短暂的爆发式推进后，载具再次回归了惯性滑行。但这一次，滑行的感觉与之前截然不同。
被echo-7强制激活的那段轨道，其残余效应似乎并未完全消失。滑行阻力明显降低，速度衰减比预计要慢，仿佛轨道表面涂抹了一层无形的润滑剂。载具内，因强行注入能量而有些过载的紧急推进系统逐渐冷却，发出轻微的“嘶嘶”声。简易操作界面上，代表轨道完整性和能量引导效率的几条曲线虽然依旧处于低位，但比之前平稳得多。
舱内一片寂静，只有循环系统细微的嘶嘶声和众人尚未平复的喘息。战斗的肾上腺素逐渐消退，留下的是深深的疲惫和劫后余生的心悸。
塞拉蜷缩在座椅里，双手抱着光芒已收敛、但触感温润的echo-7，闭目调息。每一次呼吸都伴随着轻微的头痛，精神力透支的感觉如同潮水般反复冲刷着她的意识堤岸。但echo-7那稳定有力的脉动，像是一根坚韧的锚链，将她从彻底虚脱的边缘拉回。她能感觉到，echo-7正在以一种高效而安静的方式，从周围环境中汲取秩序能量，不仅补充自身的消耗，也有一丝丝温润的能量反馈给她，缓解着她的疲惫。这种双向的滋养，是前所未有的。
墨菲斯站在前方面板前，目光沉静地扫过各项读数，最后落在后方传感器（尚且完好的部分）传回的画面上。那三台银锋哨卫并未追来，它们似乎真的被轨道的异常激活和他们的逃脱打乱了节奏，或者，如塞拉所料，正在向上级汇报异常。
“速度维持得不错。”他打破了寂静，“照这个趋势，我们能在能量彻底耗尽前，抵达距离‘静谧核心’坐标点十公里以内的区域。之后的路，恐怕需要徒步了。”
“十公里”卢坎活动了一下因长时间紧绷而有些僵硬的手臂，“在那种未知环境下，不算近，但可以接受。关键是，我们到达那里后，面对的是什么？”
“平台信息显示，‘静谧核心’本身是一个高度机密区域，外部结构信息有限。”塞拉睁开眼睛，声音还有些虚弱，“只知道它深入庭院结构内部，有独立的防御和维生系统，是‘最终协议’的执行中枢。入口应该受到严格管控。”
“我们手里的‘钥匙’，是唯一可能的通行证。”凯德指了指塞拉怀里的echo-7，又晃了晃手中那块已经消耗过半的能量电池，“再加上这点能量，希望能敲开门。”
老锤则更关心现实问题：“载具还能撑多久？刚才的剧烈机动和轨道激活，对它的结构肯定有影响。”
“正在自检”凯德操作着数据板，“外壳多处损伤，传感器损失严重，但主体框架和悬浮/引导系统基本完好。最大的问题是能源，备用系统能量池快见底了，只够维持最低限度的维生和轨道感应。一旦离开轨道，它就是一堆金属。”他顿了顿，“不过，如果‘静谧核心’有可用的能源接口，或许还能废物利用一下。”
墨菲斯点了点头，目光再次投向舷窗外。庭院的光线在这里似乎变得更加稀薄？不是变暗，而是那种均匀的银白色基底仿佛被稀释了，透出一种更深邃、更空旷的质感。轨道两侧的构造体也越来越稀疏，形态也越来越趋向于巨大、简单、厚重。它们不再是精巧的晶格或复杂的能量阵列，而更像是支撑穹顶的巨柱、横跨虚空的拱梁，或者深埋地下的基座。一种原始而宏大的建筑美感取代了之前的精密与奇异。
“我们正在接近庭院的结构性支撑区域，或者说是‘地基’部分。”塞拉也注意到了变化，轻声说道，“平台信息提到过，庭院是分层建造的。我们之前经过的是功能区和能源区，现在正在进入结构维持区和深层协议区。‘静谧核心’就位于最深层。”
越深入，越接近上古文明真正的核心秘密，也越可能遇到无法预料的危险。
滑行在沉默中继续。时间感依旧模糊，但距离目标在一点点缩短。凯德根据速度和轨道感应，不断更新着剩余里程的估算。
就在众人逐渐适应了这相对平稳的滑行，开始轮流休息、补充水分和能量棒时，凯德的数据板再次发出了轻微的提示音——不是警报，更像是接收到某种规律的信号。
“嗯？”凯德皱眉，调出信号分析界面，“检测到微弱的、规律的脉冲信号来自轨道前方。不是‘清道夫’那种纯粹的秩序波动，更像是某种信标或导航信号，编码方式很古老，但平台信息库里有部分匹配的协议。
“是‘静谧核心’发出的？”卢坎问。
“不确定。信号强度很弱，而且似乎不是指向性的广播，更像是从某个固定设施泄露出来的环境辐射。”凯德调整着接收参数，“正在尝试解码信息很破碎，重复着几个简单的指令片段：‘维持隔离’、‘协议待机’、‘非授权禁止靠近’还有一串不断循环的加密状态码。”
！“这说明我们方向没错，而且正在接近一个仍然有部分功能在运行的设施。”墨菲斯判断，“提高警惕。越是靠近，越可能有自动防御或检测系统。”
塞拉也集中精神，通过echo-7和自己的感知去捕捉那微弱的信号。echo-7对信号产生了反应——不是敌意，也不是亲切，而是一种复杂的辨认过程，仿佛在检索自身庞大的记忆库，寻找与之对应的记录。
突然，载具轻微地震动了一下，滑行速度似乎有瞬间的加快。
“轨道坡度有变化！”凯德立刻察觉，“我们正在进入一个更明显的下坡段！速度在增加！”
舷窗外的景象飞速后掠，那些巨大的支撑结构变得更加巍峨。轨道本身也出现了变化，不再是单纯的平直或舒缓弯道，开始出现螺旋向下的趋势，如同钻入地底的矿道。光线变得更加集中，仿佛来自轨道上方看不见的定向照明，而非之前均匀的穹顶光晕。
“我们在向地下走？”老锤看着窗外飞速上升的“墙壁”（实际上是巨大的结构基座侧面），有些惊讶。
“不是地下，是庭院结构的更‘深’层。”塞拉纠正道，“空间的维度在这里可能和常规认知不同。平台信息提到过‘嵌套空间’和‘维度折叠’技术用于压缩设施体积。”
下坡加速持续了大约几分钟，载具的速度达到了离开t-7平台后的峰值。然后，坡度逐渐放缓，轨道恢复平直，但周围的景象已彻底改变。
他们仿佛驶入了一条宏伟无比的金属峡谷。
“峡谷”的两侧，是高耸入“云”（如果那发光的穹顶可以称之为云）的、表面布满巨大能量回路和结构加强肋的弧形墙壁。墙壁向中间弯曲、合拢，在极高处形成一道狭窄的缝隙，透下仿佛来自另一个世界的光。轨道就铺设在这峡谷的底部，笔直地通向远方一片被更加明亮、更加集中的光芒所笼罩的区域。
而峡谷两侧的墙壁上，镶嵌着无数大小不一、形态各异的门户和平台。有些门户紧闭，表面覆盖着厚重的能量屏障或物理闸门；有些则敞开着，露出内部深邃的黑暗或规律闪烁的设备光芒；还有些平台上，依稀能看到静止的、疑似运输载具或工程机械的轮廓，但它们都覆盖着厚厚的尘埃，显然已寂静了无数岁月。
空气中弥漫的秩序能量感，在这里变得异常浓厚且沉重。不再是之前那种弥散、温和的背景辐射，而是如同实质的液体，缓缓流淌在峡谷之中。echo-7的脉动在这种环境下明显变得更加活跃、有力，吸收能量的速度也大大加快。塞拉甚至能感觉到，自己无需刻意引导，精神力就在这浓郁的能量环境中得到缓慢的滋润。
“我们到了”凯德看着数据板上更新的坐标和信号强度，“‘静谧核心’的外围缓冲区。那个最强的信号源，就在峡谷尽头的光亮处。距离大约八公里。”
八公里，以他们现在的速度，不需要太久。
但这里的异常平静，反而让人更加不安。太安静了，安静得仿佛能听到自己血液流动的声音。那些敞开的门户，像是一只只沉默的眼睛，注视着这艘闯入沉寂之地的微小造物。
“减速，准备应对可能出现的自动防御。”墨菲斯下令。虽然载具几乎没有主动减速的手段，但轨道本身似乎在这里设计有速度限制装置，滑行速度开始自然下降。
载具如同一条小心翼翼游弋在巨鲸骸骨间的幼鱼，沿着峡谷底部的轨道，缓缓驶向那片最终的光明。
随着距离拉近，峡谷尽头的景象逐渐清晰。
那并非一个简单的出口或门户，而是一座嵌入峡谷尽头的、无比庞大的复合建筑。
建筑整体呈金字塔般的层叠结构，但棱角更加圆润流畅，表面是某种深蓝近黑的非金属材质，点缀着无数细密的、如同星辰般缓缓明灭的银色光点。建筑的基座与峡谷底部融为一体，向上层层收束，直至没入峡谷顶部那狭窄的光缝之中。在建筑朝向峡谷的这一面，一个巨大无比的、呈现完美圆形的入口赫然在目。
入口边缘流淌着水银般的光泽，内部则是一片深邃的、仿佛能吸收一切光线的黑暗，只有偶尔有极细微的、规整的银色光点或线条在其中一闪而过，证明其并非虚空。入口前方，是一个同样巨大、平坦的广场，广场表面光滑如镜，倒映着建筑和峡谷顶部的光。轨道笔直地延伸进入广场，最终终止在距离入口约百米处的一个圆形停泊平台上。
而最引人注目的，是广场中央，入口正前方，静静悬浮着一个东西。
那是一个大约三米高、通体银白、结构极其简洁优雅的菱形晶体。晶体悬浮在离地一米左右的空中，缓缓自转，每一个切面都流转着柔和而纯净的秩序光芒。它没有任何支撑，也看不到能量来源，就这么永恒地、寂静地悬浮在那里，仿佛是这座宏伟建筑的守护者、见证者，或者守门人。
“检测到超高强度的秩序场源就是那个晶体！”凯德的声音带着震撼，“它散发的秩序波动比那些‘清道夫’哨兵还要纯净、稳定、深邃！而且它似乎与整个建筑，甚至这片峡谷，都存在着某种共鸣链接！”
塞拉怀中的echo-7，在那菱形晶体出现的瞬间，猛地一震！
不是敌意，也不是恐惧，而是一种强烈到极点的共鸣与渴望！金纹爆发出前所未有的光芒，即使隔着背包布料也能清晰看见！它那有力的脉动骤然加速，仿佛要挣脱塞拉的怀抱，飞向那个晶体！
塞拉不得不紧紧抱住它，同时感到一股浩大、古老、充满威严的意念，如同无声的洪钟，随着那晶体的秩序场，缓缓扫过整个峡谷，也掠过了他们的载具。
没有攻击，没有审查，只有一种纯粹的、漠然的存在宣告。
然后，一个平静、中性、不带任何感情色彩，却又清晰无比地直接响彻在每个人意识深处的声音，缓缓响起：
【检测到携带‘调律者印记’及‘一级协议密钥’的实体抵达外层缓冲区。】
【身份验证程序启动。】
【请‘调律者’携带‘密钥’，离开载具，单独前往‘静谧之核’前，进行深度验证。】
【警告：非授权陪同者，请停留在当前载具或指定安全区域。任何未经许可的靠近或敌对行为，将触发‘静谧核心’自主防御协议。】
声音落下，峡谷中一片死寂。
只有那个缓缓旋转的菱形晶体，散发着永恒而冰冷的光芒，静静地等待着。