半个小时后，胜利煤矿救援指挥部在井口旁的工棚里搭建起来。
矿长、书记、总工、救护队吴队长，围在一临时的桌子旁。
桌上摊着的，是矿井采掘平面图。
矿长冷着脸看着图，手里的烟卷燃了半截，长长的烟灰掉在裤子上。
书记在一旁，脸色铁青，手里紧紧的攥着一个红塑料皮笔记本。
几个人讨论了许久，最后，总工手指重重地戳在，图纸上一个用红铅笔圈出来的区域：
“就是这里！应力集中区，岩层本身就破碎得很。
最后通话的位置在这儿，要是运气好，他们应该会被挡在这个三角区里，暂时是安全的！”
吴队长点点头，目光凝重的注视着图纸。
他是矿上的老人，五八年大跃进时就在救护队了，经历过好几次矿难救援。
他没说话，只是俯下身，认真看着图纸，手指顺着总工说的路线比划了一遍。
然后，他直起身，抓起桌上那部漆黑的磁石电话，用力摇了摇摇柄，对着话筒道：
“接井下调度！……喂！我是老吴！听着：
第一队，从西面那个废了一年多的老回风巷摸进去，想办法打探眼，找空隙！送风、送水！
第二队，从主巷道正面清理，记住，先支后掘，人要站在有支护的地方干活，绝不能再塌一片！
第三队，地面待命，管好材料，随时听调！……对，就这话！”
他放下电话，看向矿长和书记。
矿长重重地点了下头，书记则哑着嗓子补了一句：“要快，也要稳。老人家教导我们，‘下定决心，不怕牺牲，排除万难，去争取胜利。’”
井口旁，矿山救护队的队员们已经集结完毕。
他们穿着厚重的深蓝色帆布工作服，外面套着涂了橡胶的防水围裙，背上是沉重的氧气呼吸机，铜质的气瓶在矿灯下泛着暗沉的光。
手里攥着钢钎、撬棍，
安全帽上的矿灯，亮得晃眼。
一进入井下，救援的行动立刻展开。
主巷的清障现场，挖掘机只敢在远处作业，靠近塌方体的地方，静得可怕。
没人敢用机械，怕震动引发二次垮塌。
所有的清障工作，全靠人力。
救护队员和矿上最有经验的老矿工们，组成了人墙，顶在了最前面。
他们手里拿着数米长的钢钎，像探雷一样，小心翼翼地插进堆积如山的矸石和碎煤的缝隙里，凭着手感判断哪些是关键石。
这些关键石，如果触动它们，就可能引起新的垮塌。
找到地方后，几个人便合力，用肩膀顶住结实的木杠，喊着低沉的号子，一点点地把上百斤的巨石撬松。
旁边的人立刻用铁链套住，连拉带拽，挪到一旁。
每清出半米见方的空间，后面的人就吼着“木料！”。
两人一组，扛着碗口粗的松木冲上去，用大锤狠狠地将支柱楔进顶底板之间。
木头发出的“嘎吱”声，在寂静的巷道里格外刺耳。
汗水像小溪一样，从他们黑乎乎的脸上淌下，在下巴汇成滴，砸进煤尘里。
有人每隔几分钟，就会停下手，用尽力气朝着塌方体深处吼：“里面还有人吗？吱个声啊！”
回答他的，只有巷道深不见底的回音，和岩石偶尔滑落的簌簌声。
另一边，迂回小组在老回风巷里，经历着另一种折磨。
巷道低矮狭窄，很多地方的木支护已经腐烂变形，发出霉味。
队员们只能弓着身子，甚至爬行前进。
头顶不时有碎煤渣掉进衣领。
手持凿岩机的队员，把着颤抖的机器，对准预估的岩壁位置。
压缩空气驱动的机器发出震耳欲聋的“哒哒”声，在密闭空间里来回撞击，几乎要撕破人的耳膜。
不知道过了多久，操作手突然感觉到手上一轻，伴随着一阵异样的空洞回响。
“停！停了！”他大喊着关上风门。
巷道里瞬间安静下来，只有尘埃在几道光柱里飞舞。
吴队长几步抢到前面，用手摸了摸钻头刚打出的孔洞边缘，然后把脸贴近，深深吸了一口气——一股带着浓重煤尘味、却明显不同的气流，微弱地拂过他的脸颊。
他猛地侧过头，把耳朵死死贴在发烫的岩壁上，用变了调的声音嘶吼：
“里面是七采区的工友吗？是周大柱吗？听到敲管子！敲三下！”
死寂。
所有人都凝固，屏住呼吸。
一秒，两秒……
“铛。”
一声轻微到几乎以为是幻觉的金属敲击声，从贴在钻孔上的压风管传来。
紧接着，
“铛…铛。”
又是两下，清晰，有力，带着生命顽强拼搏的节奏。
“活着！！”不知道是谁先吼了一嗓子，那声音里带着哭腔。
几个满脸煤黑、精疲力尽的汉子，瞬间红了眼眶，有人用力抹了把脸，把本来就不干净的脸抹得更花。
吴队长喉咙剧烈地滚动了几下，对着钻孔大喊：“挺住！风和水马上就过来！坚持住！”
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细长的帆布风管被小心翼翼地塞进钻孔，开动压风机的闸门被猛地推上。
紧接着，另一根更细的胶皮管也开始输送液体，那是后勤熬了一大锅、又兑了盐和糖的救命水。
地面上，天已破晓。
井口数米外，黑压压地站满了人。
下夜班的、刚赶来的家属、机关干部。
所有人都望着那漆黑的井口，没人交谈，只有粗重的呼吸和压抑的抽泣声在晨风里飘荡。
第一批换下来的救援人员升井了。
他们是被架着上来的，几乎虚脱，除了眼白和牙齿，全身都是黑的。
领头的老工人看到迎上来的矿长，没力气说话，只是颤抖着伸出右手，五指艰难地收拢，最后，竖起三根手指，然后紧紧握成了一个拳头。
“人还活！”
那一刻，像堤坝决了口。
人群中爆发出惊天动地的呐喊声，掺杂着“万岁”的口号。
家属们互相搀扶着，泪流满面。
井下的推进，仍在以肉眼难以察觉的速度进行。
但希望，已经像那根纤细的胶皮管里流淌的糖水，注入了黑暗深处。
周大柱和努力绕着爬过来的李桂平，把受伤的工友，拉到胶管渗出的水滴下。
每个人轮流喝着那带着铁锈和橡胶味的糖盐水，这是他们这辈子喝过最甜的东西。
钻孔外传来的、沉闷的敲击声和模糊的人声。
这是希望的召唤，而是穿透厚重岩层、来自温暖人间的声音。
四溪镇那间昏暗的出租屋里，韩超猛地从梦中惊醒，额头上全是冷汗。
他坐在床上，大口大口地喘着气，在梦中，他听到一声来自地心的、沉闷的巨响，接着便是撕心裂肺的哭声。
窗外，天光大亮。
远处高音喇叭开始播放《东方红》的旋律。
他再也无法入睡。