凌霄殿上，
千里眼、顺风耳刚奏罢宝象国战事，殿内便陷入一片死寂。玉帝端坐九龙椅，手指在扶手上轻轻叩击，那声音在空旷的大殿里回荡，像是倒计时。
王母娘娘的脸色最是难看。
她凤目微垂，盯着殿中央那面昆仑镜——镜中正映出宝象国上空的景象：二十八宿大阵寸寸崩解，星光如垂死之蝶般飘落；奎木狼跪在云头，抱头痛哭；百花羞公主被秦军护送回宫，背影决绝；而那个取经人“银河儿”，已带着队伍悄然西去。
“废物。”
王母轻吐出这两个字， 拂袖起身，九凤朝阳钗上的流苏晃动，在镜面投下破碎的光影。
“娘娘息怒。”太白金星连忙出列，“奎木狼虽败，却也拖了秦军月余，耗了他们不少锐气”
“本宫要的是他拖住秦军么？”王母打断他，目光扫过殿内众仙，“天庭二十八宿，结周天大阵，竟被一个转世公主几句话破了心防——传出去，三界怎么看？佛门怎么看？仙秦又怎么看？”
她每问一句，众仙的头便低一分。
“更可笑的是，”王母走到昆仑镜前，指尖点在那取经人身影上，“这金蝉子转世，分明在借势破局。你们看，他从始至终未动真格，只轻轻一推，便让我天庭星官道心崩碎。这般手段倒让本宫想起一个人。”
她没有说出那个名字，但殿内几位老资历的仙家都已心领神会——几年前那位以博弈之道搅动三界的仙秦太子，也是这般善借大势、四两拨千斤。
玉帝终于开口：“事已至此，问责无益。取经路总要走下去，灵山那边已递了三次文书，问天庭何时添下一难。”
“西游是道祖钦定、三界共议的大事。天庭既然应了要设八十一难，便不能半途而废。奎木狼这一难算他过了。”
“陛下！”武曲星君忍不住出列，“就这么让取经人过去，我天庭颜面何存？况且那仙秦借机又拓土三百里，西牛贺州边境”
“所以更要添新难。”玉帝抬手止住他的话，目光望向殿外云海，“不仅要添，还要添得巧妙——既要全灵山的面子，也要刹一刹仙秦的气焰，更要看看这取经人究竟有多少斤两。”
他顿了顿，忽然问：“老君近日可在兜率宫？”
太白金星连忙道：“老君上月开炉炼了一葫芦‘九转还魂丹’，近日正在宫中静养。”
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兜率宫，丹霞常年不散。
太上老君果然在打盹。
他斜倚在八卦炉旁的蒲团上，白须垂地，鼾声轻微。炉中三昧真火已调至文火状态，温养着这一炉不知名的丹药。
金角、银角两个童子蹲在炉前，一个拿着扇子轻轻扇风，一个托着腮帮子数炉壁上的云纹——数到第九千九百九十九遍时，两个童子同时打了个哈欠。
也就在这一瞬间。
一无形的涟漪荡过兜率宫。它穿过宫墙，绕过丹炉，轻轻拂过两个童子的后脑。
金角眨了眨眼。
他忽然觉得，扇火的日子有些乏味。宫外云海翻腾的样子，似乎比炉中火焰好看得多。
他想起三百年前随老君赴蟠桃会时，瞥见的凡间山河——那是怎样的五彩斑斓啊，不像兜率宫，永远只有丹霞的红、云海的白、炉火的青。00小税王 蕞鑫漳劫埂鑫快
银角揉了揉眼睛。
他脑海中浮现出一个模糊的画面：自己骑着什么威风凛凛的坐骑，在山林间奔跑，身后追着一群小妖，喊着“大王等等我们”。那感觉鲜活极了。
两个童子对视一眼。
“师兄，”银角小声说，“我好像做了个梦。”
“我也”金角舔了舔嘴唇，“梦里咱们下凡玩了，可痛快了。”
“可老爷说过，不能擅自离宫。”
“就一会儿就看看”金角的眼睛越来越亮，“咱们不是新添了那几件宝贝么？紫金红葫芦、羊脂玉净瓶、七星剑总得试试灵不灵吧？”
“还有幌金绳！”银角兴奋起来，随即又压低声音，“可坐骑呢？总不能驾云下去，那多没气势。”
金角眼珠一转，蹑手蹑脚走到宫后兽栏。
栏里拴着两匹神牛。
一匹青牛，皮毛如碧玺，双角缠绕着星辰之力——这是老君的坐骑，平日拉丹车用的。另一匹黑牛，浑身毛发乌亮如铁铸，鼻孔喷出的气息带着硫磺味儿——这正是太上老君当初收服的牛魔王黑风。
“青牛老爷肯定不能动，”金角小声道，“但这黑牛又没说不能下凡玩玩。”
“师兄英明！”银角已经爬上了栏杆。
两个孩子翻进兽栏，解了缰绳。
黑牛倒是温顺，任由银角爬上背。金角犹豫片刻，看了看熟睡的老君，一咬牙，也翻身骑上了青牛。
“咱们就去玩玩，日落前回来。”他自我安慰似的嘀咕。
青牛打了个响鼻，蹄下生云。黑牛见状，也昂首长哞，四蹄踏起黑风。
两个童子，两匹神牛，就这样悄无声息地溜出了兜率宫后门。临出门时，金角还顺手从架上摘了个紫金色的葫芦，银角则揣走了玉净瓶和幌金绳——反正就玩玩，带几件宝贝防身嘛。
他们没看见的是——
八卦炉旁，太上老君的鼾声停了停。白须下的嘴角，似乎极轻微地向上弯了一下。然后，翻了个身，继续睡了。
炉中丹火，忽然旺了几分。
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凌霄殿偏殿，众仙已商议了半个时辰。
“平顶山如何？”太白金星指着西牛贺州地图，“此处距宝象国一千八百里，山势险峻，多有妖窟。让两个童子在此设难，既不显天庭刻意，又能阻取经人些时日。”
玉帝沉吟：“老君那边”
“老君深明大义。”太白金星意味深长道，“况且童子顽劣，私自下界玩耍，也是常有的事。就算事后追究，也不过是童子胡闹，与天庭、与兜率宫都无干系。”
这便是天庭办事的妙处——凡事留三分余地，进可攻，退可守。
“只是”武曲星君皱眉，“两个童子，能成什么事？那取经人身边，可是有太乙金仙境的护法。”
太白金星笑了：“星君忘了？兜率宫里最不缺的，就是宝贝。”
众仙恍然。
正在此时，殿外值守天将匆匆入内：“禀陛下！兜率宫金角、银角二位童子，骑青牛、黑牛私自下凡去了！”
玉帝与太白金星对视一眼。
“往何处去了？”玉帝问。
“看云路方向，正是西牛贺州平顶山地界。”
殿内安静了片刻。
然后玉帝缓缓点头：“既如此便让值日功曹暗中关照些，莫让童子真伤了性命。至于取经人”他顿了顿，“就看他的造化吧。”
众仙领旨退出。
玉帝独自留在殿中，走到窗前。
从这里可以望见西天方向，灵山轮廓在云霞中若隐若现。更远处，仙秦的西征大营旌旗连绵，杀气冲霄。
“金蝉子”他轻声自语，“让本座看看，你究竟是真取经人，还是又一个乱局的棋子。”
窗外，一片青云正掠过天门，直奔下界而去。
青云上，金角银角欢声笑语。他们还不知道，自己这一趟“玩玩”，将成为西游路上最凶险的劫难之一。
而兜率宫里，八卦炉的炉盖轻轻响了一声。
炉火映照在宫墙上，投出无数晃动的影子。那些影子纠缠、分离、重组，最后凝成一幅模糊的图案——像是一个僧人在登山，身后跟着猴、熊、龙而在山巅，一个巨大的葫芦倒悬着，葫芦口对准了登山之路。
炉前，太上老君不知何时已睁开了眼。
他望着那幅火影图，良久，轻轻一叹：
“炉中火，火中劫。劫数如丹，不炼不成啊”
叹罢，又阖目睡去。