尽管我尽力周旋，但李唐朝廷的猜忌并未消除。李渊虽然没有立刻派兵，但偃师的李道宗部明显加强了活动，其斥候频频接近我控制区的边缘进行侦察。同时，朝廷的正式旨意下达，在汴州设立“河南道行台尚书省”，由太子亲信、兵部侍郎王珪兼任行台左仆射，总管河南诸州军政事务，明确要求我的荥阳都督府受其节制。
这道命令意图明显，就是要从我手中分权，将我的影响力限制在荥阳一隅。然而，李唐内部太子与秦王的白热化斗争，使得这个新设立的行台省步履维艰。王珪的命令往往与洛阳秦王府的指令冲突，使得汴州乃至周边地区的官吏无所适从，行政效率低下。
这种混乱，在客观上给了我更大的操作空间。我阳奉阴违，对行台尚书省的指令，能推就推，能拖就拖，实在无法回避便敷衍了事，将主要精力和资源依然倾注在核心区（荥阳、虎牢关、须水镇、管城）的经营上。
“将军，如今四方似乎又有不稳迹象。”元稹在一次密谈中，指着地图分析，“山东（太行山以东）徐圆朗旧部虽散，但仍有零星势力活动。江淮间的辅公祏，近来招兵买马，颇为活跃。甚至我们南面的一些州县，对行台省的命令也阳奉阴违。李唐立国未久，权威全赖军事胜利维系。如今秦王受困河北，太子又若战事再久拖不决，恐天下有复乱之象。”
我点了点头。我所期待的“变局”，似乎正在更大的范围内酝酿。我不再是那个只能被动等待、暗中搞点小动作的弱者了。我有了更强的基本盘——一万六千军队，二十五万石存粮，以及初步消化吸收的四万多流民。
“侯三，”我吩咐道，“加大对周边势力的渗透。对王世充、窦建德的旧部，对江淮的辅公祏，甚至对李唐内部那些摇摆不定的州县官员，都可以尝试接触，透露我们的‘存在’和‘善意’。记住，保持距离，只建立联系，不轻易承诺。”
“明白。”
“另外，”我压低了声音，“火药的研究，必须列为最高优先级。周福那边，我要在三个月内，看到能用于实战的、稳定的‘轰天雷’（我暂时给火药武器起的名字）样品，至少要有炸开城门或密集军阵的威力！”
在这个混乱不堪的时代里，拥有强大的实力才能够畅行无阻。我深知这一点，因此当我选择踏上这条道路时，便已做好承担一切后果的准备。如今，我已然付出了如此巨大的代价，那么无论如何也要让这些牺牲物有所值！
世间万物皆有可能成为燎原之火，但这样的火种恐怕并不止一处。然而，对于我来说，仅仅掌控那些普通的火焰远远不够——我所追求的，乃是足以左右战局、决胜千里之外的熊熊烈焰！而眼下，那支由一万六千人组成的精锐之师便是支撑起这座宏伟蓝图的坚实骨骼；与此同时，即将横空出世的“轰天雷”则犹如一柄无坚不摧的利刃，必将助我一臂之力，成为我手中最为锐利的武器和克敌制胜的法宝！
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