希望，并未熄灭。
塞拉瘫倒在侦查艇座椅上，意识沉入一片由剧痛、规则碎片和淡金色余晖交织的混沌深渊。耳边是金属扭曲的呻吟、能量过载的尖啸，以及遥远地方传来的、卢坎声嘶力竭的战斗指令。身体仿佛不属于自己，每一次呼吸都扯动着识海中尚未平息的惊涛骇浪。
然而，在她意识的最深处，在与“调节核心”那短暂却深刻的连接残影中，一点银白色的火星顽强地跳动着。那是核心在两条寄生根须被清除后，艰难夺回的一小块“秩序净土”所散发的微光。这点微光，正通过某种残存的共鸣，微弱地呼应着她怀中的echo-7。
echo-7表面的裂纹在暗淡中隐隐流动着极细微的淡金色纹路，仿佛有生命般在缓慢地自我修复。它不再主动散发力量，却像一块经过淬炼的磁石，与核心的那点银白火星、甚至与这片“终末回响”深处某些尚未被完全污染的原始规则脉动，产生着极其隐晦的共振。
正是这多重、微弱的共振，让濒临崩溃的侦查艇没有立刻被周围狂暴的混沌能量撕碎，反而如同激流中一片特殊的树叶，顺着某种难以察觉的“流向”飘荡，险之又险地避开了几道致命的规则乱流和阴影触须的直击。
“夜鸦”号舰桥上，死寂被急促的报告声打破。
“侦查艇生命信号微弱但稳定！塞拉女士还活着！”伊莎医生盯着远程医疗数据，声音带着劫后余生的颤抖，“echo-7读数异常……它在散发一种极低频的稳定场，暂时护住了侦查艇核心区域！”
墨菲斯盯着主屏幕，侦查艇如同一片残破的羽毛，在毁灭的风暴中划出一道看似偶然、却微妙规避了大多数最危险区域的弧线。“不是偶然。是echo-7，或者塞拉无意识中的引导，也可能是……核心的残余影响。”他瞬间做出判断，“卢坎！不惜一切代价，向侦查艇飘荡的预测汇合点靠拢！接应他们！”
“明白！”卢坎的声音夹杂着炮火和金属碰撞的噪音，“我们在杀开一条血路！维克多，火力掩护左翼！”
“夜鸦”号和“尘影”号不顾自身损伤，将所剩无几的火力和机动性发挥到极致，向着侦查艇缓慢飘移的方向奋力突进。维克多指挥的炮火在畸变体群中硬生生犁出一道短暂的缺口，而老锤则拼命调整着舰船护盾和结构单元的剩余能量，以抵挡阴影网络编织的那张大网不断收拢带来的压迫。
“静默者”依旧悬浮在最大的寄生阴影之上。它对侦查艇的异常飘移和两艘舰船的拼命接应似乎并无意强行阻止。它的“目光”更多地在黯淡的echo-7、银白核心上那两块被净化的区域，以及核心深处那被禁锢的黑暗之间流转。仿佛一个科学家，在观察着实验体系中几个关键变量之间产生的、意料之外却又值得玩味的互动。
它的沉默，比直接的攻击更让人心悸。
就在“夜鸦”号艰难地靠近侦查艇预测汇合点，机械臂即将伸出捕获的千钧一发之际——
那银白色的“调节核心”，突然再次发出了强光！
这一次，不再是求救或引导的意念波动，而是一股精纯、凝聚、高度压缩的秩序能量脉冲！这道脉冲并非射向寄生阴影或“静默者”，而是精准地射向了侦查艇怀中的echo-7！
脉冲击中echo-7的瞬间，那些淡金色的裂纹骤然亮起！一股温暖、磅礴却不带侵略性的力量以echo-7为中心轰然爆发，瞬间扫过侦查艇，并如同涟漪般扩散开来，波及到近在咫尺的“夜鸦”号！
这股力量没有攻击性，却带着强大的“净化”与“稳定”特性！侦查艇外壳上附着的混沌侵蚀痕迹肉眼可见地消退，结构裂缝被一层淡金色的能量薄膜暂时封住。“夜鸦”号护盾接触这股涟漪的部分，那些被阴影网络能量污染的区域也瞬间被净化、修复，护盾强度居然回升了少许！
更令人惊讶的是，这股力量掠过那些追击的畸变体和阴影触须时，它们仿佛遇到了天敌，发出痛苦的嘶鸣，纷纷退缩、避让，攻击为之一滞！
“核心在帮助我们！”凯德的声音充满难以置信。
“不完全是帮助……”老锤紧盯着数据，眼中闪烁着明悟的光芒，“是交换！也是……测试！echo-7刚才的自主爆发和现在的特殊状态，让它成为了一个合格的……‘净化放大器’！核心将一部分秩序能量注入echo-7，通过它转化、放大并释放出来，既保护了我们，也测试了这种应对污染的方法，同时……可能还在向那个‘静默者’展示着什么！”
仿佛印证老锤的话，“静默者”在那淡金色净化涟漪掠过时，轮廓再次产生了明显的波动。它甚至微微“侧身”，似乎要更仔细地“观察”echo-7在接收和转化核心能量脉冲时的每一个细节。那冰冷的“兴趣”中，似乎多了一丝……评估的意味。
这股突如其来的净化之力为接应创造了绝佳的机会。“夜鸦”号的机械臂终于牢牢抓住了破损的侦查艇，将其快速回收进舰腹机库。卢坎率领的防御部队也趁机稳固了阵线，暂时逼退了趁机涌上的畸变体。
然而，核心的这一次能量输送似乎消耗巨大，其银白色的光芒明显黯淡了一截。而那些寄生阴影在短暂的退缩后，在“静默者”意志的无声驱使下，以更加疯狂的速度汲取核心能量，试图弥补损失。暗紫色的污染网络收缩得更加紧密，对核心的压迫感有增无减。
“我们接到了塞拉和侦查艇，但核心的情况更糟了。”技术官报告道，“而且，那个‘静默者’……它好像对echo-7的兴趣更大了。”
机库内，医疗团队迅速将昏迷的塞拉转移到医疗舱。echo-7被小心翼翼地取下，交给老锤和凯德进行紧急检查。它表面的淡金色纹路正在缓慢黯淡，但触手依旧温热，内部仿佛有星辰生灭。
墨菲斯看着舷窗外，那在阴影网络中艰难呼吸的银白核心，以及其上那个深不可测的“静默者”。
核心的这次干预，像是一笔残酷的交易：用自身加速被侵蚀的代价，换取了他们短暂的喘息，验证了echo-7的某种潜在价值，并向“静默者”传递了某种信息。
他们活下来了，但危机远未解除。核心的求救依然紧迫，“静默者”的目的更加扑朔迷离，而他们这支伤痕累累的队伍，似乎被卷入了一场远超他们理解的、关于规则、净化与某种终极测试的宏大棋局。
“分析核心脉冲的数据，全力研究echo-7的变化。”墨菲斯的声音在寂静的舰桥响起，疲惫却依然坚定，“我们需要知道，核心想告诉我们什么，以及……我们手中的‘钥匙’，究竟能打开什么样的门。”
他望向昏迷中的塞拉所在的方向，又看了看被阴影缠绕的核心。
“准备下一次接触。这一次，我们要知道……真正的规则。”