中州，北斗大陆的核心，曾经灵气最浓郁，宗门林立，繁华鼎盛之地。
如今，却笼罩在一层无形的，令人心悸的阴霾之下。
天空是浑浊的铅灰色，仿佛永远也化不开。
阳光稀薄而无力，透过云层洒下，在地上投不出清晰的影子。
空气中弥漫着一股淡淡的，若有若无的衰败与阴冷气息，如同无形的触手，悄然侵蚀着生灵的生机与活力。
草木虽未大规模枯萎，但色泽暗淡，生长迟缓。
河流湖泊的水位普遍下降，水质变得有些粘滞，偶尔可见细小的，暗红色的絮状物在水底沉浮。
即便是修为有成的武者，长时间待在中州地界，也会感到心神不宁，灵力运转时多了几分滞涩，仿佛天地间的法则，被蒙上了一层污秽的薄纱。
之前的各大超级势力，顶级宗门全部都已经转移走了，就连太行学宫也在他们开辟出的新结界中保存最后的希望。
这一切的源头，都指向地脉深处——那三颗由噬道意志催生，彼此勾连，构成稳定三角阵势的暗红火星。
它们如同三颗扎根在北斗大陆心脏的毒瘤，持续不断地散发着污染与衰败的力量，顺着地脉网络，悄无声息地浸染着这片土地。
相比东域西漠南荒那些激烈爆发的毒源与怪物，中州的危机，更像是一种缓慢而致命的窒息。
它不追求立刻毁灭，而是要一点点抽干这片土地的生机，瓦解所有抵抗力量的基础，最终让整个北斗大陆从内部彻底腐朽，崩坏。
当凌霄雪抱着重伤昏迷的杨辰，撕裂空间，自南荒跨越无尽距离，重新踏入中州地界时，扑面而来的便是这股令人极度不适的衰败阴冷之意。
即便以她新晋的帝境修为与混沌涅盘帝元的护持，也感到一阵轻微的心神波动。
她眉头微蹙，神识如潮水般铺展开来，瞬息间覆盖了方圆万里。
情况比她想象的还要糟糕一些。
中州大地上的宗门，城池，村落，虽然大多还在运转，但气氛压抑，人人脸上带着忧虑与疲惫。
修士们行色匆匆，护体灵光都比往常明亮几分，似乎在抵御空气中那股无形的侵蚀。
一些灵气相对稀薄区域的低阶修士，甚至出现了修为倒退，气血亏损的迹象。
更让她心惊的是，在她神识感知的边缘，一些地脉节点的位置，地表隐约浮现出极其细微的，与北境南荒那些邪异纹路有几分相似的灰暗脉络。
如同大地皮肤下浮现的病态血管，正缓慢而坚定地蔓延。
“地脉侵蚀……已经影响到表层了。”
凌霄雪心中一沉。
这意味着那三颗火星对地脉的污染与控制，达到了相当深入的程度，雪千行与澹台炎他们，承受的压力恐怕难以想象。
她不再耽搁，辨明方向，身影一晃，已然从原地消失，下一刻，便出现在数千里之外。
中州核心，麒麟台旧址附近，如今北斗大陆临时指挥中枢，太行学宫新址所在的山脉上空。
曾经的麒麟台，在之前与异域魔君的大战中被毁大半。
战后，在澹台炎的主持下，依托附近山脉地势与残存的阵法根基，重建了太行学宫，作为统筹全局，调度资源，研究对策的核心。
此刻的太行学宫，笼罩在一层淡银色的，由无数细密符文构成的巨大光罩之下。
光罩流转不息，散发着精纯的空间与守护之力。
显然是澹台炎调动了天机峰与各处阵法师的成果，用以隔绝外部日益严重的衰败侵蚀，并守护宫内的伤员与研究者。
光罩之外，可见不少修士队伍在巡逻，个个神色肃穆，气息凝练，显然是精锐。
空中也有飞行法器来回穿梭，传递物资与信息。
整个太行学宫，如同一颗在污浊泥潭中艰难维持着光亮的明珠，虽显孤寂，却带着一种不屈的韧性。
凌霄雪的出现，并未引起太大骚动。
她新晋帝境的玄奥气息与之前大有不同，但那股核心的涅盘真意与淡淡的混沌归墟韵味，却让熟悉她的人瞬间辨认出来。
“是女帝！”
“女帝回来了！”
巡逻的修士们先是一愣，随即爆发出惊喜的低呼。
凌霄雪在秦长生闭关后，被任命为临时统帅，虽然后来忙于四处征战，但在太行学宫众人心中，她便是主心骨之一。
尤其是看到她怀中重伤的杨辰，众人脸上又浮现出担忧。
凌霄雪对他们微微颔首。
身形不停，径直穿过那淡银色光罩，光罩对她毫无阻碍，显然澹台炎早已将她的气息列入最高权限。
光罩之内，空气明显清新了许多，衰败之意被极大削弱。
但学宫内的气氛依旧凝重。
随处可见行色匆匆的修士，丹师，阵法师，伤员营地里传来压抑的呻吟，炼制工坊中炉火昼夜不息，空气中弥漫着淡淡的药香与金属熔炼的气息。
凌霄雪的神识瞬间锁定了学宫深处，一座被重重阵法守护的静室。
那里有两道她熟悉的气息，一道平稳中透着深深的疲惫与专注，另一道则微弱而紊乱，仿佛风中的残烛。
她身影再闪，已至静室门前。
门前守卫的两名准圣境修士见到她，连忙躬身行礼：“参见女帝！”
“开门。”
凌霄雪声音平静。
守卫不敢怠慢，连忙启动阵法，厚重的石门无声滑开。
静室内光线柔和，布置简洁。
中央一座阴阳流转的玉质阵盘缓缓旋转。
雪千行盘坐于阵盘之前，双手虚按，道道精纯的阴阳二气从头顶的流云炉中垂下，注入阵盘，维系着整个太行学宫防护大阵的核心运转。
同时似乎也在通过阵盘，远程调和，疏导着中州某处紊乱的地脉。
他的脸色有些苍白，气息比起凌霄雪离开时明显虚弱了不少。
显然这数月来不眠不休地维持大阵，调和地脉，消耗巨大。
但他眼神依旧专注而坚定，感受到凌霄雪进来，也只是微微偏头，眼中闪过一丝如释重负的微光，轻轻点头示意，便又将注意力放回阵盘之上。
而在静室角落的一张寒玉床上，澹台炎静静躺着，身上盖着薄衾。
他双目紧闭，眉心处那枚代表着天机传承的银色竖眼印记，此刻黯淡无光，甚至边缘呈现出一种不健康的灰败色泽。
他脸色惨白，气息微弱到几乎难以察觉，仿佛随时会彻底沉寂。
一位精通医道的长老正守在一旁，小心翼翼地将一滴滴散发着浓郁生机的翠绿色灵液，滴入澹台炎口中，又以温和的灵力助其化开。
但效果似乎微乎其微。
仿佛随时都有可能身死道消。
凌霄雪没有想到，澹台炎在后方，已经到了这一步，而他却一直没有跟自己说。
前方牺牲为英烈，而他们后方又何尝不是牺牲了更多。