卯时三刻，绝情谷东谷口。
往日此时，晨雾应是乳白轻纱，带着草木清气。可今日的雾，却透着一种浑浊的灰黄，沉甸甸地压在哨塔与拒马之上，仿佛吸饱了远方荒原的尘土与硝烟。雾气深处，隐约可见数十丈外临时增设的警戒桩上，悬挂着几具残缺不全的尸骸，在湿冷的空气中缓缓晃动，那是昨日试图趁夜摸进来的散修和血煞门探子，被巡逻队斩杀后悬尸示警。
血腥气混着雾气的土腥味，钻进每一个值守弟子的鼻腔，令人作呕，更令人心悸。
哨塔上，两名器堂弟子紧握着手中的制式长戟，指节因为用力而发白。他们身上崭新的玄甲在雾气中泛着冷硬的光，甲片上还带着淡淡的防护符文流光，但这并不能带来多少安全感。年纪稍小的那个，嘴唇微微哆嗦着，目光不受控制地瞟向雾外那片死寂的荒野，仿佛那里随时会冲出择人而噬的妖魔。
“看什么看！盯紧阵眼！”旁边的年长弟子低喝一声，声音有些沙哑，他自己却也下意识地摸了摸腰间悬挂的示警玉符——一旦捏碎，意味着最紧急的敌袭。
“王师兄外面，到底来了多少人？”年轻弟子声音发颤。
“谁知道。”王师兄啐了一口，“阴傀宗的杂碎，血煞门的疯子，五毒教的毒虫，还有那些要钱不要命的散修乌泱泱的，跟蝗虫一样。昨天后半夜，西边‘沉剑泽’那边也传来警讯，好像尸鬼道的行尸也摸过来了妈的，这阵仗，百年未见。”
他顿了顿，压低声音：“听说，昨天议事堂那边吵翻了天，李副堂主要带人杀出去，被孙长老压下来了。现在这局面唉。”
一声叹息，道尽了谷内普遍的低沉与迷茫。
强硬出击？怕中了调虎离山，怕内部空虚被人捅刀子。固守待援？援在何方？黑雾泽那些势力巴不得绝情谷垮掉，周边其他宗门也多是隔岸观火。至于彻底清查内部、平息匿名信风波在这外敌环伺、刀剑抵喉的时刻，谈何容易？
绝情谷就像一艘行驶在暴风雨前夜的海船，外部是越来越高的恶浪，内部是吱呀作响、不知何时会崩断的龙骨，而船舱里，水手们还在互相猜忌，争夺着所剩无几的淡水和食物。
压抑。
令人窒息的压抑。
这压抑不仅笼罩在边界，也弥漫在谷内每一个角落。
巳时，器堂库房区。
往日喧嚣的锻造声、搬运声、核算声，此刻都低了许多。弟子和执事们行色匆匆，眼神躲闪，交谈也压得极低，仿佛害怕稍大的声响会引来什么不测。匿名信风波中倒下的孙执事，以及“意外”昏迷的李执事，像两片浓厚的阴影，笼罩在器堂上空。谁也不知道，下一封匿名信会指向谁，下一次“意外”会发生在谁身上。
库房深处一间密室内，吴长老正对着几名心腹执事发火，脸色铁青：“查！给我查清楚！李师弟昏迷前到底见了谁，收了什么东西！还有，废料场那些‘蚀心蛊’的残余，究竟是孙茂自己弄来的，还是有人栽赃！器堂不能再乱下去了！”
一名执事战战兢兢道：“长老，戒律堂和守静阁已经介入，我们私下再查，会不会”
“等他们？”吴长老猛地一拍桌子，“等他们查清楚，器堂早就被刮掉三层皮了！现在外面那些混蛋盯着，内部还有人捅刀子，再不把自家篱笆扎紧，器堂就是第一个被啃光的骨头！”
他喘着粗气，眼中布满血丝。匿名信不仅指向具体的人，更动摇了器堂整个管理层的威信和凝聚力。资源调配开始出现迟滞，一些需要合作的任务也因互相提防而效率低下。这种从内部开始的腐蚀，比外部的刀剑更让人恐惧。
与此同时，丹堂。
韩长老面色阴沉地看着手中一份损耗清单。几种关键疗伤和回复灵力的丹药，消耗速度比预估快了三成。一部分是供应给了边界巡逻和值守弟子，另一部分则是在匿名信引发的内部审查和人员调动中，“意外”损耗或“不知所踪”了。
“有人在囤积物资，或者准备后路。”韩长老对身旁的丹堂首席弟子低语，声音冰冷，“传令下去，所有核心丹药的领取，必须由我亲自批核。另外，秘密启用‘乙字’丹库，将三成储备转移进去。记住，避开所有人，尤其是那些最近和执法堂、幻音峰走得太近的家伙。”
猜忌的链条一旦开始转动，便再也停不下来。丹堂开始防备其他堂口，器堂在自查中变得排外，执法堂因赵铁之事内部气氛诡异，连一向清高的幻音峰，也因周青的牵连而风声鹤唳。各堂之间的合作与信任，降至冰点。
午时，膳堂。
往日热闹的用餐时间，此刻却显得异常安静。弟子们按照各自堂口聚坐，彼此之间泾渭分明，连目光接触都带着警惕。低声的交谈也多是关于边界又死了多少人，哪个师兄突然被带走调查，或者对即将到来的“证道大典”的恐惧与猜测。
“听说祭品人选已经定了。”一个剑阁弟子用几乎听不见的声音对同伴说，“是药堂那个苏晚晴。”
“剑心通明啊可惜了。”同伴摇头，“上了绝情崖，九死一生。不过，或许真能引动剑尊传承呢？那咱们宗门就有救了。”
“救？”另一桌一个器堂弟子冷笑插嘴，声音稍大，引来周围一片侧目，“引动了又怎样？传承能给咱们这些普通弟子？怕是便宜了那些长老和真传！现在这局面，说不定就是某些人为了逼出传承，故意搞出来的！”
“你胡说什么！”剑阁弟子怒目而视。
“我胡说？你看看现在这谷里，像是有救的样子吗？”器堂弟子豁然站起，激动道，“外面是狼，里面是鬼！咱们这些底下人，不就是耗材吗？大典祭品是耗材，边界防守是耗材，哪天内部清洗，咱们还是耗材！”
“住口！”有执事厉声喝止。
那器堂弟子喘着粗气，在周围或愤怒、或冷漠、或同情的目光中，重重坐下，将头埋进臂弯。膳堂重归寂静，但那寂静之下，一股混杂着绝望、愤怒、麻木的暗流，却在无声涌动。
底层弟子看不到高层的博弈与算计，他们只看到日益增加的伤亡，越来越紧张的物资配给，以及无处不在的猜疑目光。希望如同风中的残烛，正在迅速熄灭。
申时，药堂后山。
与外界的压抑喧嚣截然不同，这里依旧保持着一种异样的平静。凌玄正在给几株“凝神草”松土，动作不紧不慢。苏晚晴在远处的空地上练剑，秋霜剑划破空气，发出清越的鸣响，剑光如雪，带着斩断一切烦扰的决绝。
墨离的伤势在刘医修的精心调理和凌玄暗中提供的丹药辅助下，已好了大半，此刻也能下地行走，站在廊下看着院中景象，眉头却始终紧锁。
“外面已经快炸锅了。”墨离走到凌玄身边，低声道，“边界冲突每日不下十起，虽然都是小股试探，但频率越来越高。内部匿名信虽未再出现，但各堂自查和互相防备已经严重影响了运转。弟子间怨气很大，对‘大典’的恐惧和抵触情绪在蔓延孙长老和赵长老的压力，恐怕已经到了极限。”
凌玄放下小锄，拍了拍手上的土：“极限了好。不到极限，有些人不会下决心，有些脓包也不会自己破开。”
“师弟，你究竟在等什么？”墨离忍不住问，“等外部势力总攻？等内部彻底崩溃？还是等”他看了一眼远处练剑的苏晚晴，没说完。
“我在等‘势’成。”凌玄走到水缸边，舀水洗手，目光平静地望着水中自己的倒影，“外部的压力，内部的猜忌，底层的怨气，高层的焦虑，还有某些藏在最深处的‘东西’的躁动。所有这些，就像一根根越绷越紧的弦。现在，它们已经绷到了极致。”
他甩掉手上的水珠，转身看向墨离和走过来的苏晚晴：“崩断的时刻，快到了。而我们要做的，不是在弦断时被绞进去，而是在弦断的瞬间，握住那把最锋利的‘弓’，射出早就准备好的那支‘箭’。”
“箭？”苏晚晴收剑入鞘，气息平稳。
“一支能射穿迷雾，让所有人——无论是外面的狼，还是里面的鬼——都看清‘真相’的箭。”凌玄嘴角勾起一丝极淡、却冰冷彻骨的弧度，“一支能打破僵局，将棋局彻底掀翻的箭。”
他抬头，望向阴沉沉的、仿佛压到头顶的天空。浓云翻涌，隐有闷雷滚动。
“山雨欲来，风已满楼。”凌玄轻声念道，“接下来，该是电闪雷鸣，暴雨倾盆的时候了。”
他走回屋内，取出两套夜行衣，一套递给墨离，一套自己收起：“墨师兄，你伤势未愈，不必参与行动，但需要你坐镇药堂，利用你的渠道，在我们行动开始后，将几条特定的消息，以最快速度散播出去——目标，黑雾泽的‘血手’、‘蛇婆’，以及谷内戒律堂、执法堂的特定人物。”
他又看向苏晚晴：“晚晴，今夜子时，随我出一趟谷。”
“去哪里？”
“去给那些焦躁不安的‘客人’们，”凌玄眼中幽光闪烁，“送一份‘大礼’，也去取一点我们需要的‘东西’。”
他没有明说是什么礼，取什么东西。但墨离和苏晚晴都未再追问。他们从凌玄平静的外表下，感受到了一种近乎磐石的决断，以及潜藏其下的、足以撕裂当前这令人窒息僵局的力量。
夜幕，再次缓缓降临。
绝情谷的灯火，在浓雾与黑暗中显得稀疏而黯淡，如同风浪中飘摇的渔火。
边界上，巡逻队的脚步声更加沉重，示警的焰火不时划破夜空，短暂地照亮荒野上影影绰绰、蠢蠢欲动的黑影。
各堂口内，烛光下的面孔大多写满疲惫、警惕与不安。
守静阁中，孙长老与赵长老相对无言，面前摊开着最新的伤亡报告与物资损耗清单，还有一份关于“断尘崖灵压出现周期性微弱紊乱”的密报。
断尘崖下，玄冰静室依旧死寂，但环绕其外的灰雾，翻滚的幅度似乎比前几日更明显了些，如同巨兽沉睡中逐渐急促的呼吸。
所有的线，都绷到了极限。
所有的矛盾，都堆积到了顶点。
所有的目光，都在黑暗中窥探、等待。
只差一颗火星。
或者一道撕裂苍穹的闪电。
凌玄站在药堂后院的阴影中，望着漆黑如墨的天际，指尖拂过袖中那枚改良过的、近乎透明的微小留影石。
火星，已经握在手中。
闪电，即将破空而出。
山雨欲来。
而他和他的剑，已准备好——
迎接那场注定席卷一切的狂风暴雨。