死亡与重生的白光，在猩红的荒漠上此起彼伏地闪烁了几次后，玩家们终于学乖了点——至少，不再轻易去招惹那些穿着黑色盔甲、下手贼狠的“精英npc”，以及那些看起来就很危险的酸液池和悬崖。
混乱需要秩序，哪怕是暂时的。
在【战神奎托斯】、【肝帝无敌】等几个嗓门大、行动力强的玩家组织下，幸存的玩家们开始向一个共同的目标移动——那是【地质学家】在探索时发现的一处小型绿洲。
说是绿洲，其实也只是几丛耐旱的荆棘灌木环绕着一个小水潭，水质浑浊，带着一股硫磺味，但至少能解渴。更重要的是，这里视野相对开阔，不易被大型野兽伏击，而且远离秦军的主要巡逻路线。
玩家们将这片区域命名为“希望绿洲”，又称“新手村”。
区域频道（火星-希望绿洲）：
“兄弟们！把石头搬过来！垒个墙！好歹有点安全感！”
【基建狂魔】正在指挥着几十个玩家，热火朝天地用附近搜集来的石块垒砌一道简陋的、歪歪扭扭的矮墙。效率低下，但众人干劲十足，仿佛在玩一个大型沙盒建造游戏。
“复活点确认了！就在水潭边上！死了直接这里白光重生！虚弱时间大概一分钟，期间移动速度超慢，还不能攻击！”
【数据帝】刚刚完成了一次“英勇就义”（主动跳进水潭验证，结果发现不会游泳），正拿着根小木棍在地上划拉着记录数据。
“装备掉落机制也搞清楚了！死亡必掉身上所有‘装备’，就是系统发的那把破斧头和衣服，会在死亡地点留下一个光团，别人好像捡不了？反正我复活后跑回去，光团没了。”
【拾荒专家】补充道，语气里带着点痛心，他之前好不容易捡到的一块漂亮发光石头就这么没了。
“那些黑甲npc怎么回事？远远看到我们就停下，也不过来，就搁那儿看着，怪瘆人的。”【胆小鬼】缩在刚刚垒好的石墙后面，偷偷观察着远处若隐若现的秦军巡逻艇。
“管他呢！只要不主动攻击我们，就当他们是背景板！关键是那些沙蚤兽！兄弟们，我发现了规律，北边那个沙丘后面，每隔大概现实时间两小时就会刷新三只！经验值稳定！就是不掉好东西，只有兽肉和甲壳，也不知道有啥用。”【刷怪狂人】分享着他的发现，引得一群战斗爱好者摩拳擦掌。
“还有那些红皮肤的npc，好像很怕我们的样子？我试着给他们矿石，他们也不敢接，跑的比兔子还快。”【社交牛逼症】有些沮丧。
玩家们通过频道交流和亲身实践，飞快地总结着这个“游戏”的“规则”：有明确的复活机制，有怪物刷新点，有可采集的资源（虽然用途不明），有不同阵营的npc（黑甲人类-冷漠，红皮肤土着-警惕）。
这一切都符合他们对一个“高自由度沙盒生存rpg”的认知，只是引导系统近乎于无，显得格外硬核。
……
太子行宫地下，一间被层层阵法隔绝的密室内。
李孜面前悬浮着数十面水镜，每一面都清晰地映照出“希望绿洲”不同角度的实时景象。玩家们垒墙、争吵、组队、打怪、作死、复活……所有的一切，都如同皮影戏般在他眼前上演。
他的眉头紧锁，眼神中充满凝重与忌惮。
这些“玩家”的适应能力和组织效率，远超他的想象。短短时间内，他们就从一盘散沙，自发形成了有基本秩序的聚落。
更可怕的是，他们对“死亡”的态度——那不是漠视，而是一种近乎本能的、知道可以“重来”的肆无忌惮！这种特性，若是运用到战争中，将是何等恐怖的景象？
他亲眼看到一个玩家被沙蚤兽撕碎，化作白光，几分钟后又在绿洲水潭边活蹦乱跳地出现，然后叫嚣着“报仇”冲向沙丘。
这些“玩家”的本质是什么？是投影？是傀儡？还是某种更高维度的存在投放的“意识片段”？
“必须更深入地了解他们。”李孜自语。被动观察已经不够了，他需要主动介入，进行一场可控的试探。
他唤来蒙恬，低声吩咐了几句。
不久后，一队穿着破旧、风尘仆仆的“土着”出现在了“希望绿洲”的外围。他们推着一辆简陋的木轮车，车上摆放着一些零零碎碎的东西：几块闪烁着微弱光芒的矿石（低阶灵石原矿），几件锈迹斑斑、造型古怪的金属残片（报废的低阶法器零件），一些颜色鲜艳但灵气稀薄的草药，甚至还有几个刻着模糊纹路的骨片。
在玩家眼中，这群人头顶仿佛顶着巨大的金色感叹号！
“商人！是游商npc！”
“终于来任务了！”
“冲啊！看看有啥好东西！”
玩家们瞬间沸腾了，呼啦啦一下围了上去，将这几个“土着商人”里三层外三层地围住，七嘴八舌地嚷嚷起来。
“老板，有啥任务？”
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“这发光石头怎么卖？”
“能用rb吗？啊呸，游戏币呢？”
“看我跳个舞，给个隐藏任务呗？”
【萌萌哒小仙女】又开始施展她的“社交魔法”。
伪装成商人的秦军密探们，按照李孜的指示，面无表情，一言不发。他们只是伸手指了指车上那些“商品”，又指了指玩家们手中或背篓里收集的“矿物点”、“草药点”，做了一个简单的交换手势。
“以物易物？这么原始的嘛？”
“懂了！收集资源换装备！”
“我这块赤铁矿能换啥？”【肝帝无敌】赶紧捧出一块他敲了半天才弄下来的矿石。
密探接过矿石，看了看，摇了摇头，指向另一种颜色更深、带着银色斑点的矿石。
“卧槽！还要特定资源？这游戏策划真会玩！”
“兄弟们！快去挖那种带银斑的石头！”
“我这株荧光草呢？”【地质学家】献宝似的拿出他之前尝过的那种植物的完整版。
密探拿起荧光草，端详片刻，从车上拿起一小块暗淡的、几乎不发光的小灵石碎片，递给了他。
【地质学家】愣了一下，随即狂喜：
“交易成功了！这玩意儿……好像是能量块？是不是能补充体力或者魔力？”
他试图吸收，却发现毫无反应，但这并不影响他的兴奋。
混乱的交易开始了。玩家们纷纷拿出自己收集的各种“破烂”，试图从商人那里换到看起来更“高级”的东西。大部分时候都是鸡同鸭讲，密探们只接受少数几种特定资源。
这时，几个id透着痞气的玩家，比如【暗影偷窃】和【拦路抢劫】，互相使了个眼色，趁着一个密探在和其他玩家“交易”时，悄悄伸手摸向车上的一个造型奇特的金属残片。
就在他们的手即将触碰到残片的瞬间，那名背对着他们的密探仿佛脑后长眼，猛地回身，速度快如鬼魅，双手如铁钳般扣住【暗影偷窃】和【拦路抢劫】的手腕，用力一拧！
“咔嚓！”伴随着两声凄厉的惨叫（和频道里的惊呼），两道白光冲天而起。他们的“尸体”和掉落的石斧麻衣消失，许久之后，才在绿洲水潭边骂骂咧咧地重生。
其他蠢蠢欲动的玩家瞬间老实了。
“靠！商人npc还会防偷窃！”
“等级太高了，惹不起惹不起！”
“老老实实挖矿吧兄弟们！”
这场混乱的“交易”持续了约半个时辰，密探们带来的“垃圾”被换走了一小半，主要是用那些低阶灵石碎片和残破法器零件，换走了玩家们手中符合要求的矿石和草药。随后，这些“土着商人”便推着车，如同来时一样沉默地离开了。
行宫地下，李孜看着水镜中记录的每一个细节，手指轻轻敲击着座椅扶手。玩家们的交易逻辑、对“稀有度”的判断、面对强力npc时的权衡……大量关于他们行为模式的数据涌入他的脑海。
“他们似乎在遵循一套‘价值体系’……”李孜沉吟，“而且，他们对‘死亡’的畏惧，远低于对‘收获’的渴望。有趣。”
……
与此同时，在距离“希望绿洲”不远的一处高地上，赫拉披着一件不起眼的斗篷，远远地眺望着那片喧闹的聚落。
她奉太子之命推行“雅言令”，进展极其缓慢。那些饱受压迫的同胞，对秦人充满了不信任，对她这个“投靠”秦人的祭司更是鄙夷唾弃。她正感到前路迷茫，心力交瘁。
然后，她就听说了这些突然出现的、行为古怪的“新同胞”。
起初她以为是谣言，直到亲自前来查看。看着那些穿着简陋、说着怪异语言、却精力充沛、无所畏惧的身影，赫拉心中充满了困惑。
他们确实是焰灵族的外貌，红肤红发，但他们的行为……与记忆中任何族人都对不上号。他们不怕秦军，不怕野兽，甚至不惧死亡！
他们垒墙、交易、与野兽搏斗……虽然混乱，却透着一股野蛮的生机。而且，她注意到，似乎每隔一段时间，就会有新的白光降临，聚落里的人影就会多上几个。
“他们……是从哪里来的？”赫拉喃喃自语，“难道……是圣母听到了我的祈祷，从火焰中召唤来的、不惧死亡的英灵？”
一个大胆的念头在她心中浮现。
太子殿下要的是结果，是让所有土着学会秦言秦字，是彻底的同化。靠她一个人的力量，面对根深蒂固的仇恨与不信任，几乎不可能完成。但如果是这些……这些似乎无所畏惧、而且数量在不断增加的“新同胞”呢？
如果他们能被引导，能被利用……是否能为这潭死水，带来意想不到的波澜？是否能让她，在太子殿下面前，证明自己的价值？
赫拉握紧了拳头，眼中闪过一丝决绝。她需要更靠近一些，需要尝试与这些“新同胞”接触。或许，他们就是焰灵族，也是她赫拉，等待了数百年的……那一线变数。