昔流儿两人默默退到远离城门的官道旁。望着川流不息、衣着光鲜或带着货物的人群，慧明脸上满是愁苦。秦国自国师传下修炼法门后，虽人人可接触粗浅道法，但佛门在此地根基浅薄，只有少数权贵为求福报或安抚亡灵，才偶尔礼佛布施。他们这两个衣衫褴褛、满面风尘的穷苦和尚，看起来与“得道高僧”相差甚远。
“师弟…只能试试化缘了。”慧明声音干涩。昔流儿点点头，双手合十：“阿弥陀佛，随缘便是。”
他们选了个来往行人稍多的岔路口。慧明鼓起勇气，向路过的行人合十行礼，低声诵念佛号，请求布施。昔流儿则安静地站在一旁，带着平静的期许。
结果令人沮丧。
大多数行人步履匆匆，看都不看他们一眼，仿佛他们是路边的石头。
一些稍有修为、穿着体面的人，投来的目光带着毫不掩饰的鄙夷：“秃驴？化缘？有手有脚不去修炼干活，乞讨为生？废物！”
偶尔有信佛的老妇人，面露怜悯，想掏些铜钱，却被旁边的家人急忙拉住，低声劝阻：“娘！别惹事！现在谁还信这个？被官府当传播‘惑众异说’抓起来就糟了！”老妇人只得叹息作罢。
只有一个推着独轮车卖杂货的小贩，见昔流儿年幼可怜，犹豫了一下，摸出两枚磨损严重的铜钱丢进慧明捧着的破钵里，嘟囔道：“给孩子买个饼吧…唉，这世道…”
从午后到日头偏西，破钵里只可怜地躺着五枚铜钱，距离二十枚入城费遥遥无期。咸阳的繁华近在咫尺，却如同镜花水月。夕阳的余晖将他们的影子拉得很长，更显孤寂凄凉。
慧明看着钵里那几枚铜钱，又看看身旁安静打坐、默念佛经的小师弟，心中充满了无力感和自责。昔流儿小小的身体挺得笔直，脸上没有抱怨，只有一种近乎麻木的平静。这份平静，让慧明的心更痛了。
……
同一时间，高天之上，祥云之中。
观音菩萨盘坐云台，金吒木吒侍立两侧。她的目光穿透云层，落在咸阳城外那两个渺小的身影上。看着他们卑微地乞讨却收获寥寥，看着那孩子脸上超越年龄的平静与坚持，菩萨慈悲的眉宇间，也掠过一丝不易察觉的波澜。
“此子佛心甚坚，然凡人国度，法度森严，人情冷漠，徒耗光阴。”菩萨低语。西行大计刻不容缓，人间戾气每时每刻都在滋长。她决定干预。
“木吒。”
“弟子在！”
“你且在此护持，莫使他们遭了无妄之灾。吾去去便回。”
“遵法旨！”
观音菩萨身形化作一道流光，瞬息间已至咸阳宫上空。宏伟的宫殿群笼罩在阵法光晕之下，但这自然拦不住她。她悄无声息地穿透禁制，降临至大秦帝国权力中枢的最深处——始皇帝嬴政的寝宫。
寝宫内，烛火通明。巨大的龙榻上，刚刚结束打坐修炼的嬴政已然入睡。这位横扫六合、一统天下的雄主，即使在睡梦中，眉宇间也凝结着挥之不去的威严与疲惫。他周身法力波动流转，显示出其修为不俗。
——
嬴政的梦境，本是一片混沌的战场杀伐之音。突然，金光驱散阴霾，一片圣洁的莲池显现。威严慈悲的观士音菩萨法相庄严地出现在他面前。
“嬴政。”
宏大的佛音直接在嬴政心神中响起，带着不容置疑的威严。
“西天取经人，金蝉子转世，昔流儿，已至咸阳城外。此乃天命，关乎三界气运，人间福祉。汝当速速颁下旨意，赐予通关文牒，放其西行，并命沿途官府予以便利，不可阻拦！”
嬴政在梦中，意识却异常清醒。他看着眼前宝相庄严的菩萨，心中却毫无凡人应有的敬畏，反而涌起一股强烈的逆反与怒火！他是谁？他是祖龙！是统一华夏、令“人人如龙”的始皇帝！是即将长生不老、永镇山河的至尊！岂容他人，哪怕是所谓的神佛，在梦中对他颐指气使？更何况，他骨子里对佛门那套“慈悲”、“放下”的说教，本就嗤之以鼻！
更关键的是，他现在真正的靠山，是那位神龙见首不见尾、却赐下“仙丹”助他秦国横扫六合、成就盛世的国师——李孜！虽然李孜闭关多年，但秦国能有今日，全赖其传法。嬴政早已将自己与李孜深度绑定。佛门？算什么东西！也配来指挥他？
“哼！”嬴政在梦中发出一声冷哼，帝王威严勃发，竟隐隐与菩萨的佛力抗衡，“菩萨？好大的口气！朕乃人王，统御四海！西行取经？那是你们佛门的事，与朕何干？与朕的大秦何干？想要朕的旨意？休想！朕的大秦，只遵秦法，只敬国师！尔等秃驴，休想插手人间之事！滚！”
最后一个“滚”字，带着帝王的暴怒和穿越者灵魂深处的桀骜，整个梦境剧烈震荡，破碎！
寝宫内，龙榻上的嬴政猛地睁开双眼！眼中布满血丝，蕴含着怒火和杀意！他“腾”地坐起，额头青筋暴跳。
“秃驴！安敢入朕梦境，妄图挟制于朕！”嬴政的声音如同九幽寒风，让守夜的宦官宫女瞬间跪伏在地，瑟瑟发抖。
他心中的怒火熊熊燃烧。观音的托梦，非但没有让他产生丝毫敬畏和顺从，反而彻底激怒了他，触碰了他作为帝王的逆鳞！威胁？他嬴政最不怕的就是威胁！何况他现在有“国师”李孜，底气十足。
“来人！”嬴政喝道。
殿外值夜的禁卫统领立刻躬身入内：“陛下！”
“传朕旨意！”嬴政的声音斩钉截铁，带着不容置疑的冷酷，“咸阳城外，有潜龙寺妖僧两名，名唤慧明、昔流儿！此二獠妖言惑众，图谋不轨，妄图以异端邪说乱我大秦！即刻派兵士，将其速速擒拿，打入死牢！严加看管，待朕亲审！记住，给朕好好‘招呼’！朕要让他们知道，大秦的天威，不容亵渎！”
“遵旨！”禁卫统领心中一凛，感受到皇帝杀意，不敢有丝毫怠慢，立刻领命而去。
……
咸阳城外，荒郊。
夜幕低垂，寒气渐重。昔流儿和慧明蜷缩在一棵老槐树下，又冷又饿。入城费还差得远，城门早已关闭。慧明将仅剩的一点干粮碎屑喂给昔流儿，自己饿得前胸贴后背。昔流儿默默接过，小口吃着，清澈的眼睛望着远处咸阳城墙上星星点点的灯光，不知在想些什么。
极度疲惫下，两人靠着冰冷的树干，昏昏沉沉地睡去。
突然！
一阵急促、沉重的脚步声和甲胄碰撞声打破了夜的寂静！数道黑影如同鬼魅般从黑暗中窜出，瞬间将老槐树下两人包围！杀气驱散了所有睡意！
慧明惊醒，借着微弱月光看清来人——清一色的黑色劲装，脸上戴着狰狞的青铜面具，只露出一双双毫无感情的眼睛，腰间佩着制式长刀，身上散发着精悍的煞气和明显的法力波动！
“你们…你们要干什么？”慧明惊恐地将昔流儿护在身后，声音发颤。
为首的狼卫根本不答话，目光扫过两人，确认目标无误后，只从牙缝里挤出两个字：“拿下！”
如狼似虎的兵士们一拥而上！慧明还想挣扎呼喊：“冤枉啊！我们是…” 话音未落，一记沉重的刀鞘狠狠砸在他的腹部！
“呃啊！”慧明痛得蜷缩在地，胆汁都吐了出来，瞬间失去反抗能力。
“师兄！”昔流儿惊呼，想要扑过去。
一只戴着铁护手的大手猛地揪住他后颈的僧衣，像拎小鸡一样将他粗暴地提了起来！昔流儿双脚离地，窒息感传来，小脸瞬间憋得通红。
“小秃驴！陛下有旨，好好‘招呼’你！”另一个兵士狞笑着，钵盂大的拳头带着风声，毫不留情地狠狠砸在昔流儿稚嫩的胸膛上！
“噗！”剧痛瞬间席卷全身！昔流儿感觉自己的骨头都要断了，一口鲜血不受控制地喷了出来，溅在冰冷的土地上。
这仅仅是个开始。
拳头、靴子如同雨点般落下，沉闷的击打声在寂静的夜里格外清晰。每一拳，每一脚，都蕴含着足以让普通人骨断筋折的力量！这些兵士，都是军中精锐修士，下手极有分寸，既要让他痛苦万分，又不至于当场毙命。
“呃…啊…”昔流儿被打得在地上翻滚，僧衣破裂，鲜血迅速染红了破旧的布料。他感觉全身的骨头都在哀鸣，内脏仿佛移了位，剧烈的疼痛让他眼前发黑，意识模糊。他想喊佛号，但每一次呼吸都带着血沫，带来撕裂般的痛楚。
“佛祖…保佑…”一个极其微弱的念头在他破碎的意识中闪过，随即被更猛烈的痛楚淹没。
慧明目眦欲裂，挣扎着想爬过去，却被刀锋抵住咽喉，只能发出绝望的嘶吼：“住手！他还是个孩子！畜生！你们这群畜生！佛祖不会放过你们的！”
他的咒骂换来的是更凶狠的拳打脚踢。
暴行持续了足足一盏茶的时间。直到昔流儿像破布娃娃一样瘫软在地，气息微弱，鲜血浸透了身下的泥土，小小的身体微微抽搐着，连呻吟的力气都没有了，那些兵士才停了手。
“带走！”为首者冷漠地看了一眼地上奄奄一息的孩子，挥手下令。
两个锐士粗暴地抓起昔流儿的胳膊，拖死狗一样将他拖走，在地上留下一道刺目的血痕。另一个锐士则将被打得半死的慧明架起来，推搡着跟上。
夜色中，只有寒风呜咽，似乎在为这残酷的一幕哀鸣。
——
阴暗、潮湿、散发着浓重霉味和排泄物恶臭的地牢。
沉重的铁门“哐当”一声关上，隔绝了最后一丝微弱的光线。昔流儿被像垃圾一样扔在肮脏的稻草堆上。慧明则被关进了对面的牢房。
“师弟！师弟！你怎么样？回答我啊！”慧明扑到冰冷的铁栏上，焦急地呼喊，声音带着哭腔。
昔流儿一动不动。剧痛冲击着他残存的意识，每一次呼吸都牵扯着全身的伤口，带来钻心的疼。他能感觉到温热的血液还在从嘴角、鼻子和身上的伤口渗出。黑暗中，他什么也看不见，只有无边的寒冷和深入骨髓的痛楚。身体的痛苦尚可忍受，更让他感到冰冷和迷茫的是，这无端的暴力和深沉的恶意，来自他要以佛法感化的皇帝…来自这他要拯救的众生。
“为…为什么…”
是对这残酷现实的困惑？是对佛祖为何不显灵的疑问？还是对自己选择的道路产生的瞬间动摇？无人能答。
他试图运转一丝微弱的佛力，却发现经脉被撕裂堵塞，剧痛更甚。他连动一下手指都做不到。无尽的黑暗和剧痛吞噬着他。意识，在痛苦和绝望中渐渐沉入更深的黑暗。