晨钟响过，天色刚泛鱼肚白。
林夜跟着老张头，穿过杂役院后方的窄径。路越走越偏，两旁杂草渐渐没过小腿。露水打湿了裤脚，凉飕飕地贴着皮肤。
空气中飘来一股淡淡的腐土味，混着某种陈年药渣的涩气。
老张头在前头闷声走，烟杆别在腰后。他时不时踢开路中间的碎石，动作有些烦躁。“这破地方，几年没正经打理过了。”
转过一片枯竹林，眼前豁开一块洼地。
说是药园，更像荒废的野地。半人高的蒿草东一丛西一簇，中间歪着几排早已腐朽的木架。地面湿漉漉的，踩上去软绵绵的，泛着不正常的黑褐色。
林夜站定，目光扫过整片洼地。
阴气确实重。即便站在边缘，也能感觉到那股渗入骨髓的凉意。地底的阴脉分支恐怕不止“穿过”那么简单，这里更像是一个微型的阴气汇聚点。
“就这儿。”老张头指了指园子东角，“把那片的‘鬼针草’清了，根得刨干净。别的……你看着弄。”
他说完就蹲到远处一块石头上，摸出烟袋，一副不想多待的模样。
林夜拎着锄头走进园子。
脚下的土质松软得诡异，每走一步都像要陷下去。蒿草丛里传来窸窸窣窣的响动，是虫蛇被惊动的声音。他握紧锄柄，指尖感受着木头的粗糙纹理。
鬼针草长在东角最阴湿的地方。
这种草茎秆细长，顶端结着黑紫色的穗子，摸上去刺手。它不算灵植，却是低阶阴属性虫蛇最爱的栖身地。老张头特意点名要清这里，恐怕不只是因为草难缠。
林夜弯腰，锄头落下。
泥土翻开的瞬间，一股更浓的腐臭冲上来。草根盘结得很深，纠缠着暗红色的须状物，像是某种死去多年的植物残留。他用力一扯，连根带起一捧湿土。
土里滚出几截森白的、细小如指节的骨头。
像是鼠类或鸟类的骨骸，表面泛着淡淡的青灰色。林夜用锄尖拨了拨，骨头碎成粉末。阴气浸染得太久，连骨头都酥了。
他继续挖。
一上午，东角的鬼针草清了大半。林夜的裤腿和袖口沾满泥污，掌心被锄柄磨出新的水泡，破了，渗出血丝混着泥。阴寒之气透过皮肤往里钻，手臂的皮肤又开始泛起熟悉的青紫色。
但他动作没停。
锄头又一次落下时，磕到了硬物。不是石头，声音闷而沉。林夜蹲下身，用手拨开周围的湿土。
露出一截焦黑的木片。
木片约莫巴掌长，边缘已经被腐蚀得坑坑洼洼，但表面还能看出浅浅的刻痕。像是符文的残迹，但磨损得太厉害，分辨不出原貌。木片入手极沉，冰凉刺骨，甚至比周围的土还要冷。
林夜捻了捻木片表面。刻痕里填着暗红色的、已经板结的污渍，凑近闻，有极淡的血腥气。
不是近期的东西。至少埋了几十年，甚至更久。
他抬头，看了眼远处抽烟的老张头。老头眯着眼望着天，根本没往这边看。林夜将木片攥在手心，寒意顺着手臂经脉往上爬，丹田那缕阴寒之气微微躁动了一下。
他将木片塞进怀里贴身暗袋。继续挥锄。
日头爬到正中，园子里的阴气似乎被阳光压下去一些。但地底的凉意依旧源源不断透上来。
晌午时分，老张头招呼他歇息。两人坐在枯竹林边缘，啃着带来的干饼。饼又硬又糙，咽下去刮嗓子。
“清得差不多了。”老张头嚼着饼，含糊地说，“下午把西边那几丛‘腐骨藤’也除了。那玩意儿汁液有毒，沾上起疹子，小心点。”
林夜点头，喝了口水。水囊里的水已经温了，带着股铁锈味。
“这园子，”他顿了顿，“荒了很久？”
老张头瞥他一眼，又摸出烟袋。“有些年头了。以前是某位长老的私圃，专种些偏门阴寒的药材。后来那位长老……出了事，园子就废了。”
他没说具体什么事，但语气里带着忌讳。
林夜没再问。他低头啃饼，余光扫过整片洼地。废园，阴脉，埋着符文残片的土，还有老张头含糊其辞的“出事”。这些碎片拼在一起，指向的恐怕不只是“荒废”那么简单。
苏璃让他来这里，真的只是为了清杂草？
下午除腐骨藤时，林夜更加小心。藤蔓是深紫色的，折断后会渗出乳白色的汁液，气味刺鼻。他尽量用锄头远距离勾扯，避免直接触碰。
工作快结束时，园子外来了人。
不是杂役。脚步声轻而稳，隔着老远就能听见衣料摩擦的细微声响。林夜停下手，抬头。
来的是个穿内门弟子服的青年，二十出头，眉眼英挺，腰间佩剑。他站在园子边缘，眉头微皱地打量着这片荒芜，眼神里带着毫不掩饰的嫌弃。
老张头早就站了起来，腰弯下去。“赵、赵师兄，您怎么到这儿来了？”
被称作赵师兄的青年没理他，目光落在林夜身上，上下扫了一遍。“你就是那个林夜？”
林夜放下锄头。“是。”
赵师兄嘴角扯了一下，像是笑，又不像。“听说你最近挺‘忙’的。又是苗圃，又是药园，跟掌门院走得近啊。”
这话说得轻飘飘，但话里的刺很明显。
林夜没接话。他掸了掸手上的泥，等着对方的下文。
“云渺秘境要开了。”赵师兄往前走了两步，靴子踩在湿土上，留下清晰的印子，“内门外门加起来，名额就那么多。有些人啊，没本事，就想着走歪门邪道。”
他盯着林夜，眼神像刀子。
“我劝你，掂量清楚自己的斤两。有些地方，不是你能碰的。有些东西，也不是你该想的。”
说完，他转身就走。走出几步，又回头补了一句：“好好除你的草。秘境那种地方，死个人，跟死只蚂蚁没什么区别。”
身影很快消失在枯竹林后。
老张头等脚步声远了，才直起腰，重重叹了口气。“赵莽……内门炼气七层的尖子，听说这次秘境名额稳拿一个。这小子，脾气冲，背景也硬。”
林夜弯腰，继续扯那截腐骨藤。汁液溅到手腕上，皮肤立刻泛起细小的红点，又痒又痛。他面不改色，用布擦掉。
赵莽的话，他听明白了。秘境名额争夺已经开始了，而自己这个“特殊存在”，显然成了某些人的眼中钉。
苏璃的“安排”，把他推到了明处。
收工回杂役院的路上，天色已经暗了。晚风起来，吹得路边的树叶哗哗响。
林夜走在老张头身后，怀里那截焦黑木片贴着胸口，凉意持续不断地渗进来。他一边走，一边在脑子里梳理今天的信息。
废园，阴脉，符文残片。
赵莽的警告，秘境名额。
还有苏璃那双总是带着探究意味的眼睛。
这些线索像散落的珠子，需要一根线串起来。而他现在能握住的那根线，就是力量。微弱，但正在增长的力量。
回到矮棚，林夜先打水洗净身上的泥污。冷水浇在手腕的红疹上，刺痛感更明显。他找出之前收集的某种止痒草叶，嚼碎了敷上去。
然后，他才从怀里掏出那截木片。
油灯下，木片的焦黑色显得更深了。刻痕里的暗红污渍，在昏黄光线下近乎黑色。林夜用手指仔细摩挲每一道刻痕，试图在记忆里寻找相似的符文。
前世的魔尊见识浩瀚如海，但这种低阶的、磨损严重的残片，辨认起来并不容易。
纹路走向偏诡谲，线条转折处有刻意的顿挫，像是某种封印类符文的变体。暗红污渍……很可能是血。以血为媒，增强封印效力，是常见的邪道手段。
这园子底下，恐怕真封着什么不干净的东西。
苏璃知道吗？她特意引导自己来这儿，是想借自己的手“发现”什么，还是单纯的测试？
林夜将木片收好。无论苏璃的目的是什么，这残片本身对他有价值。上面的阴寒气息极为精纯，且因为符文残存，气息被锁在木片内部，缓慢释放。长期贴身佩戴，能潜移默化地温养丹田那缕气。
他盘膝坐好，开始引导寒气循环。
今天在药园待了一整天，身体吸收的阴气比平时多得多。循环一开始，就能感觉到气流粗壮了些，在经脉里游走的速度也快了一线。
疼痛依旧，但伴随着疼痛的，是切实的“增长”。
半个时辰后，林夜收功。额头上出了一层细汗，后背的衣裳湿了一小块。他擦掉汗，感受着体内那缕已经接近小指粗细的阴寒之气。
还差得远。但方向没错。
窗外，扫描波动准时出现。这次没有一扫而过，而是停留了足足两三息。像一道无形的目光，将他从头到脚细细审视了一遍。
林夜没动。他吹熄油灯，躺下。
黑暗里，他睁着眼，听着棚外远处的虫鸣。赵莽那张带着敌意的脸，在脑海里晃了一下。秘境……云渺秘境。
那地方他前世听说过。青岚宗辖境内一个中型秘境，五十年一开，里面阴属性资源相对丰富，但也危险重重。对现在的他而言，确实是快速获取资源、突破瓶颈的最佳选择。
但名额难得。赵莽那种内门尖子都视为囊中之物，竞争有多激烈可想而知。苏璃会为他争取吗？以什么理由？
一个毫无修为的杂役，进入秘境？这消息一旦传开，引发的反弹恐怕比赵莽几句警告要猛烈得多。
他翻了个身，床板吱呀响了一声。
第二天，消息就来了。
不是通过苏璃，也不是通过老张头。消息是从弟子任务公告栏那边传开的，像一阵风，半天功夫就刮遍了小半个外门。
林夜正在溪边打水，两个外门弟子凑在公告栏前，声音不大，但刚好能让他听见。
“听说了吗？这次秘境名额，好像要破例。”
“破什么例？”
“好像……要给杂役院一个名额。说是掌门的意思，要‘鼓励底层弟子奋发’。”
“杂役院？开什么玩笑！那些连引气入体都不会的废物，进去送死吗？”
“谁知道呢。不过消息是从执事堂传出来的，应该有点影子。啧，也不知道哪个杂役走了狗屎运……”
林夜提起水桶，转身往回走。水面晃荡，映出他没什么表情的脸。
苏璃动作很快。而且，用的是最直接、也最容易激起矛盾的方式——“破例”。这等于把他直接架在火上烤。
接下来的半天，林夜能感觉到落在自己身上的目光多了。去饭堂打饭时，排队的外门弟子有意无意地挤他。去打水的路上，有人“不小心”把石子踢到他脚边。
没有直接的冲突，但敌意像无声的潮水，从四面八方漫过来。
傍晚，老张头蹲在苗圃门口，抽完一袋烟，磕了磕烟灰。“你小子，最近少往外跑。”
林夜正在给雾叶草浇水。“嗯。”
“秘境那事儿，”老张头抬眼看他，浑浊的眼珠里没什么情绪，“真的假的？”
“不知道。”
老张头哼了一声。“不知道最好。那种地方，不是咱们这种人该想的。好好活着，比什么都强。”
他说完，起身回了屋。
林夜浇完最后一瓢水，直起腰。天边晚霞烧得正红，像泼了一盆血。他拎着空桶站在暮色里，影子被拉得很长。
怀里那截木片贴着皮肤，凉意丝丝缕缕。
力量。他需要更快地获得力量。如果秘境名额真的能到手，那里面将是机会，也是炼狱。以他现在的实力进去，九死一生。
但如果不去，按部就班地在这杂役院熬，要熬到什么时候？苏璃的“观察”和“提供”不是无限的，她的耐心，以及宗门内反对势力的容忍，都有极限。
他必须抓住这个机会。
夜里，林夜没有淬体。他把所有收集来的、带有阴寒属性的边角料——腐骨花残根、某些阴湿处挖到的黑苔、甚至包括今天那截木片上刮下来的一点碎屑——全部捣碎，混合在一起。
加入少量溪水，调成糊状。
然后，他将这糊状物均匀涂抹在双臂和胸口。刺痛感瞬间爆发，比以往任何一次都剧烈！像有无数根烧红的铁针同时扎进皮肉，阴寒之气混杂着杂质，疯狂地往骨头里钻。
林夜咬紧牙关，额头上青筋暴起，冷汗瞬间就下来了。他身体微微颤抖，拳头攥得死紧，指甲陷进掌心。
这方法很冒险。杂质太多，阴气太杂，容易损伤经脉。但他没时间了。秘境的消息已经传开，留给他的准备时间，恐怕不多了。
刺痛持续了将近一炷香，才缓缓退去，转为一种麻木的冰冷。涂抹过药糊的皮肤，呈现出一种诡异的青黑色，微微肿胀，表面起了一层细密的鸡皮疙瘩。
林夜用清水慢慢擦洗。洗掉药糊后，皮肤的颜色慢慢恢复正常，但触感明显更紧实了，像蒙了一层韧性极佳的皮革。
他盘膝坐好，引导寒气循环。
气流经过刚淬炼过的部位时，阻力小了很多，运行速度明显加快。丹田那缕气，以肉眼可见的速度，又粗壮了一圈。
有效，但代价是剧痛和潜在的风险。
林夜呼出一口带着白雾的气。窗外的扫描波动再次出现，这次停留的时间格外长。他能想象苏璃此刻的表情——带着兴味，或许还有一丝计算般的冷静。
观察者在记录数据。而被观察者，在燃烧自己，换取一线生机。
第二天清晨，林夜被一阵急促的钟声惊醒。不是晨钟，钟声更尖锐，更急促，连响九下。
宗门召集钟。
他穿衣出门，发现杂役院里已经乱哄哄的。杂役们聚在一起，交头接耳，脸上带着茫然和不安。老张头站在屋檐下，眉头紧锁。
“出什么事了？”有人问。
“不知道。但九响，是急召所有长老和核心弟子去议事堂。”
林夜抬头，看向掌门院的方向。那里静悄悄的，但一股无形的压力，似乎正从议事堂那边弥漫开来。
他想起昨晚的决断，想起怀里那截木片，想起赵莽警告的眼神。
风暴，要来了。
果然，中午时分，更确切的消息传了下来。不是通过正式通告，而是通过无数张窃窃私语的嘴，拼凑出一个令人震惊的事实。
清晨的议事堂大会上，掌门苏璃正式提议，将本次云渺秘境的一个“特殊探索名额”，授予杂役院弟子林夜，以表彰其在之前煞魔事件中的“警觉”与“贡献”。
提议刚出，便遭到以执法长老周擎为首的近半数长老激烈反对。
争吵持续了整整一个上午。
据说周擎当场拍了桌子，斥责此举“荒谬绝伦，置宗门秘境安危于不顾”。支持苏璃的长老则反驳，认为“机缘当有德者居之，不应唯修为论”。
双方争执不下，最后不欢而散。
名额之事，悬而未决。但林夜这个名字，已经彻底被推到了宗门舆论的风口浪尖。
下午，林夜照常去苗圃。一路上，几乎所有遇见他的弟子，目光都像针一样扎过来。有鄙夷，有嫉妒，有好奇，也有不加掩饰的敌意。
他沉默地走着，脊背挺直。
走到苗圃附近时，他看见篱笆外站着一个人。月白色的常服，宽大的袖子，手里依旧拎着个小竹篮。
苏璃转过身，脸上没什么特别的表情，就像第一次在这里“路过”时一样。
“草长得不错。”她说。
林夜停下脚步。“掌门。”
苏璃走近几步，将竹篮放在篱笆桩上。这次篮口没盖布，里面是几株新鲜的、带着泥土的暗蓝色草叶，还有一小包用油纸裹着的东西。
“‘阴魂草’，后山阴面采的。”苏璃语气平淡，“药性比腐骨花温和些，适合你现在的阶段。油纸里是‘清心散’的成粉，剂量我调整过，能帮你稳定心神，抵抗淬体时的阴寒反噬。”
她顿了顿，抬眼看他。“早上的事，听说了？”
林夜点头。“听说了。”
“怕吗？”
林夜沉默了一下。“怕有用吗？”
苏璃嘴角弯了一下，很淡。“没用。所以，我建议你抓紧时间。无论最后名额给不给，实力多一分，活下来的机会就大一分。”
她说完，转身要走。走出两步，又回头。
“赵莽那边，我会让人盯着。但秘境里面，我管不了太多。”她的眼神很静，像深潭，“如果真能进去，你自己小心。那里面的‘意外’，有时候比人更可怕。”
身影消失在路口。
林夜提起竹篮。阴魂草的叶子触手冰凉，带着山涧水汽的湿润。油纸包里的清心散粉末，散发出比之前空瓶残留浓郁得多的薄荷清凉气。
都是正好能用到的东西。苏璃的“提供”，永远精准，永远保持着“观察者”的距离。
他拎着篮子回矮棚。关上门，棚里光线昏暗。
坐在床沿上，林夜拿出怀里那截焦黑木片，又看了看篮子里新鲜的阴魂草。一个来自废弃阴脉药园的陈年秘密，一个来自掌门亲自采摘的“合理”资源。
两条线，在此时此地，因为云渺秘境这个即将开启的漩涡，隐隐交汇。
他将木片贴身放好，开始处理阴魂草。
窗外天色渐暗，远处掌门院的轮廓再次隐入暮色。但这一次，林夜能感觉到，那平静的表象之下，汹涌的暗流正在加速旋转。
秘境将启，波澜已起。
而他，正站在波澜的中心。