公元619年十一月初，洛阳城的政治气氛已经紧张到令人窒息。王世充称帝在即，对异己的清洗也进入了最后阶段。
十一月初三夜，徐圆朗秘密来到我的府邸。半年不见，他消瘦了许多，但眼神依旧锐利。
贤弟，他握着我的手，王世充已经对我下了最后通牒，要么去新安县，要么死。
我心中一震：将军如何打算？
今夜我就离开洛阳。徐圆朗压低声音。
他递过一个锦囊：王世充称帝后，第一个要清除的就是你。要早做准备。
我沉思片刻：将军准备去哪里？
先去须水，然后见机行事。徐圆朗苦笑，乱世之中，能保全性命已属不易。
送走徐圆朗，我立即召集核心人员。烛火在众人脸上跳动，映出凝重的神色。
诸位，我开门见山，徐将军已经离开洛阳。王世充下一个目标就是我们。
元稹道：当务之急是争取外任。只要离开洛阳，我们就有辗转腾挪的空间。
杜淹提出疑问：但王世充会放我们走吗？
所以要做足准备。我看向元稹，元先生，说服张童仁的事情就交给你了。
元稹点头：我已经备好重礼，明日就去见张童仁。
第二天，元稹带着五千两黄金和十大箱珍宝前往张府。与此同时，我亲自去拜访了几位还在观望的朝中大臣。
十一月初七，在张童仁的运作下，王世充终于同意我率部驻防虎牢关。但条件是：只准带原部一千三百五十人，不得招募新兵。
这是明摆着要削弱我们的实力。铁柱怒道。
我冷笑：无妨，只要离开洛阳，我们自有办法。
十一月初九，王世充在太极殿正式称帝，国号郑。在登基大典上，他当场诛杀元文都等三十余名反对他的大臣。血染太极殿，洛阳城一片肃杀。
元稹闻讯，当场吐血。我忙令人扶他休息，对众将道：王世充倒行逆施，必不长久。我等更要加紧准备。
十一月十五，我率部离开洛阳。除原有部众外，王世充果然只拨给了一些老弱残兵。队伍缓缓开出洛阳城门，而我深知，真正的挑战才刚刚开始。
行至偃师境内，侯三来报：将军，发现一伙流民，领头人自称赵驴儿，说是将军故人。
赵驴儿？我心中一动，想起当年在黑风寨结识的那个机灵的山贼。
带他来见。
不多时，一个熟悉的身影出现在面前。正是赵驴儿，虽然衣衫褴褛，但眼神依旧精明。
刘将军！赵驴儿激动地说，我带着三千流民来投，望将军收留！
我看着这群面黄肌瘦但眼神坚定的流民，知道这是上天赐予的机遇。
传令下去，就地扎营。我下令，我们要好生安置这些百姓。
在接下来的三天里，我们帮助流民搭建临时住所，分发粮食。赵驴儿告诉我，这些流民多是从河北逃难而来，其中不乏工匠、农夫，甚至还有几个读过书的士子。
将军，元稹在视察流民安置情况后对我说，这些流民虽然眼下是负担，但若是安置得当，将来必成大器。
我点头：所以我们更要去虎牢关。那里地处要冲，又有黄河天险，正是我们发展的好地方。
十一月二十，队伍抵达虎牢关。望着这座千古雄关，我知道，新的篇章即将开始。