子时三刻，锦绣宫。
苏韵瑾是在一阵骤然加剧的坠痛中惊醒的。羊水已破，濡湿了身下的锦褥。产期本在半月后，这突如其来的发动，带着不祥的征兆。茯苓与怀夕，辛夷瞬间从睡梦中弹起，强自镇定地指挥起来：“快！娘娘发动了！点亮所有灯烛！热水！参汤！快去请太医，把稳婆带来！怀夕，你速去禀报皇上！”
锦绣宫顷刻间灯火通明，人影幢幢，忙碌中带着压抑的恐慌。怀夕一路疾奔，心中只有一个念头：必须请来皇上坐镇！然而，当她气喘吁吁地赶到贤妃司马氏所居的披香宫时，却被殿外森严的守卫和皇后身边的脸熟太监拦住了去路。
“皇上已安歇，任何人不得惊扰。” 太监的声音平淡无波，眼神却透着冷意。
“辰贵妃娘娘即将生产，危在旦夕！求公公通传，奴婢必须面见皇上！” 怀夕急得声音发颤，就要往里闯。
“放肆！” 两名粗壮的嬷嬷立刻上前，毫不客气地将她推搡出来，“深更半夜，惊扰圣驾，你有几个脑袋？什么急症生产，明日再报不迟！再敢喧哗，便以宫规论处！”
怀夕被推得一个踉跄，摔在冰冷的石阶上。她瞬间明白了——这不是巧合。贤妃宫里的人，分明是得了皇后的授意。皇后要借这个最凶险的时机，将皇上与所有救援隔绝在外，她要让苏韵瑾在孤立无援中，无声无息地死于“难产”！只要辰贵妃一死，她所出的两位年幼皇子，在失去生母庇护后，在这吃人的后宫能否平安长大，便全在皇后一念之间了。
然而，有一个人来了。
就在怀夕被赶出披香宫、绝望地往回跑时，一个披着深色斗篷的身影，提着灯笼，匆匆踏入了锦绣宫的宫门。是沈贵仪。
自那日太后宫宴上，当夜她便来到了锦绣宫把所有事情说了一遍。那夜，她才知道自己腹中孩儿早已胎死腹中多日，而一直被她视为依靠的皇后和陈贵仪，才是真正的幕后黑手。极致的恐惧与恨意，让她选择站在苏韵瑾这边。皇后得知此事后，曾气得几乎呕血，寻了由头想重罚沈贵仪，是苏韵瑾多方周旋，才保下了她这条命。
“怎么样？皇上来了吗？” 沈贵仪迎上刚跑回来、满脸泪痕的怀夕。
怀夕绝望地摇头，嗓音嘶哑：“没有……根本进不去披香宫的门！皇后的人把守着，硬说惊扰圣驾……李太医和刘太医呢？请来了吗？”
“没有！” 茯苓从内间冲出，眼睛通红，“太医署值守的也是皇后的人，说太医都已出宫轮值，硬拦着不让请，也不给开药库的门！”
沈贵仪的心沉到谷底。没有皇帝坐镇，没有太医，只有稳婆，甚至连止血的药材都拿不到。皇后这是布下了天罗地网，要活活耗死辰贵妃！
殿内，苏韵瑾的痛呼一声比一声微弱，汗水浸透了鬓发，脸色在烛火下苍白如纸。沈贵仪猛地攥紧了拳，指甲深深掐进掌心，留下月牙似的血痕。不能再等了！
她倏然转身，“笙子！”她的声音压得极低，却带着破釜沉舟的狠厉，“这里我看着。你立刻带上咱们宫里所有孔武有力的太监，拿上棍棒，去太医署！告诉守门的，辰贵妃难产，危在旦夕，需李、刘二位太医即刻前往。若有人敢拦……”她眼中寒光一闪，“就往死里打！出了任何事，都不要怕！不惜一切代价，必须把人给我拖来！”
“是！”笙子毫不迟疑，点了几名心腹太监，抄起手腕粗的门闩和棍棒，如同黑夜中扑出的猛兽，朝着太医署的方向狂奔而去。脚步声在寂静的宫道上回荡，踏碎了皇后精心布置的“宁静”。
产房内，辛夷如同最忠诚的磐石，牢牢守在苏韵瑾榻边，寸步不离。她一手紧握苏韵瑾冰凉的手输送着力气，另一手却悄然按在了腰间软剑的机括上。苏韵瑾在阵痛的间隙，用尽力气攥紧她的手，气若游丝：“辛夷……任何时候……都不要离开……现在这院里……除了我们带来的人……谁都不可信……”
“主子放心，我明白。”辛夷的声音沉稳如铁，目光却锐利如鹰隼，扫视着屋内每一个晃动的人影。她绝不会让主子在最脆弱的时候，离开自己的视线。
这时，那位姓孙的稳婆凑到床边，急声道：“娘娘，深呼吸，存住力气！您怀的是双生子，产程长，凶险比常人多十倍，千万不能把力气耗在喊叫上！” 茯苓闻言，立刻扑向柜子，翻出苏韵瑾早前备下的老参，切片压到主子舌下。
就在众人注意力被茯苓和孙稳婆吸引的刹那，另一个一直低头忙碌、看似老实的王姓稳婆，眼中凶光毕露！她佯装去取干净布巾，却从袖中滑出一把寒光闪闪的短刃，猛地转身，朝着苏韵瑾高高隆起的腹部狠狠刺去！
“主子小心！”辛夷的惊呼与动作几乎同时爆发！她一直紧绷的神经和身体反应快到了极致，根本来不及思考，长腿如鞭，精准狠厉地侧踢出去，“砰”一声闷响，正中那稳婆的手腕。短刃脱手飞落。但辛夷的动作并未停止，危机当前，容不得半分犹豫和仁慈。她顺势旋身，另一只手已抽出腰间软剑，剑光如雪练般一闪——
“噗嗤！”
利刃精准地割断了那恶婆的喉咙。鲜血喷溅在产床边的帷幔上，温热而刺目。王稳婆瞪大着难以置信的双眼，嗬嗬两声，便如破麻袋般瘫倒在地，顷刻毙命。
一切发生在电光石火之间。辛夷持剑而立，剑尖滴血，眼神如万年寒冰，猛地射向旁边已吓得魂飞魄散、瘫软在地的孙稳婆。她的声音不高，却字字带着血腥的杀气：“你！给我好好接生！若敢有半点异心或懈怠，我立刻让你死在这里！回头，你的全家老小，一个也跑不了！”
孙稳婆浑身抖如筛糠，面无人色，连连磕头：“放、放心……奴、奴婢一定好好接生……娘娘，娘娘您千万别分心……您把力气都用在孩子身上……奴婢看见孩子头了……” 她连滚爬爬地回到床边，双手虽仍颤抖，动作却不敢再有丝毫差错。
苏韵瑾在极致的痛楚与惊骇中，看向辛夷。辛夷对她重重一点头，眼神坚定无比。
太医是被笙子几乎背着，一路狂奔拖进锦绣宫的。李太医年事已高，跑得发髻散乱，气喘如牛，但一踏入这弥漫着血腥与紧张气息的产房，“快！让开！” 李太医扑到床边，三指迅速搭上苏韵瑾腕间，触手一片冰凉滑腻，脉象浮滑微弱，时有时无，正是气血将脱、阴阳离决的危兆！他脸色大变，急声对刘太医道：“参附汤！快！用最上好的老山参和附子，浓煎速取！再备针灸，快！”
刘太医已打开药箱，取出金针，在李太医指示下，迅速于苏韵瑾几处大穴下针，以吊住那一口将散的真气。李太医飞速写下药方，递给眼巴巴守着的茯苓，眼神凝重如铁，压低声音一字一句道：“茯苓姑娘，你亲自去煎，寸步不离！这是救你主子命的药，也是催命的符！若离了眼，被人动上一星半点，神仙难救！明白吗？”
茯苓重重点头
时间在血腥气中艰难爬行。一盆盆被血染红的水端出，触目惊心。苏韵瑾的意识在剧痛与濒死的虚无中反复沉浮，几次气息微弱得几乎断绝。辛夷跪在床头，紧紧握着她的手，声音已经嘶哑，却一遍又一遍，如同最执着的咒语，在她耳边呼唤：
“主子！主子！醒醒！你不能睡！你死了，我们全都活不了！锦绣宫上下，茯苓、怀夕、笙子、我……还有沈贵仪，一个都活不成！皇后不会放过我们！”
“主子！想想两个孩子！他们还没见过娘亲！你忍心让他们一出生就没了娘，在这吃人的地方任人宰割吗？！”
“主子！想想苏妈妈！你答应过要实现她的愿望！你难道不想再见她一面吗？！主子！坚持住！用力啊！”
苏韵瑾的嘴唇早已被自己咬破，鲜血混着汗水，咸腥一片。那一声声呼唤，像黑暗中刺入的针，扎在她即将涣散的神魂上。孩子……苏妈妈……锦绣宫众人……不能死……她不能死！一股近乎蛮横的求生欲，从破碎的身体深处挣扎着涌出，配合着孙稳婆的指令，再次凝聚起微弱的力量。
晨光初露，宫墙轮廓渐渐清晰。御前总管来福，在接到信号时，吓得直接从榻上滚了下来，腿软得几乎站不住。他连滚爬爬地冲到皇帝寝殿外，也顾不得许多，用力拍打着殿门，声音带着哭腔：“皇上！皇上！大事不好了！辰贵妃娘娘……娘娘昨夜突然发动，难产！锦绣宫……锦绣宫怕是出大事了！”
寝殿内，昭元宗从睡梦中猛然惊醒，心脏像是被一只冰冷的手攥住：“你说什么？！再说一遍！” 他甚至来不及唤宫人，自己仓促地扯过外袍胡乱套上，赤着脚就往外冲，来福连忙抓起靴子追上去。
当昭元宗衣衫不整、发冠歪斜地冲进锦绣宫宫门时，却发现太后已经端坐在正殿之中，面色铁青。看到他这副狼狈惊慌的模样，太后气得手指发颤，直指着他，声音因愤怒和担忧而尖锐：“皇帝！你看看现在是什么时辰了！你的贵妃、你的皇嗣在里面九死一生！你身为夫君、身为父皇，昨夜何在？！若非哀家宫中老人机警，察觉不对，你是不是要等到……等到噩耗传来才知晓？！”
昭元宗被太后骂得懵了一瞬，随即巨大的恐慌和愤怒淹没了他。他环顾四周，发现除了太后带来的心腹，竟无自己御前的人在此通传！昨夜……昨夜他在贤妃宫中安寝，竟无一人来报！一个可怕的猜想瞬间成形，让他浑身发冷。
就在这时，里间产房里浓重的血腥味，辛夷看着自己九死一生的主子，在她耳边说道：
“主子！皇上来了！皇上来了！”
仿佛是被这句话注入了最后的神力，产房内，苏韵瑾积攒了整整一夜的痛苦、委屈、挣扎和最后的期盼，化作一声用尽生命力的呼喊，冲破紧闭的门窗，撕裂凝滞的空气，清晰地、凄厉地、却又带着无尽依赖地，撞进了昭元宗的耳中——
“润之——！”