李孜夜探浣衣院，虽未被当场抓住，但“客卿大人疑似深夜出现在浣衣院附近”以及“浣衣女柒被关柴房后神秘人影消失”的消息，如同长了翅膀，迅速传遍了王宫暗流涌动的角落，自然也精准地落入了女王的耳中。
翌日清晨，女王寝宫。
女王端坐在凤椅上，手中把玩着凤钗，脸色阴沉得能滴出水来。
“好，好得很。”女王的声音冰冷，听不出喜怒，“孤的贵客，真是体恤下情，连最卑贱的浣衣奴都要深夜探访？看来，是孤平日里太过宽厚，让某些人忘了自己的身份，也忘了这王宫的规矩！”
下方侍立的女官噤若寒蝉。
“传孤旨意。”女王将凤钗重重拍在案几上，发出清脆的响声，“司织坊浣衣院女奴‘嫣草儿’，容貌殊丽，性…尚可。孤见之甚喜，特旨调入内宫，充作…侍墨宫女。即日起，安置于‘清漪苑’，着人好生‘看顾’，未经孤允许，任何人不得探视叨扰！司织坊那边，陈姑姑，你亲自去办，把人给孤‘干干净净’地带过来！”
旨意冠冕堂皇，这哪里是提拔？分明是最高规格的软禁和隔离！名为“保护”王上看中的人，实为彻底斩断李孜与那浣衣女接触的所有可能！醋意与占有欲，在这一刻化作了王权铁腕。
陈姑姑心领神会，躬身领命：“奴婢遵旨！定将那嫣草姑娘…‘妥帖’安置！”她特意加重了“妥帖”二字，眼中闪过一丝精光。
——
陈姑姑带着女王的旨意来到浣衣院时，紫儿正因虚弱和昨夜的惊吓发着低烧。当听到自己被“调入内宫侍奉”时，她心中没有丝毫喜悦，只有恐惧。她想起了李孜的警告，想起了昨夜柴房的搜查，这绝非恩典，而是牢笼！
就在紫儿被粗暴地拉起，准备押往那未知的“清漪苑”时，一个温婉的声音响起：
“陈姑姑且慢。”
小玉带着两名宫女，款款而来。她向陈姑姑行了一礼，微笑道：“姑姑辛苦。陛下旨意，小玉已知晓。陛下命我协理清漪苑一应事务，照料嫣草姑娘的起居。这人，就由小玉带过去吧，也省得姑姑再跑一趟。”
陈姑姑眉头微皱。小玉是女王从小到大的玩伴，她出面，倒不好直接驳斥。但女王的意思很明显，是要严加看管。她皮笑肉不笑地道：“小玉姑娘有心了。只是这嫣草姑娘初入内宫，规矩生疏，性子也…不甚安分。陛下有旨，要好生‘看顾’，莫要出了差错才好。”
“姑姑放心。”小玉笑容不变，语气温和却带着坚持，“小玉定当尽心竭力，按陛下的旨意行事。嫣草姑娘身子似乎有些不适，还是早些安置为妙。”她说着，目光落在紫儿苍白憔悴的脸上，眼中闪过一丝真切的同情。
陈姑姑审视了玉漱片刻，最终哼了一声：“那便有劳小玉姑娘了。人，交给你了。”她转身带着人离去，留下一个警告的眼神。
小玉松了口气，上前亲自扶住摇摇欲坠的紫儿，低声道：“别怕，跟我来。”她的动作轻柔，带着安抚。
清漪苑果然偏僻冷清，庭院杂草丛生，殿宇也显陈旧。小玉将紫儿安置在一间还算干净的房间，屏退了其他宫女。
“嫣草姑娘…不，或许我该叫你紫儿姑娘？”小玉看着紫儿，轻声问道。
紫儿身体一僵，警惕地看着她。
“别紧张。”小玉从袖中取出一个小巧的、和李孜昨夜留下的一模一样的玉瓶，“是李客卿托我带给你的伤药。他…还是不放心你。”她又拿出一些干净的衣物和点心，“这里虽然冷清，但暂时安全。陛下那边…我会尽力周旋。你先把伤养好。”
看着小玉真诚关切的眼神，感受着她递来的药瓶上似乎还残留着李孜的气息，紫儿紧绷的神经终于稍稍放松。恨意依旧存在，但小玉的善意和带来的关于李孜的消息，稍稍浇灭了她心中的怒火。她默默地接过药瓶，低声道：“…谢谢。”
在接下来的日子里，小玉成了紫儿在这牢笼中唯一的温暖。她不仅送来药物、食物和干净的衣物，更时常过来陪紫儿说话，试图用一些关于山水、诗词、甚至模糊提到“天界”、“仙女”的话题，小心翼翼地触碰她封闭的记忆。紫儿虽然记忆依旧混乱，对李孜的疑虑未消，但在小玉耐心的陪伴和照顾下，眼中的戾气渐渐少了些，偶尔会流露出对小玉的依赖。
紫儿也敏锐地察觉到了小玉对李孜的情意。每当小玉提起李孜时，那双总是温婉沉静的眼眸里，会不自觉地漾起温柔的光彩，语气中带着难以掩饰的关切和倾慕。小玉会不动声色地告诉紫儿，李孜为了帮她查清真相付出了多少心力，如何与女王周旋，如何在追查都城女子失踪的妖案…这些点点滴滴，如同细小的水滴，悄然冲刷着紫儿心中对李孜筑起的恨意高墙。她开始困惑：一个能让小玉这样善良女子如此倾心、并默默为他付出的男人，真的会是一个卑鄙的偷衣贼吗？
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……
紫儿被“请”入清漪苑，李孜已经知晓，既然女王介意，那他只好委托小玉多多关照着紫儿。
而女王，为了填补紫儿“消失”后留下的“空白”，对李孜的“宠爱”达到了前所未有的高峰。几乎是形影不离！
议事？李客卿务必在场，为孤分忧。
赏花？孤觉得此花与客卿气质相配，一同观赏。
品茗？孤新得了雪山云雾，客卿定要品鉴。
甚至批阅奏章，女王也要李孜在一旁“参详”，美其名曰“听听异域见解”。
各种暗示更是层出不穷。
“李卿觉得这女儿国风光如何？可愿…长久驻足？”
“孤这王宫虽大，有时也觉得冷清。若有知心人相伴…”
“李爱卿，观孤今日这身衣裙，可还入眼？”眼波流转，风情万种。
更有甚者，是明晃晃的明示。
“李客卿仪表堂堂，才华横溢，留在这女儿国岂不美哉？若肯留下，大王愿以半壁江山相赠，共享富贵荣华！”一位掌权女官在女王授意下，“语重心长”地劝道。
李孜疲于应付。他既要打起十二分精神应对女王越来越露骨的“热情”和试探，在言语间小心周旋，维持着恭敬疏离的界限；又要分神被软禁在清漪苑、如同笼中鸟的紫儿，不知她伤势如何，记忆可有恢复；同时，都城周边女子失踪案愈发猖獗，他利用一切可能的空隙，凭借神识扫了几遍，依旧没有头绪。
——
河祭后不久，一个满月之夜。女王在御花园的“揽月台”设下私宴，只召李孜一人。美酒佳肴，丝竹靡靡，气氛旖旎。
月光如水，倾泻在女王华美的宫装上，为她平添几分朦胧的诱惑。几杯美酒下肚，她双颊染上红晕，眼波更是媚得能滴出水来。她挥退左右，偌大的揽月台只剩下两人。
“李孜，”女王的声音带着酒意的慵懒和一丝前所未有的认真，她第一次直呼其名，“你看这女儿国，万里河山，锦绣繁华。”她指着月光下静谧的王城，“孤坐拥这一切，却总觉得…少了点什么。”
“少了什么呢？”
有了！李孜试图逃避，绞尽脑汁，立马想到一个主意……