那抹幽紫色的辉光在宝石深处明灭不定，如同垂死星辰的最后一次呼吸，持续了五六次心跳的时间，便不甘地沉寂下去，重归黑暗。
塞拉僵在原地，握着秘银镊子的手久久没有收回，指尖因用力而泛白。成功了？不，这甚至算不上成功，只是一个微不足道的开始，一个证明了她思路正确的、微小的信号。但这信号，却像在无边黑暗中划亮的第一根火柴，瞬间点燃了她几乎被耗尽的希望与恐惧。
它并非无懈可击。它存在“接口”，能够响应。
一股混合着兴奋与不安的战栗，顺着脊椎爬上来。她强迫自己离开工作台，走到水盆边，用冰冷的清水扑了扑脸。刺骨的寒意让她打了个激灵，稍微驱散了脑中的混沌。老锤说得对，她不能被这东西“吃掉”，必须保持清醒。
窗外，天色已蒙蒙亮。锈铁镇开始苏醒，远处传来蒸汽闸门开启的嘶鸣和早班工人的吆喝。塞拉草草吃了点硬面包，目光却始终无法从工作台上那安静的圆盘移开。
她再次坐回去，没有急于继续试探。而是就着愈发明亮的晨光，更加耐心地翻阅那本古老笔记。这一次，她放慢速度，不再仅仅寻找符号的完全匹配，而是试图解读那些旁注的、扭曲的古文字。
“……心象须澄澈如镜，不可存强取之念，逆其本性则殆……”
“……彼之律动，自成体系，循迹而动，方得共鸣……”
这些破碎的句子，读起来更像是一种哲学告诫或操作准则，而非纯粹的技术说明。“循迹而动……共鸣……”她喃喃自语，似乎捕捉到了什么。
她再次拿起工具，但心态已然不同。她不再试图“破解”，而是尝试“沟通”。以第一个被激活的符号为基准，她将感知轻柔地附着在圆盘表面，像盲人阅读盲文，细心感受着那些纹路之间细微的能量差异和潜在联系。
这是一个极其耗费心神的过程。汗水逐渐浸湿了她的额发，眼睛也因为长时间专注而酸涩胀痛。
时间在寂静中流逝。当阳光终于穿透云层，将一道斑驳的光柱投进工作室时，塞拉的动作停住了。她的感知锁定在另外两处纹路上。一处纹路细密盘旋，如同某种藤蔓的脉络；另一处则是三个相互嵌套、却并非完全闭合的圆环。它们与第一个符号之间，存在着一种极其微弱的、结构上的呼应。
她深吸一口气，遵循着“循迹而动”的感悟，用秘银镊子尖端，以一种近乎抚摸的轻柔力道，依次滑过这两处纹路。
没有立即反应。
就在她微微蹙眉，怀疑自己是否判断错误时——
“咔…嗒…”
一声比之前更清晰、更确凿的机括声响从圆盘内部传来！
紧接着，中央那块暗紫色宝石骤然亮起！这次的紫色光芒稳定而柔和，持续了足足十几秒，将塞拉专注的脸庞和工作台一角映照得一片诡谲迷离。更令人心惊的是，那金属圆盘本身，也发出了极其细微、却清晰可闻的高频振动声，仿佛内部某个沉寂了万古的精密机构，被重新注入了微弱的活力，开始低速运转起来！
塞拉屏住呼吸，全力展开“双感”，却不敢有丝毫侵略性，只是被动地、全神贯注地“接收”着随之散发出的信息流。
一些模糊的、非语言的信息碎片，混杂在能量的背景噪音中，断断续续地浮现在她的意识里：
……“定位信标……丢失……尝试重新同步……”
……“能源矩阵……水平低下……维持基础协议运行……”
……“外部接口……连接不稳定……权限未识别……”
信息虽不完整，却如同惊雷在她脑海中炸响！这根本不是什么“音乐盒”！它是一个信标，一个终端！它似乎在寻找什么，或者等待被寻找，而且它正处于能量匮乏、功能不全的状态！
就在她试图捕捉更多信息，理解“基础协议”和“权限”的含义时，异变陡生！
那稳定的紫光突然开始急促、杂乱地闪烁起来！高频的振动也变得剧烈而不稳定，发出刺耳的嗡鸣！一股灼热的、带着明显敌意和排斥意味的精神冲击，顺着她尚未完全收回的感知，猛地撞入她的脑海！
“呃啊！”塞拉发出一声短促的痛呼，眼前一黑，太阳穴如同被针扎般剧痛。是防御机制被触发了？还是她无意间触碰到了某个不该触及的层面？
“砰！砰！砰！”
几乎与这精神冲击同时，工作室那本就不甚牢固的木门，被一股巨大的力量砸得剧烈晃动，门轴发出令人牙酸的呻吟，仿佛下一秒就要断裂！
税务官罗顿那粗哑嚣张的声音，如同破锣般穿透门板，瞬间打破了工作室内诡异的氛围：
心脏像是被一只冰冷的手狠狠攥住！塞拉强忍着脑海中的刺痛和阵阵眩晕，手忙脚乱地将仍在异动、光芒闪烁的“音乐盒”用厚绒布死死裹住，一把塞进工作台下方一个堆放废铜烂铁的角落，又迅速将摊开的古老笔记合拢，藏进一堆待处理的皮革料下面。她飞快地扫视了一圈，确保没有明显的破绽，这才深吸一口气，努力让狂跳的心脏和脸上的表情平复下来，走过去，猛地拉开了门闩。
门刚开一条缝，罗顿就粗暴地一把推开门，挤了进来。他依旧穿着那身浆洗发硬的制服，脸上带着宿醉未醒的浮肿和一种发现了猎物的狞笑。他身后还跟着一个面色麻木、眼神躲闪的年轻随从。
“罗顿大人，这么早？”塞拉侧身让开，声音尽量保持平稳，垂在身侧的手却悄悄握成了拳。
罗顿根本没搭理她，浑浊的眼睛像探照灯一样在杂乱的工作室里扫视，鼻子用力吸了吸，仿佛真能嗅出魔法物品的特殊味道。“听说你最近生意不错啊，塞拉。”他踱着步子，皮靴踩在满是油污的地面上，发出沉闷的声响，“又接了什么大活儿？有没有……需要向帝国报备的、来路不明的‘好东西’？”他的目光锐利地扫过工作台上那些精密的工具和未完成的零件，最终定格在她略显苍白的脸上。
“都是些修理锅炉、义肢的小活儿，糊口而已，罗顿大人。”塞拉垂下眼睑，盯着自己沾满油污的鞋尖，避开了他那令人不适的审视，“您上次检查过的，一切正常。”
“是吗？”罗顿拖长了音调，猛地转身，凑近塞拉，压低了声音，一股混合着劣质烟草和隔夜酒气的恶臭扑面而来，“但我怎么听说，你前几天，从四海商会那个油头粉面的凯德手里，接了个……值钱的‘古董’？”
塞拉的心沉到了谷底，一股寒意从脚底升起。凯德？是他泄露的？为了什么？搅浑水？还是罗顿自己嗅到了什么，在讹诈？
她抬起头，脸上适当地露出一丝被冤枉的恼怒和无奈，声音也提高了一些：“罗顿大人，凯德先生确实介绍过一些修复老钟表的活儿，但都是普通的机械钟表，锈铁镇谁不知道？根本谈不上什么‘古董’！您若不信，大可以去商会找他当面核实！”
“哼，牙尖嘴利。”罗顿冷笑一声，显然不信，但也拿不出更多证据。他阴鸷的目光在工作室里逡巡，突然飞起一脚，踢翻了墙角一个装着小半桶废机油的铁皮桶，黑稠粘腻的油污顿时“哗啦”一声淌了一地，刺鼻的气味弥漫开来。
他用力拍了拍腰间挂着的、代表帝国税吏权威的包铜短棍，发出“啪啪”的脆响：“还有，这个季度的‘环境管理费’和‘治安维护费’还没收呢。我看你这地方乱糟糟的，隐患很大啊……严重影响市容和治安！”他顿了顿，脸上露出贪婪的笑容，“这样吧，再加五个银狼头，我帮你把这些问题都‘平’了，保证没人再来找你麻烦。”
赤裸裸的敲诈。塞拉攥紧的拳头里，指甲深深掐进了掌心，传来清晰的痛感。五个银狼头！加上之前欠凯德的那笔税款，这简直是要把她往死里逼。她看着地上肆意横流的污油，看着罗顿那张令人作呕的脸，一股强烈的屈辱和愤怒涌上心头。
但她知道，此刻硬碰硬，吃亏的只会是自己。她死死咬住下唇，直到嘴里尝到一丝铁锈般的血腥味，才勉强压下那股几乎要冲口而出的怒斥。
她沉默地转过身，走到工作台下，拿出那个藏着所有积蓄的小铁盒，冰凉的铁皮触感让她稍微冷静。她默默地、一枚一枚地数出五枚边缘已经磨损的银币，递了过去，动作僵硬得像一具提线木偶。
罗顿一把抓过银币，在手里掂了掂，脸上露出满意而鄙夷的神色。“早点这么懂事不就好了？”他把银币塞进腰间的口袋，发出叮当的碰撞声，又警告似的指了指塞拉，“记住，老子盯着你呢。别耍花样，否则，下次来的，可就不止我们俩了！”
说完，他带着随从，大摇大摆地转身离开，厚重的皮靴踩过地上的油污，留下肮脏的脚印和令人窒息的威胁。
塞拉缓缓关上门，背靠着冰冷粗糙的门板，全身的力气仿佛都被抽空，无力地滑坐在地上。精神的刺痛尚未完全消退，身体的疲惫如同潮水般将她淹没，财务上的巨大窟窿和罗顿那悬在头顶的利剑，像一座座无形的大山，压得她喘不过气。
角落里，那块覆盖着“音乐盒”的厚绒布，仿佛散发着不祥的余温。那抹幽紫色的辉光，不仅照亮了迷雾中的一丝路径，更将她拖入了一个更加危险、更加深邃的漩涡。