洞穴深处的空气仿佛被抽成了灼热的丝，缠得人喘不过气。李墨白的额发早已被汗水浸透，黏在苍白的额头上，每一次呼吸都带着灼人的痛感——九阳神火的热浪穿透了他的护体真气，在他裸露的手腕上烙出细密的红痕，像极了燃烧的火星。
寒玉瓶在他掌心剧烈震颤，瓶身的镇火符忽明忽暗，仿佛随时会被神火的力量撕裂。他能清晰地感觉到，那团七彩火焰正在玉瓶口挣扎，每一次收缩都带着抗拒的力道，像是要将他的内力连根拔起。方才将“光明之源”的力量注入引导内力时，神火确实温顺了一瞬，那柔和的白光与七彩火焰相触，竟漾起细碎的光纹，如同春水漫过星火。可这温度转瞬即逝，此刻的神火像是被触怒的巨兽，在瓶口疯狂冲撞，连洞壁上镶嵌的宝石都被震得簌簌发抖。
“稳住……”李墨白咬着牙，舌尖尝到淡淡的血腥味。他将“光明之源”的力量拧成一缕细丝，小心翼翼地探入神火之中。这股力量源自灵霄派代代相传的纯净灵力，温和却坚韧，此刻如同一双安抚的手，轻轻包裹住躁动的火焰核心。果然，神火的冲撞慢了半分，七彩光芒中透出一丝柔和的白，像是冰雪融入烈火，奇异地交融在一起。
就在这时，洞穴突然剧烈震颤，头顶的岩石“噼啪”作响，落下无数碎石。叶家洛猛地抬头，只见西侧的岩壁上裂开一道丈许长的缝隙，缝隙中涌出点点星火——那些星火落地即涨，化作寸许高的火精灵，通体燃烧着赤红色的火焰，尖啸着扑向众人。
“是火山灵蕴所化的火精灵！”叶家洛挥剑斩断一只扑来的火精灵，剑气将其劈成两团火星，“它们怕不是被神火的动静引来的！”
火精灵虽身形小巧，速度却快如闪电，且不怕寻常刀剑——一名弟子挥刀砍去，刀刃穿过火精灵的身体，只带起一串火星，反被火精灵撞在手臂上，顿时燎起一片水泡。更麻烦的是，它们似乎无穷无尽，从裂缝中源源不断地涌出，很快便在洞穴中织成一张火网，朝着李墨白的方向逼近。
“结‘寒水阵’！”叶家洛高喊着变换剑势。他深知火精灵属至阳之物，唯有以阴寒之力克制。五名弟子立刻会意，迅速散开站位，双手结印，口中念念有词。随着他们的吟诵，地面渐渐凝结出一层薄冰，寒气顺着冰面蔓延，将靠近的火精灵冻得动作迟缓。
“好机会！”叶家洛抓住间隙，长剑如银蛇出洞，剑气裹挟着寒气，瞬间冻住了十数只火精灵。那些被冻住的火精灵在冰中挣扎片刻，最终化作闪烁的冰晶，落在地上碎裂开来。
可裂缝中涌出的火精灵越来越多，甚至开始凝聚成火团，撞向寒水阵的冰面。冰面发出“咔嚓”的脆响，很快便布满裂痕。一名弟子的印诀出现破绽，火精灵趁机突破防线，直扑正在收取神火的李墨白。
“小心！”叶家洛目眦欲裂，想也没想便扑过去，用后背挡住了那只火精灵。火焰瞬间燎穿他的衣袍，在背上留下一片焦黑，他却咬紧牙关，反手一剑将火精灵劈散，“墨白，快！我们撑不了多久！”
李墨白眼角的余光瞥见师兄背后的焦痕，心头一紧，引导内力的手却愈发沉稳。他知道此刻分心便是万劫不复，只能将“光明之源”的力量催发到极致。那缕白光在神火中不断蔓延，渐渐与七彩火焰交织成一张光网，将神火的核心牢牢包裹。
“收！”
他低喝一声，猛地将寒玉瓶向前一送。九阳神火在光网的牵引下，终于化作一道七彩流光，被吸入瓶中。瓶身瞬间爆发出璀璨的光芒，镇火符全部亮起，在瓶外形成一道金色的护罩，将神火的力量牢牢锁住。
就在玉瓶扣上的刹那，洞穴的震颤突然加剧，西侧的裂缝彻底崩裂，露出后面一个幽深的洞口。洞口处，一只覆盖着熔岩铠甲的巨手猛地伸出，拍向最近的一名弟子！
“是熔岩巨兽！”那弟子惊呼着后退，却被巨手扫中肩头，整个人如断线的风筝般倒飞出去，撞在岩壁上昏死过去。
叶家洛脸色剧变。这熔岩巨兽比之前的火蜥蜴更显狰狞，身躯由凝固的岩浆构成，双眼燃烧着熊熊烈火，每一步踏在地上都留下滚烫的脚印。它显然是守护九阳神火的最终屏障，此刻见神火被夺，彻底陷入暴怒。
“带着墨白走！”叶家洛将长剑插在地上，双手按在剑柄上，周身泛起淡蓝色的光芒，“我来拖住它！”
“师兄！”李墨白刚将玉瓶收入怀中，便见叶家洛竟要施展灵霄派的禁术“冰魄归元”——这门功夫能瞬间凝聚全身阴寒内力，爆发出数倍于平时的威力，代价却是折损十年寿元，且事后会内力尽失。
“别废话！”叶家洛的声音带着不容置疑的决绝，“神火比什么都重要！快走！”
他周身的寒气越来越盛，地面的冰面迅速蔓延，竟将熔岩巨兽的双脚冻住。巨兽发出愤怒的咆哮，周身岩浆翻涌，试图融化冰层，却被叶家洛源源不断的寒气压制，一时间竟动弹不得。
李墨白望着师兄苍白却坚毅的脸，又看了看昏迷的师弟和摇摇欲坠的其他弟子，狠狠咬了咬牙：“我们在火山外汇合！”
他背起昏迷的弟子，招呼其余四人：“跟我走！”
五人沿着来时的路疾奔，身后传来熔岩巨兽的咆哮和冰层碎裂的巨响。李墨白不敢回头，他知道叶家洛正在用生命为他们争取时间。洞穴的震动越来越剧烈，头顶不断落下碎石，好几次险些将他们掩埋。
跑出布满红色晶体的区域时，李墨白忽然听到身后传来一声闷响，紧接着是叶家洛压抑的痛呼。他脚步一顿，心中涌起不祥的预感，却被身边的弟子拉住：“李师兄，不能回头！叶师兄是为了我们……”
李墨白闭了闭眼，将眼眶的湿热逼回去，加快脚步冲出洞穴。火山外部的岩浆已经漫过半山腰，他们沿着之前找到的小路艰难跋涉，好几次险些被岩浆吞没。直到天边泛起鱼肚白，他们才终于走出那片炽热的深山，站在山脚下回望。
远处的火山口喷出冲天的红光，隐约能看到一道蓝色的光芒在红光中闪烁，如同风雪中的一点孤烛。李墨白握紧怀中的寒玉瓶，瓶身的温度透过衣物传来，烫得他心口发疼。
“我们会等他的，对吗？”一名年轻的弟子声音发颤。
李墨白望着火山的方向，用力点头，声音却带着不易察觉的颤抖：“会的。我们就在这里等，等他出来。”
阳光渐渐升起，将他们的影子拉得很长。寒玉瓶在怀中微微发烫，仿佛在提醒着他，这九阳神火承载着多少人的牺牲。李墨白知道，他们不能等太久，武林还在等着这团火焰去拯救。但他更知道，他必须等下去，等那个用生命护他周全的师兄，平安归来。
山风卷起烟尘，带着火山的硫磺味，吹过他们布满伤痕的脸庞。每个人的眼神都透着疲惫，却又带着一丝坚定——无论前路还有多少艰难，他们都必须走下去，带着九阳神火，带着同伴的希望，去终结那场席卷武林的浩劫。