时间忽然停了。
不，不止时间。
飘起的青烟定格成扭曲的丝带，将燃未燃的火苗保持着那一刻的光晕，连空气里浮动的尘埃都静止在原本的位置。
篝火的噼啪声、夜风声、李狗蛋粗重的呼吸声——全都没了。
除了一个人。
白衣飘飘，赤足踏莲，脑后一轮柔和光晕。
观音菩萨出现在篝火旁，眉间微蹙，目光落在小女孩身上。她来得太急，紫竹林带来的清净气息还未散尽，袖口还沾着几滴未干的露水。
“金蝉子，”观音没回头，声音却清晰传入他耳中，“莫动。”
李孜发现自己还能思考，却连眼珠都转不了。
太乙金仙巅峰的修为在这如同幼童般无力。
观音向前一步，挡在李孜与小女孩之间。她盯着那孩子，瞳孔深处泛起层层金纹——那是慧眼在全力运转，看三界因果，观众生轮回。
可这一次，慧眼所见，是一片空白。
没有前世，没有来生，没有业力纠缠，没有因果牵连。这小女孩就像一个凭空出现在画纸上的墨点，与整幅画没有任何关联。
她存在，却又不属于这个世界。
观音心中一凛。
她修行亿万载，见过无数异数：偷渡时空的、跳出轮回的、甚至那些从混沌裂缝里爬出来的古魔但那些至少都有“存在”的根基。
眼前这个小女孩，却像是一个概念，一个被强行塞进现实的“设定”。
“你是何人？”观音开口，声音带着佛门狮子吼的威严，却只在小范围内回荡，“取经人关乎三界气运，你若伤他，便是与诸天圣人为敌。
小女孩没动。
她也在空间冻结的范围内，那双脏兮兮的小手还捏着那根火柴，睫毛上沾着灰。观音能感觉到，自己布下的时空禁锢正在被某种力量侵蚀——不是破解，而是无视。
就像水无法真正困住一道影子。
然后，小女孩的睫毛颤了一下。
观音脸色骤变，她抬手，玉净瓶已握在掌中。
“菩萨小心——”李孜在心底呐喊，却发不出声。
小女孩抬起头，对观音露出一个笑容。
那笑天真无邪，像任何一个贫苦孩子得到一块糖时的喜悦。可在这种场合、这种时刻，这种笑容只让人脊背发凉。
她捏着火柴的手指，轻轻往前一送。
火柴头擦过磷面。
“嗤——”
青烟继续飘起，火苗终于燃了起来。橘黄色的光晕扩散开，所过之处，凝固的空间像玻璃一样碎裂。
观音只来得及将玉净瓶往李孜身前一挡，杨柳枝洒出一片甘露光幕——
然后，火光吞没了一切。
篝火、山坳、夜空、星辰所有景物在火光中扭曲、融化、重组。观音感觉到自己正在被强行拉扯，穿过一层层她从未认知的屏障。
她试图稳住身形，可那股力量不是攻击，而是“改写”——直接把她的存在从西游世界的坐标上擦去，填入另一个完全陌生的“故事”里。
最后一眼，她看见李孜、李狗蛋、慧净、马喽所有人的身影都在火光中淡化，变成模糊的色块。
火柴熄灭了。
---
寒冷。
这是李孜恢复意识后的第一个感觉。不是修为有损的体寒，而是气候上的冷——干冷的风刮在脸上，空气里有股陌生的咸腥味儿。
他睁开眼，发现自己站在一条石板铺成的街道上。
街道两旁是尖顶的木屋，墙壁刷成各种颜色，但大多已经斑驳。屋檐下挂着冰凌，路面结着薄霜。行人来来往往，穿着厚重粗糙的毛皮或麻布衣裳，男的多半蓄着浓密胡须，女的用头巾包住头发。
所有人都比中原人高大，肤色更白，鼻梁高挺，眼窝深陷。他们说的话李孜一个字都听不懂，音节硬邦邦的，带着喉音。
“这什么地方”李狗蛋的声音在旁边响起。
李孜转头，看见队友们都还在。
观音菩萨站在最前面，白衣赤足在这灰扑扑的街道上格外扎眼。行人纷纷侧目，却没人敢靠近——不是认出了菩萨，而是本能地感觉到这群人与周遭环境格格不入。
慧净环顾四周，脸色发白：“师兄我们还在西牛贺州么？”
“不在。”观音开口，声音低沉，“这里的天道法则完全不一样。”
李孜凝神感应，心头一沉。
是的，法则变了。在这个世界，灵气稀薄到几乎不存在，取而代之的是另一种能量——更原始，更混沌，更“故事化”。
他能感觉到，空气中漂浮着无数细微的“叙事碎片”，像是这个世界每时每刻都在被书写、被讲述。
马喽抽了抽鼻子：“师父，有妖气但很淡，而且味道不一样。”
正说着，街角转出一个老妇人。
她裹着破旧的斗篷，挎着个篮子，篮子里装着些干草药和瓶瓶罐罐。老妇人脸上皱纹深得像刀刻，一双眼睛却亮得吓人。她盯着观音看了几眼，又看看李孜一行人，嘴里嘀嘀咕咕说了句什么，然后快步走开了。
，！
“她在说‘外乡人’。”观音忽然道。
李孜一愣：“菩萨听得懂？”
“不是听懂，是‘理解’。”观音眉头紧锁，“这个世界的话语，似乎直接作用于认知层面。只要听，就能明白意思——反过来也一样。”
仿佛为了印证她的话，一个醉醺醺的大汉摇摇晃晃走过来，冲着李狗蛋嚷嚷。
李狗蛋明明没学过这种语言，却听懂了对方在骂：“穿得怪模怪样的矮子，挡什么路！”
“你——”李狗蛋火气上来，金箍棒就要现形。
观音抬手制止。她看向那醉汉，轻轻念了句佛号。
醉汉浑身一激灵，酒醒了大半，连滚爬爬地跑了。
“先离开这里。”观音道，“我们太显眼了。”
一行人沿着街道往城外走。
越走，李孜心越沉。
这个世界太完整了。
完整的国家体系：他们路过一面布告栏，上面贴着通缉令和国王诏书，用的是另一种文字，但李孜能“看懂”内容——某个公爵叛乱，国王征集军队。
完整的信仰：街道尽头有座石砌的教堂，尖顶上竖着木雕的十字架。信徒进出时在胸口划着奇怪的符号。
完整的传说元素：酒馆门口，几个佣兵打扮的人在吹嘘，说北边的森林里有精灵，西边的海里有美人鱼，东边的沼泽住着女巫。
“这不是幻境。”李孜低声道，“幻境做不到这么自洽。”
观音点头：
“这是一个完整的世界，有自己独立的天道运转。只是这天道”她顿了顿，“像是被人‘写’出来的。”
出城后，他们站在一片荒原上。
远处是连绵的雪山，近处是冻土和稀疏的针叶林。天空是铅灰色的，偶尔有巨大的飞鸟掠过——那鸟长着狮身鹰首，李孜在西游世界从未见过。
“现在怎么办？”李狗蛋烦躁地抓抓头，“那死丫头把咱们扔到什么鬼地方来了？”
“等。”观音盘膝坐下，玉净瓶放在身前，“既然是被‘写’进来的，就一定有人看着。我们等他现身。”
慧净犹豫道：“菩萨，方才那小女孩究竟是什么？”
观音沉默良久，才缓缓开口：
“贫僧修行至今，见过三类存在。”
“一类是天生地养，遵循天道而生，如我等仙佛妖魔。”
“一类是异数变数，跳出原有轨迹，如你师兄这般。”
“还有一类”她看向远处雪山，“是‘设定’。不属于任何因果，不遵循任何法则，只为了某个‘话本故事’而存在。那小女孩，就是第三类。”
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