除夕宫宴，乾元殿内灯火如昼，暖香氤氲。蟠龙金柱缠着新岁红绸，琉璃宫灯映得满堂生辉，恍如白昼。案上陈列的并非寻常佳肴，而是暗合时令与寓意的御膳精粹：晶莹剔透的“镶银芽”暗藏巧思，寓意富贵绵长；温润滋补的“百鸟朝凤”汤品热气袅袅，昭示皇家威仪。丝竹管弦之声悠扬而起，席间众人难得其乐融融。
妃嫔们皆盛装出席，衣香鬓影间，每一寸光彩都是无声的宣言。她们深知，这场家宴，是难得的、无需借助母家势力，仅凭自身姿容才艺也许能“面圣”得到一丝青睐。
皇帝端坐御案之后，面庞因酒意微染红晕，含笑举杯：“今日家宴，不拘虚礼，众卿同乐便是。”
皇后与贵妃起身，其余众妃即刻离座，敛衽下拜，山呼之声整齐划一：“谢皇上恩典，恭祝皇上万岁，万岁，万万岁！愿我朝国泰民安，风调雨顺！”
“哈哈，好！都起来吧。”皇帝显然兴致颇高，挥手示意，“今日但求尽兴，都不必拘谨。”
宴至酣处，教坊司献上宫廷乐舞，身姿翩跹，华美却难免流于程式。正当众人渐生审美疲乏之际，殿中主灯忽地暗下数分。
只闻一阵清越鸟鸣般的乐声自穹顶传来，众人仰首，竟见殿梁高处缓缓“绽开”一朵巨大的、以轻纱与机关巧制的莲花。花心之中，立着一位红衣少女。
她身披轻薄如雾的绯色鲛绡，玉足赤裸，腕间金铃轻响。随着乐声转急，她自“花瓣”中翩然跃下，水袖翻飞，如流霞，似烈焰。舞至高潮，纷纷扬扬的玫瑰花瓣凭空洒落，幽香弥漫。她在漫天花雨中旋转，红纱飞扬，肌肤若隐若现，恍如不慎坠入尘世的精魅，天真又妖娆，纯洁而诱惑。
一舞既终，满殿寂然，旋即爆发出压抑不住的惊叹。那红衣舞者盈盈拜倒，声音娇柔婉转，恰似莺啼：“妾钱妃玥，恭祝皇上龙体安康，威服四海，海晏河清。”
皇帝目光灼灼，抚掌大笑，连声道：“好！此舞甚妙，人亦妙！赏！重重有赏！”
“钱贵荣有心了。”皇后端坐凤位，唇角噙着一丝无可挑剔的淡笑，声音温和，目光却平静无波地掠过皇帝眼中未加掩饰的惊艳，袖中的护甲，几欲掐入掌心。
一场盛宴，终在有人志得意满、有人强颜欢笑、有人冷眼旁观中落幕。按照祖制与惯例，除夕之夜，皇帝理应留宿中宫，以示帝后和睦，为天下家室之表率。
然而，御驾并未行往凤仪宫方向。
消息如长了翅膀般飞入皇后耳中——皇上被那献舞的钱贵仪，“半路请了去”。
“啪嚓——！”
凤仪宫内，价值连城的珐琅彩绘花瓶被狠狠掼在地上，碎片四溅。紧接着是玉如意、琉璃盏……满室狼藉。宫人们跪了一地，瑟瑟发抖，连呼吸都屏住，生怕成为主子盛怒之下的池鱼。
皇后的胸膛剧烈起伏，往日雍容华贵的面庞因愤怒与耻辱而微微扭曲。她不是气皇帝一时贪鲜，后宫佳丽三千，临幸谁都是常事。她怒的是，钱贵仪竟敢在除夕、在家宴、在众目睽睽之下，用如此张扬跋扈的方式，公然截胡，将她这位皇后的颜面与宫规祖制，踩在脚下践踏。
“好一个花间精灵……好一个‘钱贵荣’！”皇后从齿缝里挤出这几个字，声音冷得像淬了冰，“本宫倒要看看，你能得意到几时！”
她目光扫过跪伏的宫人，最后落在自己修剪精致的指甲上，那上面染着鲜红的蔻丹，如血。
她缓缓坐回凤座，剧烈的情绪逐渐被一种更深沉、更冰冷的算计所取代。