灵霄派的雪来得比往年早，初雪落时，练武场的青石板上积了层薄白，像铺了层碎银。李墨白正带着弟子们练习“流云剑法”，剑风卷起雪沫，在晨光中织成一片朦胧的白。狼崽趴在廊下晒太阳，脖子上的红布被雪映得格外鲜亮，时不时抬眼望一眼场中，喉咙里发出低低的呜咽，像是在为练剑的人加油。
“李师兄，山下有人求见。”一名守门弟子匆匆跑来，手里捧着块玄铁令牌，令牌上刻着朵孤傲的梅花，花瓣边缘泛着冷光。
李墨白收剑回鞘，接过令牌细看——这是“寒梅山庄”的信物。寒梅山庄隐于西域雪山，庄主西门雪是江湖中传奇般的人物，据说他剑法通神，却性情孤僻，三十年未踏足中原，今日怎会派人送来信物？
“来者是何人？”李墨白问道。
“是位老仆，说庄主有要事相商，已在山门外等候。”
李墨白心中疑惑，带着叶家洛快步走向山门。山门外的石桥上，站着个穿灰布棉袍的老仆，须发皆白，却腰杆笔直，见李墨白走来，拱手行礼：“老奴见过李少侠，我家主人有请少侠移步寒梅山庄，说有关于‘蚀灵晶’的要事相告。”
“蚀灵晶？”李墨白心头一震。蚀灵晶碎片明明已全部净化，西门雪怎会突然提及？
老仆从怀中掏出封信，递了过来：“主人说，少侠见信便知。只是此事机密，需少侠单独前往。”
叶家洛皱眉：“寒梅山庄远在西域，墨白独自前往，怕是不妥。”
李墨白拆开信封，信纸是用雪山特有的冰蚕丝织成，上面只有一行字，笔力苍劲如寒梅傲雪：“冰原雪熊泣血，七星草下藏邪，君若欲知究竟，寒梅山庄候君。”
他握着信纸的手微微收紧——西门雪竟知道他们在冰原遇到雪熊，还知道七星草下藏着邪气？看来此事绝非偶然。
“我去。”李墨白当机立断，“叶师兄，我走后，你替我照看好百草堂和孩子们。”
叶家洛知道他的脾气，只得点头：“万事小心，若遇危险，记得用传讯符。”
临行前，李墨白去了趟百草堂，将玄清长老的《草木记》交给墨尘先生：“先生，若我三月未归，便将此书传给最用心的弟子，莫要断了传承。”
墨尘先生叹了口气：“你这孩子，总把自己往险处送。罢了，带上这个。”他从药柜里取出个小瓷瓶，“里面是‘护心丹’，能暂保心脉，若遇邪气侵体，或许能撑一时。”
狼崽一直跟在李墨白身后，见他要走，竟咬住他的衣角不放，喉咙里发出委屈的呜咽。李墨白蹲下身，摸了摸它的头：“等我回来，给你带西域的葡萄干。”
狼崽似懂非懂，松开嘴，用头蹭了蹭他的手心，像是在告别。
寒梅山庄坐落在西域雪山的深处，一路西行，雪越来越大，最后竟需乘老仆带来的雪橇，在茫茫雪原上穿行。老仆的驾雪橇技术极好，雪橇在冰面上滑行如飞，两旁的雪山像巨兽般沉默矗立，偶尔有冰棱断裂的巨响，在山谷中回荡许久。
“庄主为何对蚀灵晶如此上心？”李墨白忍不住问道。
老仆赶着雪橇，头也不回：“主人说，蚀灵晶的根源，与三十年前的一场浩劫有关，而那场浩劫，寒梅山庄也未能幸免。”
第三日黄昏，雪橇终于抵达寒梅山庄。山庄依山而建，全由白玉砌成，檐角挂着冰棱，在夕阳下折射出七彩的光，庄前的空地上，种着上千株红梅，雪中绽放，艳得惊心动魄。
正厅里，一个穿月白锦袍的男子背对着门，站在窗前赏梅。他身形挺拔，墨发用一根白玉簪束起，仅从背影，便透着股遗世独立的清冷。听到脚步声，他缓缓转身——面容清俊，眉宇间却带着化不开的疏离，唯有双眼，深邃如寒潭，仿佛能看透人心。
“李少侠，久等了。”他的声音像碎冰相撞，清冽而平静。
“西门庄主。”李墨白拱手行礼，目光落在他腰间的佩剑上——剑鞘是纯黑的，上面没有任何装饰，却透着股迫人的寒气。
西门雪请他坐下，老仆奉上热茶，茶水中浮着朵红梅，香气清冽。“李少侠可知，蚀灵晶为何物？”
“是能浸染生灵、滋生邪气的邪物。”
西门雪摇头：“那只是表象。”他从袖中取出块晶莹的玉佩，玉佩上刻着复杂的纹路，竟与蚀灵晶碎片上的符文有七分相似，“这是‘镇邪玉’，三十年前，正是用它镇压着蚀灵晶的本体。”
李墨白凑近细看，玉佩的边缘有处缺口，缺口处残留着淡淡的黑气。
“三十年前，魔教妖人欲夺蚀灵晶，掀起江湖浩劫。”西门雪的声音低沉下来，“当时的武林盟主率八大派围剿，我父亲作为寒梅山庄庄主，也参与其中。最终虽将妖人击退，却未能彻底摧毁蚀灵晶，只得用镇邪玉将其封印在极北冰原的地脉深处。”
他顿了顿，指尖轻抚玉佩的缺口：“可就在半年前，镇邪玉突然裂开，蚀灵晶的邪气顺着地脉蔓延，才有了你们遇到的黑豹、水煞……包括冰原的那只雪熊，它本是守护封印的灵兽，却被邪气浸染。”
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李墨白恍然大悟：“所以七星草下的邪气，是地脉中渗出的？”
“正是。”西门雪点头，“我派人追查，发现有人在暗中破坏封印，那人的剑法路数，竟与当年的魔教妖人有几分相似，只是更加阴狠。”
“是谁？”
西门雪的眼中闪过一丝寒意：“我怀疑是当年魔教教主的关门弟子，萧无常。据说他当年被打下悬崖，却侥幸未死，这些年一直在暗中积蓄力量，想要重现魔教荣光。”
正说着，外面突然传来红梅炸裂的脆响。西门雪脸色一变，起身冲向窗口：“不好！”
李墨白跟着跑到窗前，只见庄前的红梅林里，不知何时出现了数十个黑衣人，他们手中的弯刀泛着绿光，每砍倒一株红梅，便有黑气从树根处冒出，融入弯刀之中。为首的是个戴青铜面具的男子，身形消瘦，手中的弯刀正对着山庄的白玉大门，刀身上的黑气已凝聚成一条小蛇的形状。
“是萧无常！”西门雪的声音带着怒意，腰间的黑鞘剑瞬间出鞘，剑光如匹练般射向窗外，“他想用红梅的精魂滋养邪气，破我山庄的护阵！”
李墨白也拔出乾坤剑，与西门雪并肩而立。黑衣人已冲破红梅林，弯刀上的黑气化作无数毒箭，射向正厅。西门雪的剑法极快，剑光在身前织成一张密不透风的网，将毒箭尽数挡下，剑风扫过之处，红梅花瓣纷纷扬扬落下，竟带着股肃杀之气。
“李少侠，护好镇邪玉！”西门雪喊道，同时纵身跃出窗外，黑鞘剑卷起漫天风雪，与萧无常战在一处。
李墨白将镇邪玉贴身收好，也跟着冲出正厅。黑衣人的武功路数诡异，招式中都带着邪气，触之即伤。他运转“光明之源”，剑光所过之处，黑气纷纷消散，几个回合下来，便斩杀了十余名黑衣人。
“有点意思。”戴青铜面具的萧无常注意到他，冷笑一声，弯刀转向李墨白，“灵霄派的‘光明之源’？正好，用你的心头血来补全我的‘蚀灵弯刀’！”
弯刀上的黑气突然暴涨，化作一条巨蛇，张开血盆大口扑来。李墨白挥剑格挡，却被巨蛇的力道震得后退数步，手臂发麻。他这才发现，萧无常的邪气竟比之前遇到的黑袍人强横数倍，显然已吸收了不少蚀灵晶的力量。
“墨白，用‘乾坤裂空斩’！”西门雪看出他的困境，剑光逼退萧无常，同时喊道，“我来帮你稳住阵脚！”
他的黑鞘剑突然发出一声清越的剑鸣，剑光与漫天红梅交织，形成一个巨大的梅影，将萧无常困在其中。“这是‘寒梅锁’，能暂时困住邪气！”
李墨白抓住机会，将“光明之源”与镇邪玉的力量同时注入乾坤剑。剑身爆发出前所未有的金光，金红色的剑气冲天而起，正是“乾坤裂空斩”的最强一式。剑气穿透梅影，正中萧无常的弯刀，只听“咔嚓”一声，弯刀上的黑气巨蛇被剑气斩碎，弯刀本身也出现一道裂痕。
“不可能！”萧无常后退数步，面具下的眼睛满是难以置信，“我的蚀灵弯刀……”
西门雪趁他分神，黑鞘剑如闪电般刺出，剑尖直指他的咽喉。萧无常急忙侧身避开，却被剑风扫中肩头，踉跄着后退，最终带着残余的黑衣人，消失在茫茫风雪中。
“追吗？”李墨白问道。
西门雪望着他消失的方向，摇了摇头：“他跑不远，但今日不宜穷追。”他收起黑鞘剑，看着满地的黑衣人的尸体，眼中闪过一丝忧虑，“他的邪气比我预想的更强，看来蚀灵晶的封印，已被破坏得差不多了。”
夜幕降临时，老仆收拾好残局，庄前的红梅林虽毁了大半，却仍有零星的花朵在雪中绽放。李墨白和西门雪坐在正厅的火炉旁，重新煮了热茶。
“萧无常的目标，应该是彻底摧毁封印，放出蚀灵晶本体。”西门雪沉吟道，“极北冰原的地脉深处，就是封印所在。”
李墨白想起冰原的雪熊：“那只雪熊，是不是就是守护封印的灵兽？”
“是。”西门雪点头，“它是‘冰原雪灵’，世代守护封印，可惜还是被邪气浸染。若不是李少侠出手相救，恐怕早已沦为萧无常的傀儡。”
他忽然起身，对着李墨白深深一揖：“三十年前，我父亲未能彻底解决蚀灵晶，如今，这担子怕是要落在你我肩上了。”
李墨白扶起他，目光坚定：“守护苍生，本就是灵霄派的责任。西门庄主，何时动身去极北冰原？”
西门雪看着窗外的飞雪，眼中的疏离渐渐散去，多了几分决绝：“明日天一亮就走。这一次，我们定要彻底摧毁蚀灵晶，绝不能让三十年前的浩劫重演。”
炉火跳动着，映在两人的脸上，也映在窗外残存的红梅上。李墨白握紧手中的乾坤剑，剑穗上的红布在火光中轻轻晃动，像一颗跳动的心脏。他知道，前路的风雪会比西域更烈，萧无常的邪气也会比今日更盛，但只要手中的剑还在，心中的光明不灭，就没有跨不过的雪山，没有斩不断的邪祟。
次日清晨，李墨白与西门雪乘上雪橇，朝着极北冰原的方向驶去。老仆站在山庄门口挥手送别，庄前的红梅在风雪中摇曳，像在为他们送行。李墨白回头望了一眼寒梅山庄，忽然觉得，这位孤僻的西门庄主，或许并不像表面那般冷漠——他的剑，护着山庄的红梅；他的心，藏着江湖的安宁。
雪橇在雪原上留下两道长长的痕迹，很快被新雪覆盖，仿佛从未有人经过。但李墨白知道，有些足迹，即使被风雪掩埋，也会永远刻在守护的路上。