远处那数道暴虐气息的逼近如同催命的鼓点，而火焰山脉深处那道淡漠宏大的“注视”，更让楚溟如芒在背，仿佛被整个“不灭火狱”的意志所标记。以他此刻油尽灯枯、重伤濒危的状态，无论是直面那些火狱原生魔物，还是被“混沌薪火”本体锁定，都无异于自寻死路。
他目光扫过那枚光芒内敛、却依旧散发着诱人而危险气息的“生死源果”，又掠过地上四名圣骸教徒残留的灰烬与扭曲残骸，脑海中瞬间闪过数个念头，最终化为一声无声的叹息。
“此物虽好，却非此刻可图。”楚溟强行压下心中的贪念与不甘，清晰地认识到，此刻最紧要的是活下去。源果虽蕴含生死法则碎片，但他刚刚经历其狂暴冲击，身体与神魂正处在一种奇特的“淬炼后”与“重伤未愈”的矛盾状态，贸然摘取，很可能成为压垮骆驼的最后一根稻草，甚至再次引动其内法则反噬。
而远处袭来的魔物，显然是被方才“生死源果”异变和激烈的战斗波动所吸引。这“不灭火狱”中能生存下来的魔物，绝非易与之辈，至少也是化神层次，甚至可能更强。
“必须立刻离开此地，寻找隐蔽之处疗伤恢复！”楚溟当机立断。他强提体内残存的一丝混沌星元，混杂着新生的一缕“生死平衡”之力，灌注于双腿经脉。
“星痕遁影！”
他低喝一声，身形骤然变得模糊，化作一道极其黯淡、几乎与环境融为一体的灰蓝虚影，并非朝着晶柱林外或燃烧森林方向，而是反其道而行之，朝着这片区域更深处、地形更加复杂、能量波动也更加混乱的一片由无数巨大暗红晶石堆积而成的“乱石谷” 疾掠而去！这是他之前用神识粗略探查时，隐约感觉到的方向。
这是他根据战斗经验做出的判断：向外围逃，很可能与来袭魔物迎头相撞；向内深入，看似更危险，但火狱深处环境复杂，能量混乱，反而更容易利用地形和能量场隐匿行踪。且那些强大魔物多半有各自的领地意识，未必会轻易深入其他强大存在或危险区域。
就在楚溟身影没入“乱石谷”嶙峋怪石阴影中后不到三息，数道庞大的身影裹挟着灼热腥风，轰然降临在“生死源果”植物所在的空地！
那是三头形态各异的火狱魔物：
为首一头，形似巨蜥，却生有三颗狰狞头颅，通体覆盖着燃烧的暗红晶甲，六只竖瞳闪烁着贪婪与暴虐的光芒，气息赫然达到了化神中期巅峰！
左侧一头，如同由熔岩与白骨拼接而成的扭曲巨人，手持一根燃烧着灰白色火焰的粗大骨棒，每一步都令地面震颤，气息也在化神中期。
右侧一头，则是一只通体紫黑、背生数对透明薄翼的怪虫，复眼中倒映着无数混乱光影，口器开合间发出令人神魂刺痛的低频嘶鸣，气息稍弱，但也有化神初期巅峰。
三头魔物甫一落地，六只眼睛（或复眼）便齐刷刷地锁定了那株“生死源果”植物，眼中流露出毫不掩饰的渴望。对于它们这些诞生于火狱极端环境、依赖吞噬混乱能量与法则碎片成长的魔物而言，“生死源果”这种凝聚了精纯“生”“寂”法则碎片的天材地宝，无疑是极品大补之物，甚至可能帮助它们突破瓶颈，或者觉醒更强大的天赋能力！
然而，它们也同时察觉到了空气中残留的激烈战斗痕迹，以及四名圣骸教徒陨落后散逸的精纯死寂能量（对它们同样是补品，虽然性质略异）。更让它们忌惮的是，那株植物顶端果实散发出的、虽然内敛却依旧令它们本能感到威胁的矛盾法则波动。
三头魔物彼此对视（或者说气息交流），发出低沉的、充满警告意味的嘶吼。它们并非同盟，而是被宝物吸引来的竞争者。在宝物面前，脆弱的平衡随时可能被打破。
三头蜥魔（暂且如此称呼）居中，气息最强，三颗头颅分别警惕地盯着熔岩骨巨人（骨巨魔）和紫黑怪虫（幻音魔虫），缓缓向“生死源果”逼近。骨巨魔发出沉闷的咆哮，挥舞骨棒，重重顿地，溅起大片燃烧的碎石，不甘示弱。幻音魔虫则振动薄翼，发出更加尖锐的神魂嘶鸣，干扰着其他两者的感知。
一场围绕着“生死源果”的、属于火狱魔物之间的厮杀与争夺，一触即发。而这，恰好为潜入“乱石谷”深处的楚溟，争取到了宝贵的喘息之机。
楚溟并未深入“乱石谷”太远，寻了一处被两块巨大晶石交错遮掩、形成天然凹洞的隐蔽角落，立刻停下。他不敢布设明显的禁制（可能引动此地混乱能量或暴露位置），只以枯枝手杖轻轻点地，杖身散发出一缕微弱的、与周围晶石隐隐共鸣的温润气息（源自其“生之符文”本质），形成一层极其淡薄的自然隐匿效果。
他迅速盘膝坐下，取出一枚早先炼制的、用于快速恢复星元与稳定伤势的“星还丹”服下。丹药化开，温和的药力开始滋润近乎干涸的经脉与道丹，但杯水车薪。最麻烦的还是肉身与神魂的创伤，以及体内残留的、未完全平复的“生死”法则冲突余波。
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楚溟闭目凝神，将全部心神沉入体内。
首先处理最紧急的伤势。左肩与右肋的伤口处，“寂灭”能量虽然被封印，但依旧顽固。他调动体内新生的一丝“生死平衡”之力（虽然微弱粗糙），结合朝阳金精符文的破邪之效与“冰火镇魂坠”的调和之力，如同最精微的手术刀，一点点地剥离、净化、转化那些残存的死寂能量。这个过程缓慢而痛苦，但效果显着，伤口开始缓慢愈合，散发出新生的肉芽光泽。
小腿的贯穿伤相对简单，主要是死寂能量的侵蚀和物理创伤。他以混沌星元冲刷，配合丹药之力，很快便止住流血，骨骼也开始在涅盘之力的作用下缓慢接续。
肉身的剧痛与修复并行，而神魂的创伤则更加棘手。“丧魂阴风”的冲击与“生死源果”法则的直接洗礼，让他的神魂如同布满裂痕的琉璃，虽未彻底破碎，却也摇摇欲坠。“凝心星泪”的药效早已耗尽。此刻，只能依靠“冰火镇魂坠”的镇魂之效、自身坚韧的意志，以及那刚刚获得的、对“生死”法则的模糊体悟。
他尝试以神魂去“感受”体内那缕粗糙的“生死平衡”之力。这股力量源于方才的生死危机，是他强行引导、梳理生死法则碎片，在崩溃边缘形成的“产物”。它并不强大，甚至不稳定，却仿佛一颗独特的“种子”，蕴含着同时理解“生”与“寂”两种极端法则的可能。
“混沌包罗万有，自当包容生死。涅盘向死而生，于寂灭中觅新生我之前对混沌涅盘之道的理解，或许过于偏重‘包容’与‘转化’的表象，而忽略了其更深层的本质——于矛盾与极端中，寻求那动态的、更高层次的‘存在’与‘平衡’。”
楚溟心念电转，结合之前的战斗与感悟，对自身大道有了更深的理解。
“生，是存在的勃发与延展；寂，是存在的收敛与终结。二者看似对立，实则同为‘存在’的不同状态与阶段。混沌，是这一切的‘基’与‘源’，本就蕴含所有可能。涅盘，并非简单的‘向死而生’，而是对‘存在’状态的一种超脱与跃迁，是从一种‘存在’形式（哪怕是终结），向另一种更坚韧、更本真、更贴近‘道’的‘存在’形式的转化！”
“我的道，不该仅仅是‘包容’生死寂灭，更应该是理解其流转，把握其平衡，于平衡中寻求超脱与新生！”
明悟一生，楚溟神魂深处仿佛有什么东西被打破了！那布满裂痕的神魂，在这全新的道悟滋养下，非但没有继续崩溃，反而开始以一种玄妙的方式自行弥合、重组！裂痕处，不再是简单的愈合，而是生长出淡淡的、如同新生星辰脉络般的淡金色与冰蓝色交织的纹路！这些纹路仿佛铭刻了他对“生死平衡”的初步理解，让他的神魂变得更加坚韧、通透，对极端力量的抗性大大增强！
与此同时，他道丹深处那枚混沌涅盘道种，也在这全新道悟的灌溉下，发生了微妙的变化。道种表面的暗金色纹路变得更加复杂深邃，中心那点涅盘金芒与“沉寂”烙印墨点所形成的“阴阳鱼眼”，旋转速度变得更加和谐自然，甚至隐隐与体内那缕粗糙的“生死平衡”之力产生共鸣，开始主动吸收、转化火狱环境中无处不在的矛盾能量，将其化为滋养道种与自身的养分！
虽然修为境界并未立刻突破，但楚溟能清晰地感觉到，自己的道基被极大地夯实、拓宽了！对力量的掌控，对法则的理解，尤其是对“生”“寂”这类极端对立力量的抗性与运用潜力，都提升到了一个全新的层次！这是一种本质上的蜕变，远比简单的修为提升更为珍贵！
更令他惊喜的是，随着神魂的蜕变与道种的共鸣，体内那缕粗糙的“生死平衡”之力，竟然开始自发地梳理、调和他肉身中残留的法则冲突余波与伤势！所过之处，焦黑枯萎的细胞重新焕发生机（虽然微弱），畸形勃发的血肉也渐渐平复，恢复常态。虽然这个过程极其缓慢，且消耗着新生力量，却让他看到了彻底恢复、甚至更进一步的希望！
“祸兮福之所倚此番劫难，竟让我对自身大道领悟更深，神魂与道基得以淬炼升华！”楚溟心中振奋。他知道，这次“生死源果”的冲击，虽然差点要了他的命，却也成了他突破瓶颈、深化道行的莫大机缘！
时间在专注的疗伤与感悟中悄然流逝。外界，隐约能听到“乱石谷”方向传来的、属于那三头魔物激烈争夺战斗的轰鸣与嘶吼，能量波动时强时弱。但楚溟所在的凹洞，因枯枝手杖的自然隐匿与地形遮掩，始终未被波及。
约莫过了半日，楚溟体内严重的伤势已稳定下来，不再恶化，并在“生死平衡”之力与自身功法的双重作用下，开始缓慢恢复。神魂的创伤基本弥合，且因祸得福，变得更强。星元也在丹药与火狱环境能量（经道种转化后）的补充下，恢复了约三成。
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他缓缓睁开眼，眸中神光内敛，却多了一种历经生死、洞察矛盾的深邃感。虽然战力远未恢复巅峰，但至少有了自保和继续探索的基本能力。
他侧耳倾听，外界的战斗似乎已接近尾声，能量波动减弱，嘶吼声也变得稀疏，最终归于寂静，只有火狱永恒的背景噪音。
“看来魔物之间的争夺有了结果不知是谁胜出，是否取走了‘生死源果’？”楚溟心中思忖。那源果对他仍有吸引力，但现在不是惦记的时候。当务之急，是确定下一步方向。
他取出“牧星令”和“冰火镇魂坠”。令牌依旧散发着温润的碧蓝星辉，但与刚进入火狱时相比，其内部蕴含的那点“碑灵”本源，似乎与火狱环境产生了更清晰的共鸣，隐约指向燃烧晶体森林与火焰山脉的更深结合部。而“冰火镇魂坠”中那缕“薪火余烬”，此刻也微微发烫，指向与令牌大致相同的方向，且感应比之前更加明确、强烈。
“看来，越是靠近‘混沌薪火’本体，这两样东西的感应就越清晰。”楚溟判断。他回想起沧溟所言，薪火本体位于火狱核心，环境更加极端，且有强大禁制与守护。自己现在状态不佳，贸然深入核心，凶多吉少。
“或许可以先沿着感应方向，在外围区域探索，一方面寻找可能存在的、相对安全的恢复地点或机缘，另一方面也观察环境，收集信息，为最终深入核心做准备。”楚溟制定了谨慎的策略。
他调整了一下状态，将枯枝手杖缩小收回，仅凭自身收敛气息，小心翼翼地离开藏身的凹洞，朝着“牧星令”与吊坠共同指引的方向，继续深入“乱石谷”。
“乱石谷”地形复杂，巨大的暗红晶石犬牙交错，形成无数狭窄通道与隐蔽缝隙，地面裂缝中偶尔有暗金色“火浆”流过，空气中弥漫着硫磺味与混乱的能量粒子。楚溟如同最敏捷的灵猫，在晶石阴影间悄无声息地穿行，避开地面上那些明显不稳定的能量汇聚点和可疑的裂缝。
行进了约莫一个时辰，前方出现了一片相对开阔的洼地。洼地中央，竟然有一小片面积不过数丈、呈现出奇异碧绿色、散发着微弱但纯粹生机的水潭！水潭边缘生长着几株矮小的、叶片如同蓝宝石般的奇异植物，与周围死寂灼热的环境格格不入！
“这是‘生机灵泉’？火狱之中，竟有如此纯粹的‘生’之力量汇聚点？”楚溟大感惊讶。这水潭散发的生机虽然微弱，却极其精纯，对他恢复伤势、滋养肉身神魂大有裨益，更是调和体内新生“生死平衡”之力的绝佳辅助！
他心中警惕并未放松，仔细探查四周。水潭周围没有魔物气息，似乎这片小小的“生之绿洲”有着某种天然的防护或威慑。他缓缓靠近，蹲下身，以指尖轻触潭水。
触感清凉温润，精纯的生机之力顺着指尖流入体内，让他精神一振，伤势的恢复速度都似乎加快了一丝。潭水无毒，且蕴含着一种安抚、净化的温和道韵。
“天助我也！”楚溟心中暗喜。正愁恢复缓慢，便遇到此等宝地。他不再犹豫，确认暂时安全后，便在水潭边一块相对平整的晶石上盘膝坐下，一边引动潭水散发的生机滋养己身，一边继续运功疗伤、巩固新生感悟。
然而，就在他心神刚刚沉浸入修炼状态不久——
颈间的“冰火镇魂坠”，以及怀中的“牧星令”，同时毫无征兆地剧烈震颤、发烫！这一次，并非指向远方，而是直指水潭深处！
与此同时，水潭那平静的碧绿色水面，中心处突然无声无息地旋转起来，形成一个微小的漩涡！漩涡之中，一点温润如白玉、却又散发着与“牧星令”同源却更加古老深邃星辉的微光，缓缓浮现、上升！
楚溟猛地睁眼，全身紧绷，死死盯住那漩涡中心。
只见那点微光逐渐清晰，竟是一枚仅有指甲盖大小、通体洁白温润、表面天然生有星辰脉络的奇异玉符！玉符缓缓漂出水面，悬浮在楚溟面前尺许空中，散发着柔和而充满智慧感的星辉。
一个苍老、温和、却带着无尽疲惫与欣慰的声音，直接在他识海响起：
“后来者能至此‘星泪潭’，并引动‘星谕残符’证明你已初步经受火狱考验，并对吾族之道有所契合”
“吾乃上一代‘守火人’首领，‘牧者’之师——星谕残留于此的最后一道神念印记”
楚溟心神剧震！上一代守火人首领？牧者之师？这来头，比沧溟还要古老！
“前辈”楚溟恭敬以神识回应。
“时间无多此符乃吾当年以部分神魂本源与毕生星象推演之能凝聚残留于此潭，静待有缘今汝至，符动，缘法至”
星谕残念的声音断续而急切：“听好‘混沌薪火’本体所在并非固定受‘墟湖’死寂与火狱环境影响其位置随‘生死潮汐’而周期性移动下一次相对稳定且靠近外围的‘窗口期’将在三十六个时辰后于‘燃晶林’与‘烬灭山’交界处的‘平衡之隙’出现持续时间约三个时辰”
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“欲接近薪火需先取得‘平衡之隙’中自然孕育的‘阴阳星尘’以此尘护体方可短暂抵御薪火本体外溢的极端矛盾力场”
“然‘平衡之隙’亦有原生守护乃当年星宫禁制残灵与火狱魔气结合所化‘星烬守卫’实力强横且对非星宫正统气息攻击性极强”
“汝身具‘牧星令’、‘冰火镇魂坠’及寒星大长老信物（枯枝手杖）或可减少其敌意但仍需凭实力通过”
“切记薪火本体意志混沌矛盾近之，既可获无上机缘亦有被同化、湮灭之危汝体内那点‘生死平衡’之种或许是关键”
“吾这道残念即将消散最后赠你一缕‘星谕推演’之力助你把握时机规避部分凶险”
话音未落，那悬浮的白色玉符“星谕残符”骤然化作一道流光，没入楚溟眉心！一股浩瀚而玄妙的、关于星象轨迹、时机把握、危机预感的“推演”信息流，融入他的神魂，虽然无法直接提升战力，却让他对时机、方位的直觉与判断力，提升到了一个惊人的高度！同时，关于“平衡之隙”的具体位置、特征，“阴阳星尘”的采集方法，“星烬守卫”的弱点等信息，也清晰印入脑海。
“前辈”楚溟感受到那残念的彻底消散，心中充满敬意与感激。这位上古先贤，即便只剩最后一点残念，仍在为后来者铺路。
他消化着新得的信息，目光灼灼。
“三十六个时辰三天。还有三天时间准备。”楚溟握紧拳头。他需要在这三天内，尽可能恢复伤势，提升实力，并赶到“平衡之隙”。
他看了一眼身旁生机盎然的“星泪潭”，毫不犹豫地褪去外袍，缓缓走入潭中。精纯的生机之力如同最温柔的疗伤圣药，包裹着他的身体，加速着伤势愈合，滋养着新生力量。
“三天必须恢复到足以应对‘星烬守卫’的状态！”楚溟闭目凝神，全力吸收潭水生机，同时继续深化对新生“生死平衡”之力的感悟与掌控。
他知道，真正的考验，三天后才刚刚开始。
而在他沉浸于恢复与感悟之时，火狱更深处的“燃晶林”边缘，一道笼罩在淡金色光晕中的高挑身影（沧溟），正静静伫立在一根燃烧的晶柱之巅，幽深的目光仿佛穿透空间，望向了“星泪潭”的方向，又望向了“平衡之隙”的所在。她手中那枚暗金色的牧星令微微闪烁，与遥远彼方的某种存在进行着无声的交流。
“星谕老师的残符被引动了他果然走到了这一步。”沧溟低声自语，清冷的容颜上看不出喜怒，“三天后，‘平衡之隙’那里，恐怕不会只有‘星烬守卫’在等待。”
她抬头，望向火狱那扭曲变幻的天空，眸中闪过一丝忧色。
“圣骸教的‘行者’，乃至更高位的‘祭祀’恐怕也已循着‘母亲’的指引，在暗中窥伺了吧。”
“楚溟你能否在群狼环伺之下，取得‘阴阳星尘’，触及‘薪火’？”
“那缕微弱的星火又是否真的能为你而燃？”
无人应答，只有火狱永恒的风，吹拂着燃烧的晶体，发出呜咽般的声响。
（第三百零八章 完）
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