公元621年的秋夜，荥阳公府的书房内烛火通明。我屏退左右，独自对着巨大的地图和各方汇集的情报，陷入长考。元稹、林仲谦等人提出的或战或和的建议在脑中反复交锋。
铁柱等人的主战，是基于血性和对现有基业的不舍，但低估了李唐的战争潜力和李世民的政治手腕。林仲谦等人的主和，是基于现实力量的对比和对民生凋敝的担忧，但过于理想化，低估了权力移交过程中的凶险。
我不能将希望完全寄托于李世民的仁慈或制度的约束。乱世之中，实力才是最大的话语权。但眼下与李唐全面开战，无异于以卵击石。
天光微亮时，我心中已有了一个“三策并举”的方略：明修栈道，暗度陈仓；外示柔顺，内砺甲兵；广积粮，缓称王。
次日，我再次召集核心僚属。
“诸位，”我目光扫过众人，声音沉稳，“我意已决。与李唐，不可力敌，亦不可尽信。当务之急，是争取时间，壮大自身。”
我随即部署：
一、明修栈道，外示柔顺（明线）：
遣使长安：由林仲谦亲自带队，携带重礼和恭顺的表文前往长安。表文中，我自请削去“河南道行军大总管”之号，只保留“荥阳都督”的虚职，并主动提出将汴州防务交还唐廷直属官员，以示无割据之心。
输诚纳贡：承诺每年向唐廷缴纳定额的粮赋和绢帛，承认其宗主地位。
舆论造势：在辖区内和外部，大力宣扬我部对平定窦建德、刘黑闼的“贡献”，以及对李唐的“忠诚”，占据道义制高点。
二、暗度陈仓，内砺甲兵（暗线）：
军队精简与深化训练：表面上压缩军队规模，遣散部分老弱，实则进行精英化改编，强化铁柱的亲卫营、侯三的跳荡营和赵石头的轻骑兵为核心打击力量，装备和训练向玄甲军看齐。
技术储备：周福的工坊转入半地下，重点研发更高效的炼钢法、大型守城弩、以及……我授意他秘密开始研究火药在军事上的实际应用（如炸药包、原始地雷），但严控知情范围。
情报网络延伸：侯三的侦察营重点向长安、洛阳以及河北（防范刘黑闼卷土重来）渗透，不惜重金收买眼线，我要掌握李唐核心决策动向。
三、广积粮，固根基（内政线）：
深化土地改革：在核心区全面推行均田令，吸引周边流民。
兴修水利：集中人力物力，在秋冬农闲时大规模整修黄河、汴河沿岸堤防和灌溉系统，确保农业稳产。
发展商贸：利用交出汴州部分权力换取的和平，大力发展与江南、四川乃至突厥的走私贸易，换取战马、铜铁等战略物资。
“此三策，需同步进行，相辅相成。”我最后强调，“诸君，我们需要的不是一时的意气之争，而是长远生存和发展的空间。示弱非真弱，退一步，或为进两步之机。”
元稹、林仲谦等文官领首，深感此策老成谋国。铁柱等将领虽心有不甘，但也明白这是当前最稳妥的办法。
荥阳这台机器，开始按照新的策略，在表面的恭顺下，更加高效且隐秘地运转起来。