李孜背着昏迷的杨婵，搀着脚步虚浮的燕赤霞，身后跟着魂体黯淡、惊魂未定的凝霜，从那阴气森森的缝隙中踉跄跌出，重返阳间。
阳光刺目，空气里虽带着尘世浊气，却比那枉死城的血腥腐臭好了千万倍。
环顾四周，荒山野岭，不见人烟。再回头看那阴隙，已悄然闭合，只留一丝邪气残留。
“咳咳……”
燕赤霞咳出几口淤血，脸色苍白，却强撑着站直，“好个黑山老妖……好厉害的妖法！若非李兄弟最后那一下，咱们都得折在里面。”
李孜将杨婵小心放在一片软草地上，自己也喘着粗气，那《大日如来经》残卷一击，抽干了他大半精神。
他摆摆手，没力气说话。
这时，身后窸窸窣窣，竟陆续又有几十个衣衫褴褛、面黄肌瘦的活人从山林各处钻了出来，个个面带极度惊恐，正是从枉死城黑山老妖宴席上趁乱逃出来的“血食”。
“恩公！多谢恩公救命大恩！”
一群人跪倒在地，磕头不止。他们亲眼见到李孜诵经引动佛陀法相，视若神明。
李孜看着这群可怜人，大多是被妖魔邪法或人贩子坑骗抓去的，家恐怕早没了。他叹了口气，对燕赤霞道：
“燕大侠，此地虽暂离阴间，但绝非安善之所。这些人无处可去，若放任不管，不是饿死，就是再入妖魔之口。”
燕赤霞调息片刻，脸色稍缓，点头道：“确是此理。只是我等皆有事在身，如何安置？”
李孜略一思索，道：
“我看此地虽偏僻，但山下似乎有河谷，土地应不算贫瘠。不如我们费些功夫，帮他们寻个能避风遮雨、开垦荒地的地方，暂时结村而居，总能挣条活路。”
燕赤霞看了眼那些眼巴巴望着他们的难民，重重点头：“好！便依李兄弟！”
当下，李孜和稍能行动的燕赤霞领着这几十人下山，寻到一处有水源的隐蔽谷地。李孜拿出之前在御马监琢磨出的那点规划本事，指挥众人砍树搭棚，开辟田亩。燕赤霞则以剑气削石为器，猎些野物分食。忙活了数日，一个小村落的雏形总算出现。
期间，杨婵悠悠转醒，听闻经过，又见这些凡人惨状，仙子心肠顿生怜悯。她法力未复，但仍强撑着以微末之术净化水源，祛除病气，让难民们感激涕零。
凝霜一直默默跟着，魂体愈发不稳。她虽得救，但骨灰罐仍被黑山老妖掌控，无法离开，更别提轮回。
这日，杨婵找到李孜，低声道：
“李…李公子，那女鬼凝霜，我观她魂体飘摇，若再不归葬骨灰或送入轮回，恐时日无多。”
李孜点头：“我也正愁此事。姑娘可知如何寻她骨灰？”
杨婵沉吟片刻：“我法力未复，无法大范围探查。但既知她来自郭北镇兰若苑，或可感应其残留气息，试试能否追踪。”
两人带着凝霜重返已成废墟的兰若苑。杨婵闭目凝神，指尖一点微弱光华闪烁，细细感应。良久，她指向一处焦土：“似在此处地下，有与她同源之阴气。”
李孜立刻动手挖掘，果然在地下三尺处挖出一个小坛子，封口贴着早已黯淡的符纸。凝霜一见那坛子，魂体激动得阵阵波动。
“是它…这就是我的骨灰……”她泣道。
杨婵接过骨灰罐，净化了上面残留的邪符印记，对凝霜道：
“你助李孜脱困，心存善念，我便送你一程，望你来世安好。”
她勉力催动一丝宝莲灯本源之力，柔和清光笼罩骨灰罐与凝霜魂体。凝霜的身影在清光中渐渐变得纯净、安详，她对着李孜和杨婵深深一拜，身形逐渐消散，化作点点流光，投入地下，轮回去了。
了却这桩事，三人心情稍松。返回山谷小村，那些难民已能自行劳作，勉强立足。
燕赤霞伤势好了七八，对李孜和杨婵拱手道：
“李兄弟，杨姑娘，此间事已了。燕某还需云游，斩妖除魔。此番共历生死，恩情铭记于心，后会有期！”
说罢，大胡子剑客背剑离去，身影洒脱。
李孜和杨婵目送他离开。杨婵这才得空仔细打量李孜，总觉得这书生看似文弱，却胆识过人，尤其那日诵经引动如来法相，绝非普通读书人。
“李公子，你究竟是……”
她忍不住开口。
李孜忙打断她，苦笑摆手：“杨姑娘，莫问莫问。我就是个赶考不成的倒霉书生，误打误撞学了点保命的小把戏，上不得台面。如今只想找个地方安顿下来。”
杨婵见他不想说，也不强求，只是心中疑虑未消。她想了想道：
“此地亦非久留之所。我法力恢复缓慢，需寻一处灵秀之地静修。听闻前方数百里外乃是一国都城，或可打探消息，寻我兄长故旧。”
李孜心中一动，系统虽在幻境中冻结，但他直觉这“国都”必是关键。他当即道：
“正好，我也想去大城看看有无生计。便与姑娘同行如何？彼此有个照应。”
杨婵略一迟疑，点头答应。
两人辞别村民，一路东行。越靠近那所谓国都，景象越是凄惨。田地荒芜，村落十室九空，路旁时见白骨，妖气鬼影幢幢，民生困苦到了极致。
沿途打听，百姓无不面露恐惧，言说当今国师乃罗汉降世，法力无边，正在京城修建通天佛塔，要接引西天极乐。为此征发无数徭役，税赋沉重，更纵容座下僧兵横行，与妖魔何异？
“罗汉降世？建塔接引？”李孜皱眉，这套路听着光鲜，底下怕是血泪斑斑。
杨婵亦面色凝重：“若真是得道罗汉，岂会如此祸乱人间？恐是邪魔冒充，或是…走了邪路的佛门子弟。”
——
这一日，两人终于抵达京城之外。只见城墙高耸，却死气沉沉。城门处守卫的兵士眼神麻木，进出百姓面带菜色，低头匆匆而行。城内街道宽阔，却商铺冷清，唯见一队队僧兵耀武扬威走过，百姓纷纷避让。
城市中央，一座高耸入云的佛塔正在修建，无数民夫如蝼蚁般在工地上劳作，监工的僧兵皮鞭挥舞，呵骂声不绝于耳。
“好重的怨气！”杨婵低声道，她能感受到整个京城被一股庞大的怨念和压抑的邪力笼罩。
李孜眯起眼，看到那未完工的佛塔顶端隐隐有血光缭绕，哪是什么佛门圣地，分明像是个邪祭的法坛。
“得想办法打听清楚那国师的底细。”李孜对杨婵道。
两人寻了间破旧的客栈住下。李孜借口打听谋生路子，出去转了一圈，回来时脸色沉凝。
“问清楚了。那国师自称‘降龙罗汉’，是一年前突然出现的，仗着神通法力，治好了皇帝的怪病，立刻被封为国师。之后就说要建通天塔，接引佛光，保佑国运。开始时还有人信，但后来徭役越来越重，稍有怨言就被抓去做苦工，甚至莫名消失。如今京城人人自危。”
杨婵怒道：“岂有此理！若真是罗汉，岂会行此恶举！”
“客栈小二偷偷说，那国师法力高强，能呼风唤雨，也曾有道士和尚去挑战，都被他轻易拿下，不是被镇压在塔底，就是被当众‘度化’，成了他的狂信徒。”
李孜补充道，“而且，他每隔七日便在皇城广场开坛讲法，强迫百姓去听。”
“讲法？”杨婵蹙眉。
“嗯，说是讲法，但听说去听过的人，回来後都变得浑浑噩噩，对国师更加死心塌地。我看那不像讲法，倒像是…邪法蛊惑。”
两人正商议间，窗外传来喧哗和哭喊声。推开窗一看，竟是一队僧兵当街强抢民女，那女子家人跪地哀求，被僧兵一脚踢开。
“混账！”杨婵看得目眦欲裂，就要出手。
李孜一把拉住她：“姑娘且慢！你法力未复，此时暴露，绝非那国师对手。小不忍则乱大谋！”
杨婵咬牙，强忍下来。
李孜低声道：“他不是七日讲法吗？算来就是明日。我们混进去，亲眼看看他到底耍什么把戏！”
次日，皇城广场人山人海，百姓被驱赶而来，面带恐惧或麻木。广场高台上，铺设华丽佛毯，香烟缭绕。
李孜和杨婵换了普通百姓衣服，混在人群边缘。
午时一到，钟鸣鼓响。只见一队仪仗簇拥着一架金色步辇而来。步辇上，端坐着一个身披大红金线袈裟的和尚，面貌俊俏，眼含慈悲，手持一串硕大的念珠，周身佛光缭绕。
“这就是那金身罗汉？”
李孜低语。系统虽冻结，但他灵觉仍在，能感到那和尚力量不弱，至少是真仙级，但那佛光…总觉得不对劲，像是伪装。
国师登上高台，盘膝坐下，开口声音洪大，带着蛊惑人心的力量：“众生皆苦，红尘皆孽！唯入我门，诵我佛号，建我佛塔，方可超脱苦海，登极乐世界！”
声音如魔音灌耳，台下不少百姓眼神开始迷离，跟着喃喃念叨起来。
杨婵脸色一变：“不好！这不是佛门梵音，是惑心邪术！”
李孜也感到心神微微震荡，急忙运转残存的一点根基守住灵台。
那国师继续讲着，声音越来越具有蛊惑性，身上散出的无形波动笼罩全场。越来越多的人目光呆滞，如痴如醉。
国师似乎很满意，目光扫视全场，忽然，他目光一凝，落在了人群边缘正努力抵抗蛊惑的杨婵身上。
杨婵虽法力未复，但本质是仙体，灵光纯净，在这片被蛊惑的人群中如同黑夜明灯，格外显眼。
国师似乎认出了她，嘴角勾起一丝贪婪笑意，突然伸手指向杨婵：
“呔！那女子，你身缠孽障，邪灵附体，竟敢扰我法场！左右，与我拿下，待本罗汉亲自为你驱魔净化！”