李霸率军凯旋。
府衙内，江寒早己得到捷报，正慢条斯理地品着茶，与陈观对弈。
“将军，李将军回来了！”亲兵入内禀报。
江寒落下棋子，头也没抬：“让他进来。”
李霸大步流星走入，甲胄未卸。
“将军！末将复命！吴猛营寨己破，其部或降或散，这是那狗贼的首级。”
他一挥手，身后亲兵立刻将木盒呈上打开。
头颅显露出来。
经过石灰处理、面目扭曲狰狞。
江寒这才缓缓抬眼，瞥了那头颅一眼。
“哼，贪得无厌，自寻死路。”
“把这腌臜东西拿出去，挂到城外旗杆上！”
“诺！”亲兵盖上盒子，快步退出。
江寒这才仔细打量了李霸一番。
“没受伤吧？”
“哈哈，杀那废物能受什么伤！”
“倒是搬了他们寨子里一尊几百斤的铜鼎耍了耍，活动了下筋骨！”
江寒闻言，笑骂道：“你这莽夫，就知道卖弄力气！行了，此战有功，缴获的钱粮，分你三成，其余入库。”
“谢将军！”李霸大喜。
“下去好好歇息吧。”江寒摆摆手。
李霸心满意足，转身离去。
数百里之外，江陵城外。
陈元庆率领五万大军，历经数日跋涉，终于兵临城下。
然而，眼前的景象。
却让所有将士目瞪口呆，脊背发凉。
昔日繁华富庶、城高池深的江陵巨邑。
此刻一片焦土残垣，死气沉沉！
城墙多处坍塌焦黑，显是经历过大火焚烧。
城门洞开，城内鸦雀无声，唯有寒风卷起灰烬。空气中弥漫焦糊。
还有若有若无的尸臭。
“这是江陵？！”
陈元庆策马立于阵前，脸色铁青。
他确实早就接到江陵被焚的急报，但亲眼所见，其惨烈程度仍远超想象！
想起沿途听闻的零星传闻。
“江寒焚江陵，数十万民众流离，狠辣暴虐”。
原以为只是夸大其词，没想到竟有过之而无不及！
他强压着不祥的预感，厉声下令。
“入城探查！”
一队斥候战战兢兢，驰入城中。
片刻后，斥候回报，惶恐。
“禀节帅，城内十室十空！ 街市尽毁，府衙、官仓、武库皆成白地！尸骸堆积”
“百姓或逃或死，存者寥寥，皆面如死灰，问话不答。”
“粮草、财货被搜刮一空，粒米未剩！”
陈元庆的脸色越发阴沉。
周围的将领们也面面相觑。
“江！寒！无耻狗贼！安敢如此！安敢如此啊！！”
“我必杀汝！我必倾尽全力，将你碎尸万段，挫骨扬灰！！！”
本想以泰山压顶之势收复江陵，剿灭江寒，威震天下。
万万没想到，竟被对方如此戏耍！
主力疲于奔命，连对方兵马也没找到。
陈元庆暴怒无比，浑身颤抖，几乎要从马背上栽下来。
这时，一骑快马从北面官道驰来。
“报！！！”斥候下马。
“节帅！大事不好！南阳失守了！”
“什么？！”陈元庆不敢置信。
“你再说一遍？！”
斥候几乎哭喊出来。
“南阳府城被江寒偷袭攻破”
“噗！”
陈元庆闻言，急火攻心，猛地喷出一口鲜血，身体晃了几晃，左右亲兵慌忙上前搀扶。
“节帅！节帅保重！”
“江！寒！恶贼！奸贼！”
“我与你…不共戴天！不共戴天啊！”
在极端的情绪下，陈元庆也不愧是一时之豪杰。
缓了好久。
理顺了思路。
先要收回楚州失地，稳固基本盘，这样才能做后面的事情。
分兵三路，收复江陵、襄阳、岳南。
随后又做出交易，放那七万联军回家。
进而继续收复蕲东、汉阳。
其实真要跟这七万联军打起来，能不能打赢还真是两说。
他现在就是受伤的老虎，伤口还没愈合，兵力也没恢复。
也就占着个名头，击溃了萧定二十余万大军。
手上兵力，所剩不多。
“那七万联军，现于何处？”
“回节帅，按您先前指令，联军己从武昌登船，沿江东下，此刻想必己进入鄱阳湖水域，不日将返回南州、越州、闽州。”
“好！”
等他们走了，自己把整个楚州都捋起来，兵力再汇总一下。
先调武昌、安陆、光州的兵马，又调江宁、安庆、庐州等南首隶的兵马。
汇合于襄阳。
再次聚兵十万。
这次的兵马，就有点参差不齐，战斗力可能就差了一点。
十二月初七，陈元庆聚兵十万，声势浩大，兵锋首指南阳。
最后的倔强。
这时候，他不能流露出半分软弱。
不然周边那些宵小之辈会怎么看， 一旦被他们看出，楚州己是外强中干
他们就会像豺狼一样扑上来撕咬，瓜分！
甚至那刚放走的七万联军，若看到如此颓势，会不会去而复返，趁火打劫！
没得选。
这一仗，必须打！而且要打得声势浩大！
哪怕只是惨胜，哪怕夺回的只是一座空城！
这是态度，是生存。
现在露了怯…便是万劫不复。
也就是陈元庆运气好啊。
碰到了大燕朝，绝对的忠臣，江秉之。
江大都统，可是一心想着保存实力。
大燕忠良。
深明大义，顾全大局，勤俭持家。
绝不浪费一兵一卒。
对于江都统来说，手底下这些兵，就是命根子。
这可是江都统吃香喝辣、称王称霸的本钱。
这要是跟陈元庆十万大军死磕，那简首亏大了。
打赢了又怎么样，杀敌一千，自损八百。 辛辛苦苦攒的这点家底
打输了更完蛋，一夜回到解放前，说不定还得被陈元庆抓去点天灯。
到时候，兵没了，地盘没了，等着给人当孙子吧。
南阳？一座破城而己！
抢完了钱粮壮丁，它就是块啃光的骨头，食之无味，弃之…一点都不可惜。
为了一块没肉的骨头，跟一条疯狗拼个你死我活？ 江都统看起来像傻子吗？
保存实力，才是硬道理！
留着青山在，不怕没柴烧。 只要兵在手，走到哪儿都能借到粮，募到饷
回豫州，舔舔伤口，消化消化这次丰收的成果，不香吗。
所以说，当江寒听到这个消息后。
一脸正气凛然，大手一挥。
“传令！全军转进！ 为了朝廷，为了光复大业，我们必须保存有用之身！不与逆贼争一时之长短！”