苏韵瑾踏入福寿宫正殿时，太后的笑声正朗朗传来，透着许久未闻的畅快。
“好，好！这个孩子来得正是时候！”太后的声音里满是欣慰，“几个月了？你还年轻，身子是第一要紧的，千万仔细些。皇后啊，”她转向一旁端坐的皇后，语气郑重，“你是六宫之主，沈淑仪这一胎，哀家可就托付给你照看了。有什么需要的，尽管让内务府去办，若有不妥，直接来回哀家。回头哀家也同皇帝说说，让他多去永和宫瞧瞧你……”
话音未落，苏韵瑾已仪态端方地行至殿中，敛衽行礼，声音清越柔和：“儿臣给母后请安。远远便听见母后笑声，真是难得，不知是何等喜事，让母后这般开怀？”
荣太后闻声，目光转向她，那眼神里先前对沈淑仪的慈和未完全褪去，却迅速掺入了一丝复杂的情绪——有关切，有审视，更有一种显而易见的“恨铁不成钢”。她没直接回答苏韵瑾的问题，而是话锋一转，语气带着长辈特有的直率与压力：
“你还好意思问？”太后微微蹙眉，指尖点了点她，“皇帝一个月里，倒有大半个月都歇在你锦绣宫。哀家是过来人，知道你们年轻，情分浓些也是常理。可你看看人家沈淑仪，承宠的日子比你少？如今已有了好消息。你呢？一点动静也无！”
太后顿了顿，目光扫过她平坦的小腹，语气加重，带着不容置疑的规训意味：“如今皇嗣传承是天大的事，关乎国本。你既承恩深重，更该识大体，懂分寸。皇帝的心在你那儿，哀家知道，但你也莫要总‘霸’着他。沈淑仪如今是双身子的人，情绪最是要紧，皇帝多去宽慰、陪伴，于龙胎安稳有益。这是新朝第一脉皇嗣，意义非凡，你万不可在这个时候使小性子，耍小脾气，要顾全大局，明白吗？”
苏韵瑾听完太后这番直白的敲打，非但没有惶恐认罪，反而将身子一软，更弯下几分。她仰起脸，那张被时光与权势淬炼得愈发雍容明艳的面容，此刻却刻意染上了三分委屈、七分娇嗔。菱唇微瘪，一双秋水眸子里霎时蒙上薄薄水雾，欲落未落，在晨光中折射出细碎晶莹的光。
“母后——”她拖长了尾音，声音又软又糯，带着恰到好处的颤意，“您这可真是冤枉死臣妾了！我哪里就‘霸占’皇上了？我若是真那般不懂事，沈妹妹……又怎会有这般天大的福气呢？”
她说着，眼波流转，似嗔似怨地望向太后，那目光纯粹又依赖，仿佛受了天大的委屈只向最亲厚的长辈倾诉：“母后，您可不能因为沈妹妹有了喜，就不疼阿韫了呀！”她轻轻吸了吸鼻子，继续道：“这孩子有福气，来得正是时候，臣妾心里也替沈妹妹高兴着呢。皇上乃天下之主，英明神武，心怀四海，这等关乎皇嗣传承的大事，他自然比谁都放在心上，何须臣妾等多言？皇上的心意，又岂是我们这些深宫女子可以左右、敢去左右的？”
她微微前倾，姿态更显亲近，语气却愈发诚恳：“臣妾最是听话了，母后和皇上的教诲，字字句句都记在心里。在宫中，臣妾自问行事也算和善宽厚，从不敢与人交恶。母后您细想想，可曾听过旁人说道臣妾半句不是？” 话音落下，那蓄在眼眶里的泪珠终于恰到好处地滚落一颗，沿着白皙脸颊滑下，留下一道浅浅湿痕，更衬得她楚楚动人，我见犹怜。
荣太后被她这一连串的娇声软语、眼泪攻势弄得一怔。眼前这张脸，美得惊心动魄，此刻带着委屈撒娇，眼波如丝，泪光点点，饶是她年事已高，见惯风月，心口也不由自主地轻轻一跳。她下意识伸出手指，带着几分无奈与纵容，轻轻点了一下苏韵瑾光洁的额间，嗔道：“你这孩子！哀家何时偏心了？净会胡搅蛮缠！”
然而，太后心中却暗叹一声，几乎要骂出声来：真是个修炼成精的小妖精！这般颜色，这般情态，这般拿捏人心的功夫，莫说是她那正当盛年的皇帝儿子，便是自己看着，硬起来的心肠也软了三分。怪不得把皇帝迷得五迷三道，一个月里除了她不便的那几日，几乎都宿在锦绣宫。自己明里暗里劝过皇帝多少次了？皇家子嗣为重，要雨露均沾。可皇帝每次都是面上恭敬应着，转头便忘，说多了，他甚至还会流露出些许不耐，反过来“教育”她：“母后，儿臣何时只宠辰贵妃一人了？后宫各处，儿臣也常去走动。只是其他人……实在非儿臣所喜。朕乃一国之君，对自己真心喜爱的女子多眷顾几分，难道也不成吗？”
想到儿子那理直气壮又带着点叛逆的回答，再看看眼前这哭得梨花带雨、句句在理（至少表面如此）的“罪魁祸首”，荣太后顿感一阵无力。是了，这辰贵妃，确是个会来事的。她待我这老婆子，那份细致周到，倒像是真搁在心上的。有时我私下里将她与皇后比较，皇后虽也恭敬孝顺，但总隔着一层规矩，少了些活泛气儿。辰贵妃不同，我但凡有些头疼脑热，胃口不佳，她必是亲自过来瞧着煎药，与冯太医细细商讨方子，总想着如何让我更舒坦些。这一年多下来，这份用心，做不得假，是看得见摸得着的。
人老了，图的不就是这份被真心惦记着的暖意么？她平日里在我面前使些小性儿，撒个娇，我瞧着反倒觉得鲜活，也就不去计较了。
只是皇后……唉。她前几日又来我耳边念叨：“母后，皇上待辰贵妃，未免太过专宠了。六宫姐妹，一月里也见不到陛下几回……”这话，我听着，也只能在心里叹口气。
我也是从她们那个年纪过来的，如何不懂皇后的焦虑与不甘？可这种事，如何能靠我来强压？我对皇后说道：“你与我说这些，用处不大。你是皇后，六宫之主，更该思量的是如何抓住皇帝的心。他是皇帝，更是我儿子，我这做母亲的，过多插手他房里的事，终究不妥。一个帝王，想宿在何处，难道还要旁人日日指派？换了谁，心里能痛快？”
这话说得直白，皇后脸色便有些不好看。我缓了缓语气，又道：“再者，皇帝也并非全然不顾规矩。每月初一、十五，去你宫中的日子，他从未错过。其余嫔妃处，他也并非不去，只是次数多寡罢了。他心中有他的喜好，强扭不得。”
罢了这丫头，分明是吃准了皇帝的心，也摸透了自己对她终究存着几分欣赏与心软。硬话是说不下去了，她只得收回手，叹了口气，语气缓和下来：“行了行了，快把眼泪擦了，成何体统。哀家知道你是个懂事的，只是提醒你，如今情形不同，更要谨言慎行，做出表率。沈淑仪那里，你作为高位妃嫔，也该多关心照拂才是。”
母后，日后小皇孙出世，您可不能光宠着他。他若敢跟儿臣争母后的宠爱，儿臣回头定要揍他的小屁股。
荣太后听罢，笑嗔道：你呀，竟和孩子争起宠来，也不害臊。
我不管。儿臣就喜欢母后宠我。我自幼失恃，后来父亲也去了，虽蒙相府收留，待我始终客气周全……可直到入了宫，有了母后，才知道被母亲疼着、惯着，是这般滋味。能孝顺母后，实在是儿臣的福分。
荣太后闻言，心头一暖，连忙将人揽住：好孩子，快别这么说……你有母后，母后也疼你。
皇后冷眼瞧着眼前这番“母慈子孝”，只觉心口郁结，五脏六腑都似被一只无形的手攥紧，闷闷地疼。这个辰贵妃，惯会做戏，惯会装出这副纯良温顺的模样！今日这一幕，更是扎眼得很。
她暗自咬牙，眼底掠过一丝寒光：此番机会，断不能错过。这孩子来得倒是时候……皇上的第一个孩子，必须出自中宫，岂容一个小小的淑仪僭越？既然她不知死活，敢挡在我皇儿的前头，便莫怪本宫容不下她。
心下计较已定，皇后面上却缓缓浮起一抹端庄笑意，仿佛方才那片刻的失态从未发生。
今日的请安，便在一种看似和睦、实则暗流涌动的气氛中散了。