戌时正，绝情谷深处，守静阁。精武晓说旺 更芯醉筷
此处与戒律堂的肃杀、议事堂的庄重皆不相同。阁内无窗，四壁与穹顶皆以深褐色的“沉星木”构建，木质纹理天然形成玄奥的阵纹，将一切光线、声音乃至神识波动都吸收、内敛。空气中有股极淡的、仿佛存续了千年的冷檀香气，吸入口鼻，却让人心神莫名沉静，杂念不生。
九盏青铜鹤形灯分列阁内九宫方位，灯焰不是寻常的暖黄，而是一种幽静的青色，照得围坐在中央环形玉案旁的八道身影，面容都仿佛隔着一层冰冷的雾气。
能在此刻坐在这里的，已是绝情谷真正的决策核心。
主位空悬，那是谷主的位置，已闭关多年。其下，左右各四席。
左侧首座，须发皆白、面容枯槁的白长老闭目端坐，身前只放了一杯清水，气息沉寂如古井，仿佛已与这座守静阁融为一体。她身旁依次是孙长老、赵长老，以及一位极少露面、掌管宗门典籍与秘闻的“守静阁主”顾长老。
右侧首座，则是执法堂副堂主李长风，他面色沉肃，腰背挺直如枪，手边放着一柄未出鞘的连鞘短剑。其下是器堂首席吴长老、丹堂首席韩长老，以及剑阁代阁主柳长老。幻音峰峰主因闭关冲击瓶颈，由座下大弟子代为列席，坐在最末。
气氛凝滞，连青灯焰苗都仿佛静止不动。
“人都齐了。”孙长老缓缓开口，声音在沉星木的吸音特性下显得有些低沉发闷，“今夜召集诸位，所议之事有三。”
他竖起第一根手指，指尖在青灯冷焰下泛着微光：“其一，外部势力侵扰日甚，黑雾泽六方动向已基本探明，昨日‘断刃崖’冲突只是开端。是继续加强防御，威慑驱离，还是主动出击，以雷霆手段清除几方首脑，震慑群丑？”
第二根手指竖起：“其二，谷内匿名信风波未平，人心惶惶，各堂自查已影响日常运转。此风波背后显然有人推波助澜，是全力追查源头，肃清内奸，还是暂时搁置，以稳定大局为先？”
第三根手指，停顿了片刻，才缓缓立起，声音也重了几分：“其三，‘证道大典’重启已成定局。‘祭品’人选亦需在此定下。与此相关者，林轩、苏晚晴二人，如何处置？”
三个问题，如同三块巨石，压在每个人心头。
短暂的沉寂后，李长风第一个开口，声音铿锵，带着铁石之意：“外部宵小，杀无赦！我建议，抽调剑阁、执法堂、器堂精锐，组成三支‘斩首队’，由我亲自带队一队，孙师兄、柳师兄各领一队，趁其合围未稳，分别突袭阴傀宗、血煞门、五毒教在黑雾泽的前哨据点！不求全歼，但务必斩杀其为首者，重创其骨干！要让黑雾泽知道，绝情谷的剑，从未生锈！”
主动出击，以杀止杀。这是典型的执法堂强硬风格。
“李师弟此言差矣！”丹堂韩长老立刻反驳，他面容清癯，眼神精明，“斩首？谈何容易！阴傀宗阴九烛身边必有高手护卫，血煞门残部狡兔三窟，五毒教更擅长用毒设伏，贸然深入黑雾泽，敌暗我明，风险极大！一旦失利，折损精锐不说，更会助长对方气焰，引来更猛烈的报复！眼下谷内因匿名信之事本就人心不稳，再行此险招，绝非良策！”
他看向孙长老，语气放缓：“孙师兄，我以为当务之急是‘固本’。继续加强外围大阵，启用库存的‘千机镜’全力监控，同时派出使节，联络黑雾泽中与我宗尚有旧谊或利益往来的势力，进行分化、安抚。外部压力能缓则缓，重心应先放在清理内部、稳定大典之上！”
“韩师兄这是畏战！”李长风冷声道，“分化安抚？与虎谋皮！那些势力眼中只有利益，见我宗示弱，只会更加贪婪！唯有雷霆手段，方能打出百年太平！内部匿名信？跳梁小丑的把戏！只要外部威胁解除，内部些许动荡，翻手可平！”
“李师弟说得轻巧！”器堂吴长老捻着胡须，慢悠悠开口，眼神却有些闪烁，“抽调精锐？剑阁、执法堂精锐抽调了，器堂的护堂大阵和日常护卫谁来负责？丹堂的灵药输送谁来保障？如今外部探子无孔不入，内部又有人煽风点火，万一被人调虎离山，趁虚而入这责任，谁来承担？”
他这话看似担忧全局，实则隐含推诿，不愿器堂力量被抽调，也怕承担风险。
剑阁代阁主柳长老是个面容冷峻的中年女子，闻言冷哼一声：“我剑阁弟子，何曾惧战？但战，需有战的章法。李师弟欲行斩首，目标、路线、接应、情报，可有万全之策？韩师兄欲固守分化，又怎能保证那些墙头草不会反咬一口？吴师兄担忧家宅哼，若是宗门都没了，何谈器堂丹堂？”
她目光扫过众人，最后落在白长老身上，语气稍缓：“白师姐，您看？”
白长老依旧闭目，只是身前那杯清水，水面微不可察地荡开一丝涟漪。她没有直接回答，苍老的声音却直接在每个人识海中响起，平淡无波：“外敌如疥癣之疾，虽扰人，难伤根本。内患如附骨之疽，不除，则肌体渐腐。”
！此言一出，争论稍歇。
白长老的意思很明白：外部势力固然要应对，但内部的隐患（匿名信风波及背后黑手，乃至可能存在的更深层问题）优先级更高。
孙长老与赵长老对视一眼，微微点头。孙长老开口道：“白师姐所言极是。外部压力需应对，但不可冒进，以防落入圈套。李师弟的斩首之议暂且搁置，但执法堂需制定数套应急方案，以备不时之需。韩师弟的分化之策可行，但需把握分寸，不可示弱。当下首要，是厘清内部。”
他顿了顿，看向众人：“匿名信一事，戒律堂已初步核查。部分属实，已清除隐患；部分虚妄，显系构陷；尚有部分指向不明，疑点重重。此事背后，绝非一人之力可为。顾师弟，”他看向守静阁主顾长老，“典籍阁中，可有类似先例或线索？”
顾长老是个面容古板、身形消瘦的老者，闻言缓缓睁开一直半阖的眼睛，声音干涩如磨砂：“类似手段，三百七十年前‘血月之乱’时曾现。以流言、匿名信搅乱人心，配合外部施压，里应外合，险些攻破山门。幕后之人当时未能彻底揪出。”
阁内温度仿佛又降了几分。三百七十年前的旧事被提起，意味着眼下情况可能比表面更严重。
“既如此，”赵长老接口，语气凝重，“匿名信之事，由戒律堂与守静阁联合深查，但需秘密进行，不可再扩大恐慌。各堂需全力配合，稳定门下弟子情绪，确保日常运转。”
这算是为第二个问题定下了基调：查，但要暗中查；稳，必须全力稳。
“至于第三个问题”孙长老的声音沉了下去，目光扫过右侧的韩、吴、柳三位长老，最后落在末座的幻音峰代表身上，“‘证道大典’关乎宗门气运，祭品人选，必须是最契合之人。白师姐已确认，外门弟子苏晚晴，身怀‘剑心通明’之质，于引动上古剑意、探寻‘钥匙’契机，有不可替代之作用。”
他没有用“疑似”，而是直接用了“确认”。白长老的威信，无人质疑。
韩长老微微颔首：“既是白师姐确认，自无异议。此女资质，确为上上之选。”丹堂更看重结果，至于祭品本人的命运，在宗门大义面前，显得微不足道。
吴长老捻须的手停顿了一下，眼神复杂，最终也点了点头：“器堂无异议。”他想起了重伤昏迷的李执事，以及那些指向器堂的匿名信，此刻不敢再有其他心思。
柳长老眉头微蹙，她身为剑修，对“剑心通明”有着更深的感触，但也只是沉默片刻，道：“剑阁无异议。但需确保其剑心纯净，不受外力干扰，方能在绝情崖上发挥最大效用。”
幻音峰代表低声附和。
唯有李长风，眉头紧锁，片刻后，还是开口道：“苏晚晴可为祭品。但那林轩此子心思深沉，手段难测，又与苏晚晴关系密切。若苏晚晴登绝情崖，此子必生变数！当提前处置，或严密控制！”
“李师弟此言过矣。”赵长老摇头，“林轩此子，虽有些秘密，但至今所为，于宗门有功无过。葬妖谷揭发秦绝，百炼轩挫败阴九烛，皆赖其智。贸然处置有功弟子，岂不令门下寒心？况且，白师姐对此子亦有评断。”
众人看向白长老。
白长老身前的水杯，水面再次泛起微澜，她苍老的声音响起：“此子心渊如潭，难窥其底。然其护持苏晚晴之心，坚如磐石。可控，不可迫。或可为制衡之棋。”
“制衡？”李长风不解。
“大典在即，内外皆忧。”孙长老接过了话头，眼中闪过一丝决断，“林轩此子，确需妥善安置。即日起，擢升林轩为药堂执事弟子，享内门待遇，可有限查阅药堂秘典。同时，将其调入‘大典筹备司’，协助处理与大典相关的外围事务，由赵师弟直接管辖。”
明升暗控。给予地位和有限的权限，将其纳入体制内监管，同时用事务牵绊其精力，更重要的是，将他放在赵长老眼皮底下。这既是对李长风担忧的回应，也是基于白长老“可控”判断的折中方案。
李长风虽仍觉不妥，但见白长老和孙长老都已定调，只得闷声道：“既如此，便依孙师兄所言。但需加强对其监控，若其有异动”
“自有门规处置。”孙长老一锤定音。
子时将至，会议终了。
各位长老面色各异地走出守静阁，融入外面的沉沉夜色。决议已下：对外暂取守势，加紧分化；对内秘密清查，稳定为先；大典照常推进，苏晚晴定为祭品，林轩被纳入监管使用。
看似达成了共识，但每个人心头都并不轻松。
李长风走得最快，背影挺拔却透着一股郁气，对未能采取强硬手段耿耿于怀。韩、吴二位长老并肩而行，低声交谈着资源调配与防范细节，眉宇间忧色未散。柳长老独自离去，身影在夜色中如一柄孤剑。幻音峰代表匆匆返回禀报。
阁内，只剩下孙、赵二位长老，以及依旧闭目静坐的白长老。
“白师姐，”孙长老对着白长老的空座方向，恭敬一礼，“那林轩果真可为‘制衡之棋’？”
白长老的身影不知何时已悄然淡去，仿佛从未存在过，只有那杯清水仍留在原地，水面平滑如镜，倒映着青灯的冷焰。
一个苍老平和的声音，仿佛从阁内每一寸沉星木中渗出，直接回荡在孙、赵二人识海：
“棋局已乱，执棋者众。此子或为破局之刃，亦或噬主之凶。慎用之。”
声音消散，再无痕迹。
孙长老与赵长老对视一眼，都看到了对方眼中的凝重与深深的不确定。
破局之刃？噬主之凶？
白师姐给出了一个更令人不安的答案。
就在这时，守静阁穹顶某处，一枚镶嵌在阵纹中的、尘封已久的暗淡水晶，忽然极其微弱地闪烁了一下，快得仿佛错觉。
那是与谷主闭关静室相连的“感应灵晶”。
赵长老猛地抬头，看向那枚水晶，脸色微变：“刚才”
孙长老也察觉到了那丝微弱到极致的波动，瞳孔骤缩，望向绝情谷最深处的方向。
谷主闭关之地，一直沉寂如万古玄冰。
此刻，竟有了一丝几乎难以察觉的
涟漪？
夜色更浓，将守静阁彻底吞没。
而阁内刚刚定下的决议，在这深不可测的夜色与那微不可察的涟漪面前，仿佛也变得脆弱而不确定起来。
山雨欲来。
风，已满楼。