矿洞比想象中深。
洞口被藤蔓遮了大半，里面黑黢黢的。柳清儿拨开藤蔓，先钻进去。里面飘出股陈年的霉味，混着铁锈和泥土的气味。
赵莽背着老四跟进去。
林夜走在最后。他侧身挤过洞口时，肩膀蹭下一片湿漉漉的青苔。洞里很凉，空气黏糊糊的，贴在皮肤上。
火折子亮起来。
昏黄的光圈勉强照出五六步远。洞壁是暗红色的岩石，表面布满凿痕。地上散落着碎裂的矿石，脚踩上去嘎吱响。
柳清儿把光举高。
洞顶垂着几根钟乳石，尖上挂着水珠。水滴落进地面的小坑里，嘀嗒，嘀嗒。声音在洞里荡出回响。
“往里走。”她说。
洞道向深处倾斜。越走越宽，渐渐能容三四个人并排。两侧出现些腐朽的木架，上面空荡荡的，只剩几截烂绳子。
赵莽找了块平整的地方。
他把老四轻轻放下。老四脸色灰白，嘴唇发紫，呼吸又浅又急。胸口那个掌印已经变成深紫色，肿得老高。
柳清儿蹲下检查。
她从怀里掏出个小玉瓶，倒出颗淡绿色的丹药。药丸有股清凉的草木香。她捏开老四的嘴，把药塞进去。
“得用水送。”她说。
赵莽解下水囊，小心地往老四嘴里灌。水流进去一半，漏出来一半。老四喉咙动了动，总算把药吞下去了。
林夜靠坐在对面的石壁下。
右臂的伤口还在隐隐作痛。他撕开布条看了眼，血止住了，但皮肉翻着，边缘发白。得重新清洗包扎。
他看向洞道深处。
黑暗里似乎有东西。不是活物，是种很淡的能量波动。像残存的禁制，又像矿物自然散发的气息。
柳清儿也抬起头。
她盯着黑暗看了几秒，眉头微皱。“这洞不对劲。”她压低声音，“地图上标记的是废弃矿洞，但……”
“但有灵力残留。”林夜接话。
柳清儿转头看他。火光在她脸上跳动，眼睛很亮。“你能感觉到？”
“猜的。”林夜说，“洞口藤蔓长得太整齐，像有人定期清理过。里面虽然破败，但空气流通，没有野兽粪便。”
赵莽挠挠头。
他听了半天没听明白。“管他呢，能躲就行。”他一屁股坐下，左肩又疼得龇牙咧嘴，“妈的，这伤真碍事。”
柳清儿没再追问。
她从包袱里翻出干净布条和金疮药，先给自己腿上的伤口换药。动作很麻利，三两下就包好了。
然后她走到林夜面前。
“手。”她说。
林夜伸出右臂。柳清儿蹲下身，借着火光检查伤口。她看得仔细，手指轻轻按了按周围的皮肤。
“感染了。”她说。
她从自己药瓶里倒出些白色粉末，洒在伤口上。粉末触到皮肉，发出轻微的滋滋声。林夜手指一紧。
“忍忍。”柳清儿说。
她包扎得很熟练，布条缠得紧实但不过分。最后打了个结，剪断多余的布头。“两天内别沾水。”
林夜点点头。
洞里安静下来。只有水滴声，还有老四粗重的呼吸。赵莽靠着石壁，眼睛半闭着，像是累极了。
柳清儿走到洞口。
她拨开藤蔓往外看。天色已经暗了，丘陵变成一片模糊的黑影。远处有风吹过灌木的沙沙声，偶尔夹杂几声鸟叫。
“号角声停了。”她说。
林夜也听了一会儿。确实停了，至少暂时停了。玄阴教的人可能在集结，也可能在搜捕。但夜晚对搜捕不利。
“他们不会晚上进丘陵。”赵莽睁开眼，“这地方晚上比白天危险。毒虫、瘴气，还有那些夜行的妖兽。”
柳清儿放下藤蔓。
她走回来，坐在火折子旁边。光把她影子投在洞壁上，拉得很长。“说说吧。”她看向林夜，“到底怎么回事。”
语气很平静。
但林夜听得出里面的审视。赵莽也坐直了身子，眼睛盯着他。洞里气氛微妙地绷紧。
林夜沉默了几秒。
他整理了下措辞。“我确实是杂役院弟子。”他开口，声音在洞里有点哑，“奉命在外围记录药材和妖兽分布。”
“一个人？”柳清儿问。
“本来有两位师兄。”林夜说，“三天前遇到兽群，走散了。我受了伤，躲进石林养伤。后来听到打斗声，就摸过去看。”
他说得很简略。
但细节都对得上。石林的位置，兽群的痕迹，还有他身上的伤。柳清儿手指轻轻敲着膝盖，没说话。
赵莽倒是信了。
“那你运气真够差的。”他咧咧嘴，“不过脑子挺好使。那毒沼的火，还有之前的沙子，一般人想不到。”
“以前在藏书阁看过些杂书。”林夜说，“记了些偏门法子。”
柳清儿忽然问：“你叫什么名字？”
“林夜。”
“林夜。”柳清儿念了一遍，像在记忆里搜索。她显然没听过这个名字。“杂役院弟子，怎么会分到秘境任务？”
这是关键问题。
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秘境任务通常给外门弟子，杂役院连名额都少。就算有，也是做些搬运、扎营的杂活，不会单独派出去记录。
林夜早有准备。
“长老临时加的。”他说，“说我记性好，让顺便把外围地形画下来。原本只是辅助，没想到……”
他没说完。
但意思很明白。没想到遇到意外，没想到走散，没想到卷进这些事。柳清儿盯着他看了很久，眼神像要把人刺穿。
林夜迎着她的目光。
脸上没什么表情，只有疲倦和失血后的苍白。火光在他眼睛里跳动，但眼底很静，深不见底。
“你处理伤口的手法很熟。”柳清儿换了个方向，“不像新手。”
“在杂役院经常受伤。”林夜说，“久了就会了。药粉也是自己配的，药材从后山采的，不值钱但好用。”
这解释也合理。
杂役院干的都是粗活重活，受伤是常事。自己琢磨点土方子，太正常了。赵莽在旁边点头，他见过不少这样的。
柳清儿没再追问。
但她眼神里的怀疑没消。太巧了，一切都太巧了。走散的时间，出现的地点，还有那些恰到好处的帮助。
“你接下来什么打算？”她问。
林夜看向洞外。“想跟你们一起。”他说得直接，“我一个人走不出丘陵。你们要去核心区，我也得去那边汇合。”
“汇合？”赵莽问。
“长老说过，如果走散，就去核心区外围的集合点。”林夜编得很顺，“那里有本门接应的师兄。”
这倒是有可能。
秘境探索常有这样的安排，设置几个集合点，方便走散的弟子汇合。柳清儿也知道这个规矩。
她沉思片刻。
老四的伤势需要尽快治疗，但外面有玄阴教的人。多一个人，多一分力量。尤其这个人脑子好用，还会医术。
“你能做什么？”她问。
林夜想了想。“认路，预警，处理轻伤。”他顿了顿，“还有些偏门知识，可能用得上。”
赵莽插话：“我看行。这小子能处，刚才要不是他，我和老四都得折在那儿。”
柳清儿看向老四。
老四还在昏迷，但呼吸平稳了些。丹药起作用了。她又看向洞外，黑夜完全降临，风声更紧了。
“暂时一起。”她终于说，“但到集合点后，你找你的师兄，我们走我们的。”
林夜点头。“好。”
这事就算定了。赵莽明显松了口气，他挺喜欢林夜的，觉得这小子靠谱。柳清儿起身，走到洞道深处查看。
林夜靠着石壁闭上眼。
他确实累了。失血，奔波，还有精神的高度紧绷。现在暂时安全，疲倦像潮水一样涌上来。
但他没睡。
耳朵听着洞里的动静。柳清儿的脚步声很轻，她在深处停了一会儿，然后走回来。赵莽在打鼾，声音不大。
老四的呼吸渐渐均匀。
洞外传来狼嚎。很远，隔着好几座山。接着是某种鸟类的尖叫声，凄厉刺耳，很快又消失。
夜还长。
柳清儿坐回火旁。她往火里添了点枯枝，火苗窜高了些。光把她的侧脸映亮，睫毛在脸颊上投下细密的影子。
“你不睡？”她忽然开口。
林夜睁开眼。“守会儿夜。”他说，“你休息吧。”
柳清儿没动。她盯着火苗，手指无意识地捻着衣角。“你刚才说，在藏书阁看过很多杂书？”
“嗯。”
“都看什么？”
林夜想了想。“地理志，妖兽图鉴，草药谱。”他说，“还有些阵法基础，丹药入门。杂役院没事的时候，就去看。”
“看得懂？”
“勉强。”林夜说，“有些图看得多就记住了。阵法太难，只记得几个简单的禁制原理。”
柳清儿沉默。
她忽然从怀里掏出那张地图，摊在地上。“你看看。”她说，“我们现在的位置，离核心区还有多远。”
林夜凑过去。
地图在火光下勉强能看清。他手指顺着丘陵的标记往上滑，停在一条虚线标注的路径上。“往西北，穿过这片丘陵，再翻过两道山脊。”
他指尖点了点某个位置。
“这里有个峡谷，是必经之路。但地图上标了红点，可能有危险。”他抬头看柳清儿，“你们原计划走哪？”
柳清儿盯着他指的位置。
她原计划也是走峡谷，因为那是最近的路。但红点她注意到了，只是没太在意。秘境地图上标危险的地方多了。
“你有什么建议？”她问。
林夜摇头。“信息太少。”他说，“红点可能是妖兽巢穴，也可能是天然陷阱。得走到附近再看。”
这话很实在。
柳清儿收起地图。她重新打量林夜，眼神复杂。“你确实不像普通杂役。”她说，“至少不像我见过的那些。”
林夜没接话。
他知道柳清儿在试探，但他不能露馅。重生的事，模拟器的事，还有魔尊的见识，这些都是要带进坟墓的秘密。
“运气好罢了。”他最后说。
柳清儿没再说话。她靠着石壁闭上眼，但呼吸很轻，显然没睡。林夜也闭上眼，假装休息。
洞里只剩下火苗噼啪声。
不知过了多久，老四忽然呻吟一声。柳清儿立刻睁开眼，起身走过去。林夜也跟过去查看。
老四额头上全是冷汗。
他眼皮颤了颤，慢慢睁开。眼神涣散，好一会儿才聚焦。“柳……柳师姐？”他声音哑得像破锣。
“别动。”柳清儿按住他。
老四想坐起来，但胸口剧痛，又躺回去。他喘了几口气，看向周围。“这是哪？赵师兄呢？”
“这儿呢。”赵莽也醒了，揉着眼睛凑过来，“你小子命大，差点就去见祖师爷了。”
老四咧咧嘴，笑得比哭还难看。
他视线转到林夜身上，愣了愣。“这位是……”
“林夜，杂役院的兄弟。”赵莽介绍，“刚才多亏他，不然咱们都得交代在河床上。”
老四想点头，但脖子动不了。他只能眨眨眼，算是打招呼。林夜冲他点点头，没多话。
柳清儿检查了下伤势。
掌印的颜色淡了些，肿也消了点。丹药起效了，但内伤还得慢慢养。“至少躺三天。”她说，“不能动。”
老四脸色一苦。
“三天？那核心区……”
“命要紧。”柳清儿打断他，“先养伤，伤好了再说。”
赵莽也劝：“就是，急啥。秘境开放一个月呢，来得及。”
老四不说话了，但眼神里全是焦躁。林夜理解这种心情，重伤拖累队伍，谁都不好受。
洞外传来淅淅索索的声音。
像是什么东西在爬。声音很轻，但持续不断。柳清儿立刻熄灭火折子，洞里陷入黑暗。
四人屏住呼吸。
声音越来越近，停在洞口附近。接着是藤蔓被拨动的声音，窸窸窣窣。然后停了。
林夜握紧匕首。
黑暗中什么也看不见，只能靠听。那东西在洞口站了一会儿，好像在嗅气味。然后脚步声响起，渐渐远去。
等了足足半刻钟。
柳清儿才重新点燃火折子。光一亮，几人都松了口气。赵莽抹了把额头的汗，“什么东西？”
“不知道。”柳清儿说，“但没进来，应该不是冲着我们。”
林夜看向洞口。
藤蔓还在轻轻晃动。刚才那东西个头不小，走路的声音沉甸甸的。可能是夜行的妖兽，也可能是别的东西。
“这洞不能久待。”他说。
柳清儿点头。“天亮就走。”她看向老四，“能坚持吗？”
老四咬牙。“能。”
计划就这么定了。后半夜几人轮流守夜，林夜值第一班。他坐在洞口附近，耳朵听着外面的动静。
风时大时小。
丘陵的夜晚很吵，虫鸣、兽嚎、树叶摩擦声混在一起。但听久了，能分辨出哪些是自然的，哪些不是。
柳清儿睡得很浅。
她隔一会儿就会睁开眼，看看周围，又闭上。赵莽倒是睡得沉，鼾声均匀。老四在昏睡和清醒之间徘徊。
林夜盯着黑暗。
他想起很多年前，也是这样守夜。不过那时身边是魔将魔兵，守的是魔宫大殿。现在却是个破矿洞。
世事难料。
天快亮时，洞外传来鸟叫声。清脆，连续，像在宣告黑夜结束。林夜站起来，活动了下僵硬的腿。
柳清儿也醒了。
她走到洞口，拨开藤蔓往外看。天边泛起鱼肚白，丘陵的轮廓渐渐清晰。晨雾像薄纱一样盖在山谷里。
“准备出发。”她说。
赵莽叫醒老四，简单收拾了下东西。干粮不多了，水也只剩半囊。柳清儿把最后一点干粮分给每人。
林夜那份她多给了半块。
“你伤没好，多吃点。”她说得很自然，但眼神里还是有距离。
林夜接过，没道谢。
四人钻出矿洞。晨风很凉，吹在脸上像冰水。老四走不动，赵莽背着他。柳清儿在前面探路，林夜断后。
他们往西北走。
丘陵在晨光里显出本来面目——土黄色的大地，一道道沟壑像伤疤。偶尔有灌木丛，叶子枯黄。
柳清儿拿出地图确认方向。
林夜走在最后，时不时回头。矿洞渐渐消失在视野里，但他总觉得，那洞里还有什么东西。
没时间细想了。
太阳升起来，温度开始爬升。汗水很快湿透衣背。四人沉默地走着，只听见脚步声和喘息。
暂获认可。
但路还长。林夜看着前面三人的背影，心里清楚——这只是开始。