公元620年二月，虎牢关外的训练场上，士兵们正在加紧操练。我站在点将台上，观察着各营的训练情况。
将军，现在最大的问题是兵力不足。杜淹拿着名册汇报，我们名义上有一千三百五十人，但除去老弱，可战之兵不足一千。
我点点头。这个问题我一直很清楚，但在王世充的眼皮底下，大规模募兵显然不现实。
元先生，流民中可用的壮丁有多少？
元稹早有准备：粗略统计，约有八百人。但若是全部招募，恐怕会引起王世充的警觉。
那就分批招募。我做出决定，先选三百人，以修缮关墙的名义招募民夫。
这时，侯三急匆匆赶来：将军，刚得到消息，王仁则要在三日后巡视虎牢关。
众人闻言色变。王仁则这个时候来巡视，显然不怀好意。
他来者不善啊。元稹忧心道，恐怕是冲着我们的军工工坊来的。
我沉思片刻：既然如此，我们就给他看想看的。
三日后，王仁则带着五百亲兵来到虎牢关。我亲自在关外迎接。
刘将军，王仁则皮笑肉不笑地说，听说你在关内大兴土木，所为何事啊？
都是为了加强防务。我坦然道，王将军请随我来。
我有意领着他去查看那座仍在修筑中的坚固外墙，并向他展示了一群刚被征召而来、忙碌不堪的“民夫”们。然后，我郑重其事地对他说：“这一切可都是为了抵御来自北方的威胁——河北军！”接着，我又补充道：“窦建德近来异常活跃，我们必须要提高警惕才行。”
听到这里，王仁则脸上露出半信半疑之色，但当我们来到工坊区域时，他所见到的景象却让他大失所望。原来，那里只有几个平凡无奇的铁匠正埋头苦干，专心致志地打制着各式各样的农具呢。
见状，王仁则忍不住冷嘲热讽起来：“嘿嘿，刘将军您可真是心怀天下苍生呐！”
分内之事。我微笑以对。
送走王仁则，众人长舒一口气。
好险。元稹擦着冷汗，幸亏将军早有准备。
但我知道，这只是权宜之计。王仁则不会轻易放弃。
果然，几天后侯三来报：将军，王仁则在关外十里处设立哨卡，严格盘查往来人员。
这意味着我们的物资运输将受到严重影响。
将军，我们的生铁只够用三天了。周福焦急地汇报。
我看着地图，知道必须另想办法。忽然，我注意到地图上一个不起眼的位置。
这里是不是有个废弃的铜矿？
元稹仔细查看：是的，将军。前朝曾经开采过，但因为矿脉枯竭废弃了。
带我去看看。
第二天，我亲自带队探查这个废弃铜矿。虽然主要矿脉已经枯竭，但我发现了一些伴生铁矿。
就在这里秘密开采。我做出决定，规模要小，不能引起注意。
在接下来的日子里，我们白天修缮关墙，晚上秘密开采铁矿。虽然产量不大，但勉强能够维持工坊运转。
然而，这种小打小闹终究不是长久之计。我知道，必须尽快打开局面。
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