原本逐渐稳定的冰原区域，最近又开始出现一缕缕墨绿色薄雾。
这雾气带着一股腐朽气息，吸入后会让人心烦意乱，血量持续缓慢下降，比普通的寒气更加难缠。
“这什么鬼？以前没见过啊？”【矿工老王】捂着鼻子，看着自己状态栏里多出的掉血debuff，骂骂咧咧地往回跑。
【跑得快】跟在他后面，气喘吁吁：“听说……听说更北边的地方，这雾浓得跟墙一样，里面还有发疯的妖兽！”
确实，玩家们很快发现，北俱芦洲的“原住民”也变得不对劲了。
原本只是凭借本能狩猎的冰原狼、犼兽，有些开始双眼赤红，体型膨胀，皮毛上浮现出扭曲的墨绿色纹路，攻击性成倍增长，甚至不再畏惧死亡，变得极其疯狂。
它们被系统标记为“堕化冰狼”、“狂煞犼”。
更令人不安的是，一些地区开始出现完全由精纯煞气凝聚而成、形态不定、能够穿透部分物理防御的“煞魔”。
那畜生体型比普通冰狼大了整整一圈，獠牙外翻，滴落着腐蚀性的涎水，周身环绕着令人作呕的煞气。
战斗异常艰难，它的攻击不仅附带更强的冰冻效果，还带着一种扰乱心神的嘶吼。
“小心！它的吼叫带精神攻击！”】格开一次扑击，感觉脑子像是被针扎了一下。
【暗影穿梭】试图背刺，却被冰狼王周身自动凝聚的煞气护甲弹开，还沾染上了一丝墨绿色的气息，移动速度顿时大减。
最终，虽然成功击杀了狼王，但小队人人带伤，消耗巨大。
“这些东西……越来越难缠了。”【战神奎托斯】看着狼王尸体上缓缓消散的煞气，眉头紧锁。
【光影魔术师】检测着空气中残留的能量波动，脸色凝重：
“能量源非常古老，充满恶意……而且，似乎在扩散。系统刚发布了新任务，‘调查异常煞气源头’。”
与此同时，另一条任务线也在冰原的角落悄然展开。
一些玩家在躲避妖族巡逻队或探索偏远矿脉时，发现了那些身材矮小敦实、皮肤粗糙、在妖族皮鞭下艰难劳作的蛮族。
起初，玩家们只是把他们当作背景板或者可攻击的中立单位。
直到一个id叫【观察者】的玩家，尝试着没有攻击，而是将一块舍不得吃的、能快速恢复体力的“焰灵蜥蜴肉干”丢给了一个看起来快要累倒的老年蛮族。
那老蛮族先是惊恐，看到肉干后，浑浊的眼睛里闪过一丝光芒。
他飞快地捡起肉干塞进怀里，然后对着【观察者】的方向，笨拙地点了点头，随即又立刻低下头，继续麻木地挥舞矿镐。
【观察者】愣了一下，区域频道立刻刷新了提示：【你与“北地蛮族”升至“中立（1/1000）”。】
“声望系统！”【观察者】立刻在论坛分享了这个发现。
很快，一系列与蛮族相关的隐藏任务被玩家们挖掘出来。
【拾荒专家】在一次被妖族追猎中，慌不择路逃进一个废弃矿洞，遇到了几个躲藏起来的蛮族妇孺。
他分享了身上携带的清水和食物，触发了任务“【紧急援助】：为躲藏的蛮族送去十份食物和药品。”
【肝帝无敌】则在帮蛮族搬运矿石时（虽然主要是为了刷某个地区的贡献点），无意中听到两个蛮族监工抱怨某个矿道塌陷，困住了几个同伴。
他立刻召集人手清理了矿道，救出了被困的蛮族矿工，获得了“【危难救援】：清理塌陷矿道”的任务完成提示，以及蛮族们感激的目光和少量声望。
随着帮助蛮族完成任务次数的增加，玩家与蛮族的关系逐渐从“中立”提升到“友善”。一些勇敢的蛮族开始愿意和玩家进行更深入的交流。
一个名叫“石骨”者，在确认【我很烦对＆】的小队值得信任后，在一个风雪交加的夜晚，偷偷将他们带到了一个隐蔽的冰窟。
“外来者……你们……不一样。”石骨的声音沙哑而缓慢，他用木炭在冰壁上画着粗糙的地图，“妖族……夺走我们的圣地，逼迫我们……挖掘地下的‘血髓矿’……那是……不祥之物……”
他指向地图上几个标记点：“这些……是妖族看守薄弱……但矿藏丰富的……地方。”
接着，他又拿出几个用不知名植物根茎和矿物粉末混合制成的小药包：“这个……涂在身上……能暂时……抵御更强的寒气。”
最后，他犹豫了一下，还是低声念诵了一段拗口而古老的音节，配合着几个古怪的肢体动作。
系统提示随之响起：
“获得古老巫族锻体法“磐石呼吸”碎片。通过特定呼吸法与大地共鸣，缓慢提升体质与物理防御，需在特定环境（如冰原、山地）下练习。”
虽然只是碎片，效果远不如《妖煞锻体术》霸道，但却更加沉稳，没有任何副作用。
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帮助蛮族反抗妖族监工的任务也开始出现。
通常是突袭某个小型的妖族矿场，解救被奴役的蛮族，或者破坏妖族的物资运输队。这些任务风险不低，会引来妖族巡逻队的追杀，但奖励也颇为丰厚，除了贡献点，还有蛮族声望，以及偶尔从妖族监工身上搜刮到的装备和材料。
玩家群体内部，开始因不同的选择和理念，出现了分化的迹象。
绝大多数玩家，自然而然地选择了与蛮族合作，共同对抗显而易见的共同敌人——妖庭遗民，并开始有意识地去调查、清除那些被煞气污染的区域和怪物。
他们自发地，或者说被系统任务引导着，形成了一个松散的“开拓者”阵营。他们的目标是在这片土地上站稳脚跟，开发资源，抵御外敌，探寻秘密。
然而，力量的道路，并非只有一条。
无孔不入的煞气，以及遗迹中发现的那些霸道功法，对某些玩家产生了致命的吸引力。追求极致的力量，或者单纯渴望体验不同玩法的玩家，开始主动接触、甚至寻求那股黑暗的力量。
【火焰之王】公会里一个id叫【暗刃】的刺客玩家，在一次独自探索被煞气严重污染的区域时，故意吸入了一大口浓稠的墨绿色煞气。
剧烈的痛苦几乎让他当场强制下线，但撑过去之后，他发现自己获得了一个临时状态“相柳的注视”：潜行效果提升，攻击附带额外的煞气伤害，但对神圣/净化类技能抗性降低，并且会持续吸引附近堕化妖兽的仇恨。
他沉迷于这种危险而强大的感觉，开始有意识地寻找并吸收更精纯的煞气。
另一个小型公会“阴影之翼”的会长【夜语】，则偷偷修炼了从遗迹中获得的《噬灵诀》。
他带着核心成员，专门狩猎其他玩家小队，或者趁人与妖族两败俱伤时出手，吞噬双方死亡时散逸的能量。
他们的等级和实力提升速度远超常人，但眼神变得越来越贪婪，id旁边也多了一个不显眼但确实存在的“业力”标记。
他们开始在玩家内部散播言论，认为与蛮族合作、正面抗衡妖族是愚蠢的，利用相柳的力量和《噬灵诀》快速变强，才是这个世界的生存之道。
这些玩家，数量不多，行事隐秘，逐渐形成了一个潜在的“皈依者”阵营。他们或许是为了力量，或许是为了寻求刺激，或许只是选择了另一条看似更“高效”的道路。
他们隐藏在主流玩家之中，有时甚至会参与“开拓者”阵营的任务，但暗中，可能正在将情报传递给妖族，或者在某些关键任务中“失误”，导致其他玩家损失惨重。
老六酒馆里，氛围也变得微妙起来。
【矿工老王】和【跑得快】坐在角落，一边喝着劣质麦酒，一边低声交谈。
“听说了吗？昨天【火焰神域】的二团，在清理一个煞气点的时候，被一群堕化妖兽包了饺子，损失惨重。有人说看到【暗刃】当时就在附近，却见死不救……”
“嘘！小声点！【暗刃】现在邪门得很，听说他能操控煞气……”
另一边，【观察者】正在向几个新玩家传授如何与蛮族提升声望的技巧，而【夜语】则独自坐在阴影里，擦拭着他那柄因为《噬灵诀》而隐隐泛着黑光的匕首，偶尔抬眼扫过酒馆里的众人，眼神漠然。