集市角落那短暂的冲突，如同投入平静湖面的巨石，激起的涟漪迅速扩散至整个石邑镇。
林凡那句平淡却极具分量的“谁来讲讲规矩？”，
不仅让瘫软在地的王三面如死灰，哆哆嗦嗦地掏出了身上仅有的几十个铜钱作为“赔偿”和“场地费”，
更是让所有目睹或听闻此事的镇民、行商、江湖客，都将“外乡高手”这四个字，牢牢刻在了心里。
消息传得飞快。
“听说了吗？集市上来了个狠人！”
“王三那几个泼皮，连人家衣角都没摸到，就被放倒了！”
“动作快得看不清，怕是练家子，内力不弱！”
“啧啧，这下‘黑虎帮’怕是要坐不住了……”
“少惹为妙，看着年纪不大，手段却老辣得很……”
各种添油加醋的版本在茶肆、酒铺间流传，林凡那普通的身形和年轻的面容，在传闻中逐渐被赋予了神秘色彩。
有人猜测他是某个隐世门派的弟子下山历练，有人则认为他是得罪了权贵逃亡至此的江湖好手。
但无论如何，一个共识已然形成——这个看似不起眼的外乡人，不好惹。
林凡对于这些传闻并未在意。
他收起王三“赔偿”的那点铜钱，又将地上剩余的药材和最后一柄短刀随意包起，仿佛刚才只是随手赶走了几只苍蝇。
他在众人敬畏、好奇、忌惮等复杂目光的注视下，神色如常地离开了那个角落，重新汇入集市的人流。
这一次，他感受到的氛围截然不同。
所过之处，人群下意识地让开些许空隙，原本可能存在的、打量“肥羊”的隐秘目光也消失殆尽。
一些摊主在他经过时，甚至带着些许讨好地点头示意。
这便是实力带来的最直接的变化，尊重，或者说，忌惮。
没有了地头蛇的骚扰，林凡接下来的采购变得异常顺利。
他先是找到一家粮铺，用售卖药材和武器得来的钱币，加上王三“贡献”的那点，购买了足够山谷众人食用月余的粟米、豆类，以及一些耐储存的粗盐。
粮铺老板显然也听说了集市上的事情，称量时秤杆打得极高，几乎多给了半成，还附赠了几个装粮的旧麻袋。
接着，他又在集市上仔细寻觅，从一个售卖各种杂货的老农那里，换到了几包品相普通的蔬菜种子和一小袋据说是从南边传来的、名为“菽”的豆种。
虽然不确定能否在山谷中顺利生长，但总要尝试。
最后，他还用剩余的一点钱，购买了几匹结实的粗布和几根缝衣针线。
山谷中的衣物早已破烂，需要缝补乃至重新制作。
所有采购的物资，在他找到无人角落时，都被悄然转移到了系统空间之中。
如此一来，他依旧是两手空空，轻装简行，避免了携带大量物资引人注目。
完成采购，林凡并未立刻离开。
他寻了一处客人不多、看起来还算干净的茶摊，要了一碗最便宜的粗茶，坐在角落，慢慢地啜饮着。
耳朵却如同最精密的仪器，捕捉着茶摊内外的各种交谈声。
他需要信息。
关于这个世界，关于七国，关于百家，关于……可能存在的、与他那开山大弟子命运交织的势力。
茶摊里，南来北往的行商是信息的重要来源。
他们谈论着各地的物价，抱怨着关卡税吏的贪婪，叹息着战乱对商路的破坏，也偶尔会提及一些诸侯贵族的趣闻轶事。
“……听说秦军又在武安那边增兵了，怕是不日就要东出。”
“唉，这世道，生意难做啊。从邯郸到这儿，光是过路钱就去了三成利！”
“可不是嘛，还是墨家弟子好，走到哪儿都受人尊敬，还能靠手艺吃饭……”
“墨家？哼，兼爱非攻说得响亮，真碰上大军，还不是一样……”
林凡默默地听着，将这些零碎的信息在脑中拼凑。
秦国的锋芒，赵国的压力，墨家的声望与局限……这个时代的轮廓，在他心中愈发清晰。
这时，旁边一桌，一个须发皆白、脸上布满风霜痕迹、但眼神却依旧清亮有神的老行商，引起了林凡的注意。
他并未参与那些抱怨，只是静静地听着，偶尔与同桌的年轻伙计低声交代几句，显得沉稳而干练。
当听到有人再次提起墨家时，老行商轻轻摇了摇头，抿了一口茶，用带着某种历经世事的沧桑口吻，低声对伙计说道：
“墨家虽显，然这天下大势，真正能执棋者，寥寥无几。诸子百家，藏龙卧虎啊。”
林凡心中一动，端起茶碗，自然地走到老行商那桌，微微拱手：
“老先生请了，适才听闻高论，心生感慨。晚辈初出茅庐，对外界所知甚少，不知可否叨扰片刻，请教一二？”
老行商抬眼看了看林凡，目光在他那平静的脸上停留片刻，似乎并未将他与集市上那个“外乡高手”联系起来，只是觉得这年轻人气度沉静，不似寻常莽夫。
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他捋了捋胡须，含笑点头：“相逢即是有缘，小哥请坐。
老朽行走列国数十载，别的不敢说，些许见闻还是有的。”
林凡道谢坐下，为老行商斟满茶碗，姿态放得很低：
“方才听老先生提及，诸子百家，藏龙卧虎。
不知除了儒墨道法这些显学，还有哪些隐世高门，能当得起‘执棋’二字？”
老行商见林凡态度恭谨，问题也颇有见识，谈兴便上来了。
他压低了声音，带着几分神秘说道：
“小哥问到了点子上。这世间，有些门派，虽名声不显于俗世，但其影响力，却足以搅动风云。
譬如，那传说中，一怒而诸侯惧，安居则天下息的——”
他顿了顿，吐出两个字：
“鬼谷。”
林凡眼神微凝，面上不动声色：“鬼谷？晚辈孤陋寡闻，还请老先生详解。”
“鬼谷一脉，神秘莫测。”
老行商眼中露出追忆与敬畏交织的神色，“据说其门人，精于纵横捭阖之术，洞悉人心，操控大势。
历代鬼谷传人，虽只二人，一纵一横，却往往能于列国间翻云覆雨，决定天下走向。
苏秦张仪，便是其杰出者，合纵连横，搅动战国风云数十载。”
他叹了口气：“如今虽不知鬼谷传人身在何处，但天下皆知，得其者可得大势。
只是鬼谷门人行事诡秘，踪迹难寻，其学说更是玄奥精深，非常人所能企及啊。”
鬼谷纵横，一怒而诸侯惧，安居则天下息！
苏秦、张仪！合纵连横！
这些熟悉的名字和词汇，如同钥匙，打开了林凡记忆中关于这个时代更深处的一扇门。
他想起山谷中那个眼神清澈坚毅的少年盖聂，想起他未来那“剑圣”之名与鬼谷的渊源。
老行商又絮絮叨叨说了些关于阴阳家神秘术法、农家弟子遍布天下、兵家将星璀璨之类的传闻，但林凡的心思，已大半停留在了“鬼谷”二字之上。
他付了茶钱，再次向老行商道谢，起身离开了茶摊。
走在依旧喧嚣的街道上，林凡的心却沉静下来。
此番下山，不仅解决了迫在眉睫的生存物资问题，更重要的是，
他对这个世界的认知，不再局限于原主零碎的记忆和山谷的方寸之地。
鬼谷……这个与盖聂命运紧密相连，代表着这个时代顶尖智慧与力量的传承。
林凡回想起自己创立的天机门，其理念是“守护与秩序”，与鬼谷那着眼于天下大势、操纵列国纷争的“纵横”之道，似乎走上了两条截然不同的道路。
他微微抬头，望向远处连绵的群山，目光仿佛穿透了时空，看到了未来可能产生的交汇与碰撞。
一股莫名的比较之心，如同细微的火苗，在他心中悄然燃起。
他低声自语，带着一丝探究与不容置疑的自信：
“鬼谷纵横……不知与我这天机门，孰高孰低？”
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（第20章 完）