黑影漫过碎石坡。
像泼出去的墨，一片连着一片。它们贴着地面爬，动作快得诡异。阳光照在粗糙的外皮上，反射出暗绿色的油光。
林夜眯起眼。
是铁背蜥蜴。炼气后期的妖兽，群居，领地意识极强。平时躲在岩缝里，这数量不对劲。他数了数，起码二十头。
赵莽啐了一口。
他握紧手里的厚背刀，刀刃在阳光下晃出一片冷白。“妈的，刚出狼窝又进虎穴。”他侧头对柳清儿喊，“能绕吗？”
柳清儿迅速扫视两侧。
左边是陡峭的岩壁，爬满湿滑的苔藓。右边是片洼地，积着浑浊的死水，水面浮着一层淡紫色的雾气。气味刺鼻。
“绕不了。”她声音发紧，“右边是毒沼，沾上就烂。只能硬闯。”
铁背蜥蜴越来越近。
距离缩到五十丈。能看清它们鼓胀的腮帮，还有嘴里细密的尖牙。喉咙里发出咕噜咕噜的低吼，像破风箱。
赵莽骂了句脏话。
他往前踏了半步，把柳清儿护在身后。腿上的伤口还没好透，站姿有些歪。柳清儿抽出短剑，剑身泛着青芒。
林夜藏在石柱后。
他手指无意识地敲着石面。硬闯是送死。赵莽状态不到七成，柳清儿灵力也亏空。两人对付三五头还行，二十头……
铁背蜥蜴突然加速。
最前面三头猛地窜起来，四肢刨地，碎石飞溅。它们张开嘴，喷出腥臭的黏液。黏液在空中拉成细丝，落到石头上嗤嗤冒烟。
有毒。
赵莽横刀格挡。黏液砸在刀面上，腐蚀出几个小坑。他手臂一震，被冲力带得后退半步。柳清儿侧身闪开，短剑划出一道弧光。
剑锋切进蜥蜴的颈部。
皮甲比想象中硬。剑刃卡进去半寸，就被骨头挡住。蜥蜴吃痛，扭头咬向她的手腕。柳清儿抽剑后撤，袖子被撕开一道口子。
另外两头包抄过来。
赵莽怒吼一声，刀势大开大合，逼退左侧的那只。右腿却踉跄一下，旧伤牵扯，动作慢了半拍。蜥蜴趁机扑向他下盘。
柳清儿想去救，被喷来的黏液逼退。
林夜盯着毒沼。
淡紫色的雾气缓缓飘荡，贴着水面流动。他记得这种沼泽——瘴气由腐烂的植被和某种矿物混合产生，遇火则燃。
遇火则燃。
他低头看向怀里。还剩两包驱虫粉，主要成分是硫磺和硝石。旁边有块燧石，是之前在石林里捡的。
铁背蜥蜴怕火。
尤其是这种常年生活在阴暗岩缝里的品种，眼睛对强光敏感。林夜撕下一截衣摆，把驱虫粉倒上去，裹紧。
赵莽那边险象环生。
他左肩被蜥蜴尾巴扫中，骨头发出闷响。整个人倒摔出去，在地上滚了两圈才停下。刀脱手了，落在三步外。
柳清儿拼命想冲过去。
四头蜥蜴围住她，黏液像雨点一样泼洒。她舞剑成幕，青芒闪烁，但灵力明显接不上。剑光越来越暗。
林夜点燃布包。
燧石擦过匕首，火星迸溅。硫磺味呛得他咳嗽。布包冒出浓烟，然后腾起橘红色的火苗。火不大，但足够亮。
他冲出石林。
脚步声惊动了边缘的几头蜥蜴。它们扭头，看到晃动的火团，动作明显一滞。林夜没停，朝着毒沼边缘狂奔。
风从背后吹来。
火苗被拉长，拖出一道摇曳的光尾。浓烟滚滚，混着刺鼻的硫磺味。最近的蜥蜴发出不安的嘶叫，往后退了半步。
但还不够。
林夜冲到毒沼边，抡圆手臂，把燃烧的布包扔进紫色雾气里。布包划出一道抛物线，火星在空中飘散。
时间像慢了一拍。
布包落入雾气的瞬间，橘红的火苗舔上淡紫色的烟。然后——轰！整片雾气被点燃，爆开一团巨大的紫红色火球。
热浪扑面而来。
林夜俯身趴倒，碎石硌着胸口。火光映亮半边天，毒沼像被掀开的锅盖，沸腾翻滚。蜥蜴群发出尖锐的嘶鸣。
它们怕了。
强烈的光线和爆炸声刺激着感官。领头的几只掉头就逃，撞翻后面的同伴。混乱像瘟疫一样蔓延，二十多头蜥蜴互相践踏。
赵莽撑着地坐起来。
他脸上全是灰，眼睛被火光刺得眯成缝。“什么情况？”他哑着嗓子喊。柳清儿喘着气，剑尖拄地，看向火光亮起的方向。
林夜爬起来。
他拍掉身上的土，朝两人走去。脚步不疾不徐，但右臂隐隐作痛——刚才扔布包扯到了伤口。血渗出来，染红包扎的布条。
距离缩短到十丈。
赵莽终于看清来人。是个少年，穿着青岚宗杂役的灰布衣，身材单薄，脸色苍白。但那双眼睛很静，像深潭。
“你……”赵莽愣住。
柳清儿瞳孔微缩。她认出来了——不是脸，是感觉。石林里那种被注视的感觉，还有灵泉边若有若无的气息。
和眼前这人重叠。
林夜在五步外停住。他没看赵莽，先扫了眼四周。蜥蜴群已经退到百丈外，挤成一团，还在嘶叫。暂时不会回来。
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“受伤了？”他开口，声音有些哑。
赵莽这才回过神。他挣扎着想站起来，左肩一阵剧痛，又坐回去。“你谁啊？刚才是你弄的爆炸？”
林夜点点头。
他走到赵莽旁边蹲下，检查肩膀。肿得很高，皮肤发紫，骨头可能裂了。“别动。”他说着，从怀里掏出个小布袋。
柳清儿走过来。
她握着剑，眼神警惕。“你是青岚宗弟子？”她盯着林夜衣角的标记，“杂役院的？怎么会在这里？”
林夜没抬头。
他从布袋里捏出一点绿色粉末，撒在赵莽肩上。粉末触到皮肤，发出轻微的滋滋声。赵莽倒抽冷气，额头冒出冷汗。
“奉命外围记录。”林夜说，“遇险失散，迷路了。”
这话半真半假。柳清儿显然不信，但她没追问。眼下不是时候。她看向远处还在燃烧的毒沼，紫红火焰渐渐变小。
“那火……你怎么知道会炸？”
“猜的。”林夜扯下布条，重新包扎赵莽的肩膀，“雾气颜色不对，有硫磺味。铁背蜥蜴畏光怕火，赌一把。”
他说得轻描淡写。
赵莽龇牙咧嘴，但肩膀的胀痛确实减轻了些。“赌赢了。”他咧咧嘴，“谢了，兄弟。没你我们得喂蜥蜴。”
林夜没应声。
他包好伤口，起身看向柳清儿。“你腿上也有伤。”他说的是陈述句。柳清儿下意识捂住左腿外侧，布料渗出血迹。
“小伤。”她说。
“铁背蜥蜴的黏液带腐毒。”林夜从布袋里又捏出点粉末，“不及时清，三天内烂到骨头。”
柳清儿抿紧唇。
她盯着林夜手里的绿色粉末，犹豫几秒，还是坐下卷起裤腿。小腿上有道三寸长的划伤，边缘发黑，已经开始溃脓。
林夜蹲下身处理。
动作很熟练，像做过无数次。粉末洒上去，脓血立刻凝固，黑色慢慢褪去。柳清儿疼得手指抠进地面，但没出声。
赵莽在旁边看着。
他忽然想起什么。“等等。”他盯着林夜，“之前在石林里……扔沙子下毒的，是不是你？”
林夜手指顿了顿。
他继续包扎，没承认也没否认。柳清儿抬起眼，目光像针一样扎过来。“是你。”她说，“我就觉得有人在暗处帮忙。”
“为什么躲着？”赵莽问。
“不方便。”林夜打了个结，起身退开两步。他脸色更白了，额角有细密的冷汗。刚才那一跑一扔，消耗不小。
柳清儿站起来。
她活动了下腿，疼痛减轻大半。“现在方便了？”她语气里带着审视，“既然都是同门，接下来一起行动。”
这话不是商量。
林夜看向她。柳清儿眼睛很亮，带着不容拒绝的意味。他沉默几秒，点头。“可以。但我需要食物和水。”
“我们有。”赵莽爽快道，“虽然也不多，分你一份够了。对了，怎么称呼？”
“林夜。”
“杂役院林夜。”赵莽念叨一遍，“我是外门赵莽，她是柳清儿。还有两个师弟……”他声音低下去，“没了。”
气氛沉了沉。
远处传来蜥蜴的嘶叫，但距离远了很多。毒沼的火彻底灭了，剩下一片焦黑的泥滩，冒着缕缕青烟。
柳清儿收起剑。
她整理了下衣衫，重新扎好散乱的头发。“这里不能久留。”她说，“爆炸和火光可能引来别的麻烦。”
“往哪走？”赵莽问。
柳清儿掏出地图。羊皮纸皱巴巴的，边缘有烧焦的痕迹。她指向西北方向一片标记为丘陵的区域。“穿过这片丘陵，就到核心区边缘。按现在的速度，天黑前能到。”
赵莽凑过去看。
林夜也扫了一眼。地图画得很粗略，但大致地形没错。丘陵地带多沟壑，容易藏身，也容易遇到埋伏。
“玄阴教的人可能还在追。”柳清儿收起地图，“得抓紧时间。”
赵莽点头。他试着站起来，左肩还是疼，但能忍。林夜伸手扶了一把。赵莽看他一眼，咧嘴笑笑。“你这手医术哪学的？杂役院还教这个？”
“自己琢磨的。”林夜松开手。
三人收拾好东西。赵莽捡回自己的刀，柳清儿检查了剩余的符箓和丹药。林夜只有那把匕首和一个小布袋。
他们往西北走。
碎石坡渐渐变成缓坡，地面出现稀疏的杂草。风从丘陵方向吹来，带着泥土和腐烂树叶的味道。天很蓝，云走得很快。
林夜跟在最后。
他保持着一丈左右的距离，既不离太远，也不靠太近。赵莽时不时回头看他，眼神里带着好奇和感激。
柳清儿走在最前。
她脚步很稳，但背脊绷得很紧。林夜能感觉到她的警惕——不是针对妖兽或敌人，是针对他。
她在观察。
每一个动作，每一次停顿，甚至呼吸的频率。林夜装作没察觉。他低头走路，右手按着怀里的匕首柄。
丘陵近了。
地势开始起伏，出现一道道深浅不一的沟壑。有些沟里积着水，反射着天光。两侧的土坡上长着低矮的灌木。
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柳清儿忽然停下。
她抬起手，示意后面两人别动。赵莽立刻蹲下身，刀横在胸前。林夜也停住，耳朵捕捉前方的动静。
有说话声。
很轻，隔着土坡传过来，听不真切。但能分辨出不止一个人，声音压得很低，带着某种急促的节奏。
柳清儿朝林夜招手。
林夜靠过去，蹲在她旁边。柳清儿指了指左前方一道较高的土坡，用口型说：“上去看看。”
林夜点头。
他猫着腰，借着灌木掩护往上爬。土坡很陡，落脚点很少。他手指抠进泥土里，一点点挪到坡顶。
悄悄探头。
坡下是条干涸的河床，布满圆润的卵石。河床对面站着五个人，都穿着玄阴教的黑色劲装。三人围成一圈，中间地上躺着个人。
青岚宗弟子服。
林夜眯起眼。躺着的弟子胸口还有起伏，但嘴角有血，显然受了重伤。三个玄阴教弟子在搜他的身，动作粗暴。
另外两人在警戒。
其中一个高瘦，腰间挂着长鞭。另一个矮胖，手里端着弩。弩箭的箭尖在阳光下闪着幽蓝的光，涂了毒。
柳清儿也爬了上来。
她看到下面的情景，脸色瞬间变冷。手指攥紧，骨节发白。赵莽也想上来，但土坡太窄，只能等在下面。
“是老四。”柳清儿声音压得极低，“他还活着。”
林夜没说话。
他数了数对方的武器和站位。高瘦的鞭子适合中距离，矮胖的弩威胁最大。剩下三个应该是近战，但修为都不高，炼气中期左右。
“得救他。”柳清儿说。
“怎么救？”林夜问，“五对三，我们状态不好。硬拼可能全折进去。”
柳清儿咬住下唇。
她盯着河床对面，眼神挣扎。林夜知道她在权衡——救一个可能搭上三个，但放弃同门又过不了心里那关。
下面传来骂声。
一个玄阴教弟子踹了地上的老四一脚。“妈的，穷鬼，就几张破符。”他把搜出来的东西扔在地上，“宰了算了。”
矮胖的端起弩。
弩箭对准老四的胸口。老四睁开眼，眼里全是血丝。他张了张嘴，没发出声音，但口型像是“快跑”。
柳清儿身体绷紧。
她就要冲出去。林夜一把按住她的肩膀。“等等。”他说，“有办法。”
“什么办法？”
林夜看向河床上游。那里堆着不少枯枝和落叶，被前几天的雨水泡过，还没干透。风吹过来，带起一股霉味。
“放火。”他说，“用烟。”
柳清儿愣了下，随即明白过来。河床是条狭长的通道，两边土坡高，烟不容易散。只要在上风口点火……
“赵莽有火折子。”她立刻说。
林夜摇头。“来不及。”他看向自己怀里的小布袋，还剩最后一点驱虫粉。“你下去，让赵莽准备接应。我点火。”
“你一个人？”
“人多了动静大。”林夜已经开始往下滑，“数到三十，你们往下游撤。烟起来后，他们会乱，你趁机救人。”
柳清儿盯着他。
眼神复杂，有怀疑，有担忧，还有一丝别的什么。但时间紧迫，她没再问，只是点头。“小心。”
她滑下土坡。
林夜爬到上游的枯枝堆旁。驱虫粉只剩一小撮，不够引燃湿柴。他环顾四周，看到坡顶有几丛干枯的野蒿。
他折了几把。
把驱虫粉撒在蒿草上，揉碎，塞进枯枝堆的缝隙。然后掏出燧石，擦了几下。火星落在粉末上，嗤的一声。
火苗窜起来。
先是很小一簇，舔着干蒿草。然后引燃旁边的枯叶，冒起浓烟。林夜脱下外衣，用力扇风。烟越来越浓，被风卷着往下游飘。
河床对面传来咳嗽声。
“什么味？”“哪来的烟？”“上游！快看！”
林夜扔掉衣服，翻身滚到土坡背面。他沿着坡底往下游跑，脚步很轻。烟已经漫过河床，灰白色的，带着刺鼻的硫磺味。
玄阴教的人乱了。
矮胖的弩手被烟呛得睁不开眼，弩箭不知道指哪。高瘦的甩着鞭子，想驱散烟雾，但越搅越浓。另外三个捂着口鼻咳嗽。
柳清儿动了。
她从侧面土坡滑下去，像道影子。短剑出鞘，青芒一闪，割断最近那个玄阴教弟子的喉咙。血喷出来，混进烟雾里。
赵莽从下游冲上来。
他拖着受伤的左肩，刀却抡得虎虎生风。一刀劈翻第二个。第三个想跑，被柳清儿追上，剑尖从后背刺入。
高瘦的鞭子抽过来。
柳清儿侧身躲开，鞭梢擦过脸颊，留下一道血痕。矮胖的弩手终于对准她，扣动扳机。弩箭嗖地射出。
赵莽扑过去。
他用刀身挡了一下，弩箭偏开，钉进土里。但冲力让他退了两步，左肩的伤口崩开，血瞬间浸透布条。
柳清儿趁机冲到老四旁边。
她拖起人就要走。高瘦的鞭子又甩过来，这次卷向她的脚踝。柳清儿跳起，但慢了半拍，被鞭梢缠住小腿。
她摔倒。
矮胖的重新上箭。弩机发出咔哒的轻响。赵莽想冲过去，但距离太远。眼看弩箭就要射出——
林夜从烟雾里钻出来。
他手里攥着一把沙土，朝矮胖的脸扬过去。沙土混着硫磺粉，钻进眼睛。矮胖惨叫一声，弩箭射偏，钉进旁边的土坡。
林夜没停。
他扑上去，匕首捅进矮胖的侧腰。刀尖刺穿肾脏，矮胖浑身一僵，手里的弩掉在地上。林夜拔出匕首，血喷了一手。
高瘦的鞭子松开柳清儿，转而抽向林夜。
林夜就地翻滚。鞭梢抽空，在地上打出道深沟。他爬起来，喘着气，右臂的伤口又开始流血。眼前有点发黑。
柳清儿砍断腿上的鞭子。
她站起身，短剑指向高瘦。赵莽也冲过来，两人一左一右围住。高瘦看了眼地上的尸体，又看看越来越浓的烟。
他转身就跑。
鞭子拖在地上，像条逃命的蛇。柳清儿想追，赵莽拦住。“别追了，救人要紧。”他咳了两声，烟呛得嗓子疼。
柳清儿点头。
她扶起老四，检查伤势。胸口有掌印，肋骨断了两根，内伤很重。但还活着。赵莽撕下衣襟，给他简单包扎。
林夜靠坐在土坡边。
他按着右臂，血从指缝渗出来。刚才那一下扑刺，扯裂了刚愈合的伤口。眼前一阵阵发黑，耳朵里嗡嗡响。
柳清儿走过来。
她蹲下身，递过来一个水囊。“喝点。”她说。林夜接过，灌了两口。水很凉，滑过喉咙，稍微清醒了些。
“谢了。”柳清儿看着他，“第二次。”
林夜摇摇头，没说话。赵莽也走过来，一屁股坐在地上。“兄弟，你真是杂役院的？”他喘着气，“这身手，这脑子，当杂役屈才了。”
“运气好。”林夜说。
柳清儿没接话。她帮林夜重新包扎右臂，动作比之前轻柔很多。布条解开，伤口裂开半寸，血肉模糊。
她皱了皱眉。
从怀里掏出个小瓷瓶，倒出点白色药粉。“金疮药，效果不错。”她说。药粉撒上去，刺痛感减轻，血慢慢止住。
林夜看着她。
柳清儿低着头，睫毛很长，在脸颊上投下淡淡的阴影。她包扎得很仔细，手指偶尔碰到皮肤，带着薄茧。
“好了。”她打个结。
远处传来号角声。
很闷，像从地底传出来。柳清儿猛地抬头，看向丘陵深处。赵莽也站起来，握紧刀。“是玄阴教的集结号。”
“他们在召集人手。”柳清儿脸色凝重，“刚才跑掉那个，可能去报信了。”
林夜扶着土坡站起来。
腿有点软，但还能走。他看向地上的老四，“他撑不住长途跋涉。得找个地方藏起来。”
“我知道个地方。”柳清儿说，“地图上标记过，往西两里有个废弃的矿洞。可以暂避。”
赵莽背起老四。
四人离开河床，钻进丘陵的沟壑里。烟还在身后飘，渐渐散开。天光西斜，把土坡的影子拉得很长。
林夜走在最后。
他回头看了一眼。河床上躺着四具尸体，血渗进卵石缝里。风吹过，带起血腥味和硫磺味，混在一起。
他又救了一次。
但这次，他站到了明处。柳清儿看他的眼神变了，赵莽也是。不再是单纯的感激，多了些别的东西——好奇，疑惑，还有隐约的依赖。
这很危险。
但似乎，也没有更好的选择。林夜转回头，跟上前面三人的脚步。影子在地上拖得很长，慢慢融进丘陵的阴影里。