数日后，王母娘娘摆驾蟠桃园，美其名曰“察看灵根长势”。
仪仗穿过重重霞光，抵达园中最核心的九千年桃林区域。氤氲的先天壬水灵气几乎凝成实质，每一株桃树都枝干虬劲，叶片如玉，其上结的蟠桃虽未成熟，已隐现道韵光华。
王母示意随从仙娥侍立在林外，独自一人缓步走入桃林深处。
不出所料，在一株格外高大的桃树下，见到了一个熟悉的身影——须发皆白，手持拂尘，一脸和善笑容，正是玉帝驾前颇为得用的太白金星。
“老臣参见娘娘。”
太白金星见到王母，连忙躬身行礼，态度恭敬无比。
“金星不必多礼。”
王母虚扶一下，目光扫过周遭桃树，语气平和，
“今日得闲，来看看这些灵根。金星亦是雅兴不浅。”
“娘娘说笑了，老臣是奉陛下之命，来核对一下近百年蟠桃的灵气吞吐记录，以备丹元大会之需。”
太白金星笑着回应，眼神却闪烁了一下。
两人并肩在林中漫步，看似随意地交谈，话题始终围绕着桃树的养护、灵气的均衡。
但字里行间，却透着别样的意味。
“金星你看，”
王母在一处稍显稀疏的桃树旁停下，指着一株明显有些萎靡的小桃树，它的灵气正被旁边一株更为粗壮桃树上缠绕的古老藤蔓悄然汲取，
“这株幼苗，根基本就不如旁的扎实，如今又被这寄生藤蔓不断蚕食，若不及早处置，只怕熬不到下次开花结果了。”
太白金星捋了捋胡须，点头附和：
“娘娘慧眼。确是此理，这藤蔓虽非恶类，但为了自身繁茂，损了灵根根基，长远来看，于整片桃林确是无益。”
王母意味深长地看了太白金星一眼，又指向那株粗壮的桃树主干：
“天地灵根，亦需懂得取舍之道。若主干看似粗壮，实则内里已被虫蛀空悬，徒占其位，汲取了本应滋养整片桃林的精华，反倒使得周边良材难以生长。如此，倒不如……”
她顿了顿，声音轻柔却带着一股锐利，
“不如让真正有活力、能庇护一方的枝干取而代之，方能确保这片桃林整体枝繁叶茂，长久地福泽一方。”
话音落下，桃林中瞬间安静了下来。
太白金星脸上的笑容僵了僵，后背瞬间沁出一层细密的冷汗。
他岂能听不出王母话中的隐喻？这分明是在质疑玉帝作为天庭“主干”的能力，甚至暗示了“取而代之”的可能性！
这等大逆不道之言，竟如此轻描淡写地从王母口中说出……
他不敢接话，只能干笑两声，含糊道：
“娘娘深谋远虑，老臣……老臣只知按部就班，养护好这片林子便是本分。”
他心中警铃大作，愈发觉得今日这场“偶遇”绝非偶然，王母娘娘的心思，似乎比以往任何时候都更加深沉难测。
王母见他那副谨小慎微的模样，也不点破，只是淡淡一笑：
“是啊，本分要紧。金星且忙吧，本宫再去那边看看。”
说罢，转身离去，留下太白金星一人站在原地，心中波澜起伏，久久难以平静。
回到瑶池书房，屏退左右。
王母脸上那抹温和的笑意瞬间敛去，取而代之的是一片冰寒。
她走到书案前，指尖光华一闪，浮现出一卷名册。上面罗列着天庭各部中，或明或暗向她靠拢，或可被拉拢的仙官名录。
她审视着这些名字，哪些是因出身微寒被玉帝一系排挤的，哪些是曾因小事受过玉帝申斥心怀怨望的，哪些是其所在部族或道统的利益与瑶池绑定更深的……一桩桩，一件件，她都了然于心。
如今，到了该用好这些棋子的时候了。
她不再满足于以往那种维持平衡的姿态，而是开始以更积极、更具诱惑力的方式，悄然加固自己的势力网络。
心念动处，几道无形的神念便已携带着她的意志传出：
对于那位因出身旁门一直不受重用的雷部副将，许诺其未来可执掌一部雷军；对那位因争夺资源与财部赵公明门下起过冲突的海外散仙，暗示可倾斜瑶池资源助其道统兴盛；对那位家族子弟曾触犯天条被严惩、求告无门的星君，则承诺可在适当时机，助其“讨回公道”。
她的目光尤其在天庭水军、财部、以及掌管天条律法的司律殿几个名字上停留许久。天河水军掌控天庭门户与水脉，财部关系资源调配，司律殿则掌刑狱律法，皆是紧要之处。她甚至想到了那个看似憨直、出身平平的副将朱逢春，此人在玉帝核心圈中并不得志，或可稍加拉拢，以安水军。
处理完这些，王母靠在椅背上，指尖轻轻敲击着桌面。光有羽翼还不够，还需要找到对手的弱点。她脑海中浮现出不久前的一桩旧案——李孜担任“三界巡察使”时，揪出的那个小小的扫把星。
当时只道是扫把星私心作祟，勾结下界妖邪。但此刻细细想来，一个区区末流小仙，哪来那么大的胆子？背后是否另有隐情？是否牵扯到玉帝麾下某些见不得光的事情，只是被玉帝及时切割、压了下去？
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“扫把星……”王母喃喃自语，眼中闪过一丝精光。
这是个极好的切入点。若能挖出扫把星背后可能存在的、连玉帝都未能（或不愿）深究的势力阴影，或许就能找到一件足以在关键时刻打击玉帝威信、甚至牵制其力量的利器。
她立刻秘密召来一名绝对忠于自己的暗卫，吩咐其暗中重启对扫把星一案的调查，重点是查清扫把星在事发前与天庭哪些势力过往甚密，尤其是与玉帝近臣有无不寻常的联系，叮嘱道：“隐秘为上，宁可慢，不可错。”
布局于无声处展开。而明面上，一场微妙的舆论试探，也悄然启动了。
翌日，凌霄宝殿朝会。商议完几桩常规政务后，一位素来以耿直敢言着称、实则早已暗中投靠王母的仙官，出列躬身道：“陛下，臣有一事，关乎下界安定，不得不奏。”
玉帝端坐九龙椅，淡淡道：“讲。”
“近日下界东南方有数处人族国度联名上表，言及当地香火愿力分配，长久以来由‘显佑伯’一脉把持，然其行事不公，导致其他小神土地香火稀薄，难以庇佑一方生灵，恳请天庭主持公道。”
此事说大不大，说小不小。
那“显佑伯”正是玉帝多年前亲手提拔的一个小神，算是玉帝的人。以往这类事情，多半是玉帝轻描淡写一句“着有司核查调解”便过去了。
但今日，没等玉帝开口，另一位王母阵营的仙官便接口道：
“李仙官所言极是。香火愿力关乎下界稳定，分配不公，易生怨怼，长此以往，恐损及天庭威严。陛下日理万机，或未能察觉此等微末之事，臣以为，当派得力干员彻查，若属实，需严惩不贷，以儆效尤。”
言辞恭敬，却把“陛下未能察觉”点了出来。
紧接着，又有第三人就另一桩对某位犯戒仙人（恰好也与玉帝有些关联）处罚过轻的旧案，提出质疑，认为“天条贵在公正，处罚若失之宽纵，恐难以服众”。
一时间，朝堂之上，虽无人直接指责玉帝，但几句“补充意见”下来，焦点竟隐隐指向了玉帝的某些决策似乎有失察或不公之嫌。
虽然很快就被玉帝一系的仙官引开话题，但这微妙的气氛，却让端坐高位的玉帝，眉头几不可察地皱了一下。