冰系魔法威力瞬间提升了数倍，空气中的冰晶变得更加锋利，甚至能隐约听到冰层破裂的声音。
“这是什么力量？” 兽人队长看到两人身上突然爆发的能量，眼中闪过一丝恐惧，但很快又被贪婪取代，“只要杀了他们，这力量就是我的了！” 他再次挥舞着狼牙棒冲上来，可这次，胡宇轻易地就挡住了他的攻击，甚至还将他震退了几步。
“该结束了！” 胡宇怒吼一声，将光暗斗气凝聚在剑身，对着兽人队长的胸口刺去。兽人队长想要躲闪，却发现自己的身体被一股无形的力量束缚住了 —— 是江若宁用冰系魔法冻结了他的双脚。
“噗嗤” 一声，精铁剑刺穿了兽人队长的胸口，黑色的血液喷涌而出。兽人队长瞪大了眼睛，似乎不敢相信自己就这么死了，他伸出手想要抓住胡宇，可最终还是无力地垂了下去，重重地倒在地上。
失去了队长的兽人顿时乱作一团，胡宇与江若宁趁机发起猛攻。胡宇的光暗斗气如同死神的镰刀，每一剑都能带走一名兽人的生命；江若宁的冰系魔法则如同冰雪的风暴，将剩余的兽人困住，让他们无法逃脱。
半个时辰后，谷内终于恢复了平静。十余名兽人全部倒在地上，黑色的血液染红了地面，与地上的冰层混合在一起，形成了诡异的画面。胡宇拄着剑，大口地喘着气，手臂上的伤口还在流着血，可他却丝毫感觉不到疼痛，心中只有劫后余生的庆幸。
江若宁也瘫坐在地上，精神力的过度消耗让她浑身无力，她看着地上的兽人尸体，眼中闪过一丝复杂的情绪 —— 有恐惧，有愤怒，还有一丝对战争的厌恶。
“我们得赶紧离开这里，说不定还有其他兽人会过来。” 胡宇缓过劲来，对着江若宁说道。他撕下自己的衣角，简单地包扎了一下手臂上的伤口，然后扶起江若宁，朝着谷外走去。
两人刚走出黑风谷，天边就泛起了鱼肚白。清晨的阳光洒在他们身上，驱散了夜晚的寒冷，却无法驱散他们心中的沉重。他们沿着官道继续前行，只是脚步比之前更显疲惫，身上的血迹也让他们看起来格外狼狈。
“胡宇，你看前面，是不是德莱村？” 第三天中午，江若宁突然指着远处的村落，对着胡宇说道。她记得胡宇说过，他的家乡德莱村就在金辉城附近，只是没想到会这么快遇到。
胡宇顺着江若宁指的方向望去，心中瞬间涌起一股激动 —— 那熟悉的村落轮廓，正是他朝思暮想的德莱村！他加快了脚步，几乎是跑着朝着村落冲去，口中还不停喊着：“爹！娘！我回来了！”
可随着距离越来越近，胡宇脸上的笑容渐渐消失，取而代之的是一种不祥的预感。村落里异常安静，没有往日的炊烟，没有孩子们的嬉闹声，甚至连狗叫声都没有，只有一片死寂。
“不对劲，太安静了。” 江若宁拉住了胡宇的手臂，语气中带着一丝担忧。她能感觉到，村落里弥漫着一股浓郁的血腥味，比黑风谷里的血腥味还要重。
胡宇的心脏猛地一沉，他挣脱江若宁的手，疯了似的冲进村落。可眼前的景象，让他瞬间僵在原地，如遭雷击。
原本熟悉的房屋，如今只剩下断壁残垣，有的房屋还在冒着黑烟，空气中弥漫着烧焦的味道和血腥味。地上到处都是尸体，有老人，有孩子，有男人，有女人，他们都是德莱村的乡亲们。有的尸体被砍得面目全非，有的尸体被烧成了焦炭，还有的尸体双眼圆睁，似乎还在为生前的遭遇感到愤怒和不甘。
“爹！娘！你们在哪里？” 胡宇嘶吼着，声音沙哑，他在尸体中疯狂地寻找着爹娘的身影，可每看到一具尸体，他的心就沉下去一分。
江若宁跟在胡宇身后，看到眼前的景象，也忍不住捂住了嘴，泪水瞬间夺眶而出。她能感受到胡宇心中的痛苦，那种失去亲人、失去家乡的绝望，让她也跟着心痛不已。
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“爹！娘！” 胡宇终于在村口的老槐树下找到了爹娘的尸体。父亲的身体靠在槐树上，胸口插着一把兽人用的弯刀，双手还紧紧攥着一把锄头，显然是在保护村民时被杀害的。母亲的尸体躺在父亲身边，脸上还带着泪痕，双手紧紧抱着一个孩子 —— 那是邻居家的小儿子，他们都已经没有了气息。
胡宇跪倒在地上，颤抖着伸出手，想要触碰爹娘的身体，可又怕惊扰了他们。他的泪水像断了线的珠子一样往下掉，喉咙里发出 “呜呜” 的哭声，那是压抑到极致的痛苦。
“为什么…… 为什么会这样……” 胡宇喃喃自语，眼中充满了绝望和愤怒。他离开家时，爹娘还笑着叮嘱他要好好修炼，乡亲们还为他送行，可如今，整个德莱村都被屠村了，只剩下他一个人。
江若宁走到胡宇身边，轻轻拍了拍他的肩膀，却不知道该如何安慰他。她知道，此刻任何语言都是苍白的，只有让胡宇自己慢慢消化这份痛苦。
胡宇抱着爹娘的尸体，哭了很久很久，直到眼泪流干，声音变得沙哑。他缓缓站起身，眼神中的绝望渐渐被一种冰冷的愤怒取代。他看着地上乡亲们的尸体，看着被烧毁的房屋，心中种下了一颗复仇的种子 —— 他要为德莱村的乡亲们报仇，要为爹娘报仇，要让东炎帝国的兽人付出代价！
“若宁，我们走。” 胡宇的声音冰冷得没有一丝温度，他将爹娘的尸体安葬在老槐树下，然后对着江若宁说道，“我们去金辉城，找到老师，加入军队，我要亲手杀了那些兽人，为德莱村报仇！”
江若宁点了点头，她从胡宇的眼中看到了坚定的决心，也看到了那份深入骨髓的仇恨。她知道，从这一刻起，胡宇再也不是那个单纯的少年了，他的心中多了一份沉重的责任，一份复仇的使命。
两人朝着金辉城的方向走去，夕阳将他们的身影拉得很长。胡宇的手中紧紧握着精铁剑，剑身泛着冷冽的光芒，就像他此刻的眼神。