曲星澜往前走着，脑海里却忍不住打了个问号——索恩明明至少有三只契约兽，为什么他不召唤其他契约兽帮忙探？
这一路行来，他始终只让踏风和黑布布随行，这一点实在透着古怪。难道是其他契约兽也有限制，或者是他太过自负？
而身后的索恩却还在纠结“叔叔”，他抬手摸了摸自己的下巴——
光滑细腻，没有一点胡茬，出门前他特意仔细剃过，平日里也极重仪表，论样貌，他正值盛年，五官深邃挺拔，明明才二十三岁，怎么就被当成叔叔了？
不行，得好好改变一下自己在这小丫头心里的形象。
曲星澜正思忖间，一声清越的“麟麟”从身后传来。
她闻声转头，只见索恩已稳稳骑在了踏风背上，他朝着自己伸出手，掌心向上，语气带着几分真诚：
“踏风的速度比步行快多了，上来吧，我们能早点找到出口。”
“我不会骑马。”曲星澜想也没想就拒绝。
索恩笑了笑，声音低沉而磁性：“别怕，有我在，会护着你的，不会让你摔下来。”
“激将法对我没用。”曲星澜嘴上这么说，心里却清楚，多耽误一秒就多一分风险，踏风的速度确实能节省不少时间。
她犹豫了一下，还是伸出手，借着索恩的力道，翻身坐在了踏风的背上。
背后的索恩从黑布的随身空间里拿出一副特制的缰绳，扣在踏风的鞍具上，将绳子递到曲星澜手中：“抓稳了，踏风提速很快。”
曲星澜紧紧握住缰绳，指尖传来粗糙的皮革触感，心里莫名安定了不少。
“该往哪走？”索恩的声音从背后传来。
“先顺着食管往前走，大概离吞海鲸嘴巴十米左右的位置，如果头上出现向上的通道，那就是通往呼吸孔的路。”曲星澜定了定神，快速说道。
“好。”索恩应了一声，随即低喝，“踏风，走！”
踏风仰头发出一声短促的嘶鸣，四蹄之下瞬间卷起淡淡的风旋，身形骤然绷紧，正要化作一道黑影冲刺——
谁知前蹄突然踩上一团滑腻腻的粘液，脚下一滑，整个身体不受控制地向前滑去，重重摔在柔软却黏腻的食道壁上。
曲星澜反应极快，死死攥着缰绳，借着惯性稳稳落地，双脚踩在弹性十足的食道壁上，竟是毫发无伤。
反倒是骑在后面的索恩和踏风，结结实实地摔了个正着。
“哎哟……”索恩揉着发麻的屁股，从地上爬起来，语气带着几分郁闷，“踏风，看清楚脚下！”
曲星澜站在一旁，脸上的表情精彩纷呈。她几乎立刻就猜到，这定然是云宝的“倒霉鬼”技能起了作用。
只是这起效的时机也太不凑巧了，好好的冲刺硬生生变成了摔跤。可她也没办法，云宝的这个技能本就不受控制，只能听天由命。
她强忍着笑意，轻咳一声，假意关切地问道：“你们没事吧？”
踏风郁闷地甩了甩头，站起身来。它刚才正准备专心提速，谁想到脚下突然冒出一团粘液，一个不注意就摔了个四脚朝天，别提多憋屈了。
“没事。”索恩抬手燃起一团火焰烧了那团粘液，重新翻身上马，语气里带着几分无奈，“踏风，这次可别再出差错了。”
曲星澜坐在前面，握着缰绳的手指微微收紧，嘴角却忍不住微微上扬，显然心情大好。
踏风似乎也感受到了主人的不满，这次不敢有丝毫大意。它深吸一口气，周身卷起一层薄薄的气流，将身体微微托离地面，避免再踩到不明的粘液。
做好准备后，它再次迈开四蹄，顺着宽敞的食道飞快向前奔去。
兽蹄踏在气流上，没有发出丝毫声响，速度却快得惊人。
不过几个呼吸的功夫，前方的食道便骤然开阔，形成一个巨大的空间。
火光映照下，隐约能看到四周墙壁上布满了锯齿状的坚硬凸起，正是吞海鲸口腔深处的牙齿。
“差不多到十米了……就是这里。”索恩敏锐地察觉到距离，立刻命令踏风停下。
曲星澜抬头一看，果然在头顶上方看到了一个斜着向上的通道，通道内壁光滑，泛着淡淡的湿润光泽，正是通往呼吸孔的必经之路。
索恩皱了皱眉，抬手感知了一下四周的气流，语气带着几分疑虑：“你确定上面是呼吸孔？踏风感受不到任何空气流动。”
“吞海鲸在水下时，呼吸孔本就是闭合的，自然没有风。”曲星澜解释道，“与其在这里猜测，不如上去确认一下，反正也花不了多少时间。”
索恩眼底闪过一丝赞许，随即朗声一笑：“说得对。踏风，上去！”
话音刚落，踏风周身的气流骤然变强，稳稳托着两人的身体，沿着狭窄的通道凌空向上奔去。
通道内壁湿滑，偶尔有粘稠的液体滴落，砸在地面上发出轻微的声响，在这寂静的鲸腹里显得格外清晰。
曲星澜在心里默默描绘着当前的位置——呼吸孔的通道直接通往吞海鲸的背部，按照踏风的速度，最多半分钟就能抵达出口。
然而，就在他们顺着通道向上攀爬了约莫一半距离时，变故突生！
整个吞海鲸的庞大身躯突然剧烈晃动起来，仿佛被什么巨大的力量撞击了一般。通道内壁传来震耳欲聋的轰鸣声，四周的肌肉疯狂收缩、蠕动，整个空间都在剧烈震颤。
踏风的身形也被这突如其来的晃动撞得东倒西歪，它拼命调动周身气流，想要稳住身形，却还是被不断晃动的通道壁撞得左右摇摆。
“小心！”索恩立刻伸手，从身后绕过曲星澜的腰，手掌握住缰绳，随时注意着她，避免她被晃下去。
踏风好不容易控制着风稳住身形，在晃动的通道内保持相对静止，头顶上方突然传来一声轻响——是吞海鲸的呼吸孔打开了！
可预想中的新鲜空气没有出现，取而代之的，是一股汹涌澎湃的海水，如同奔腾的瀑布般，顺着通道狠狠倒灌下来！
“不好！”曲星澜心中一惊，立刻凝聚体内的水系能量，在两人头顶凝结出一面厚厚的冰墙，试图挡住倒灌的海水。
索恩也反应极快，对着踏风大喊：“顶住！”
踏风墨麟立刻释放出强力的气流，向上与冰墙合力，试图阻挡海水的冲击。
然而，深海之下的水压实在太过恐怖，那股自上而下的力量如同泰山压顶，冰墙瞬间被压得咯吱作响，表面布满了细密的裂纹。
曲星澜只觉得一股巨大的力量包压住着自己，身体不受控制地向下坠落，耳边全是海水的轰鸣声。
怎么回事？！曲星澜心中暗道不妙——吞海鲸体型庞大，在深海中很少有异兽敢主动攻击它，难道是……外婆来救她了？
糟了！要是外婆和吞海鲸打起来，以吞海鲸的皇级实力，外婆没有契约兽，一定会吃亏的！
然而，不等她多想，吞海鲸的身躯再次传来一阵更加猛烈的震颤。
这一次的晃动比之前更加剧烈，通道内壁的肌肉疯狂收缩、挤压，踏风再没能稳住身形，被一股巨大的力量甩了出去。
如果是撞在通道内相对柔软的肌肉上还没事，但踏风的脑袋偏偏重重撞在头顶的冰墙上。
“咔嚓！”
本就布满裂纹的冰墙瞬间碎裂，化作无数细小的冰渣，随着汹涌的海水一同落下。
踏风同时发出一声痛苦的嘶鸣，双眼一翻，竟是被这猛烈的撞击撞晕了过去，身躯顺着水流向下坠去。
失去了踏风的支撑，两人彻底不受控制地被水流裹挟着，朝着下方的食道冲去。
巨大的水压让曲星澜几乎喘不过气来，食道中的海水混合着泥沙和石块。
混乱中，索恩紧紧抓住了曲星澜的手腕，将她护在怀里，用自己的后背挡住了不少石块的撞击。
可当索恩看见随波逐流的踏风即将撞到一块巨石时，他分心想去抓住踏风身上的缰绳，两头难以兼顾，最终两人还是被湍急的水流冲散了。
不知过了多久，曲星澜才感觉到身体不再翻滚，她挣扎着浮出水面，抹了把脸上的海水，发现周围再次陷入一片漆黑，只有吞海鲸庞大的身躯在不断振动，显然外面的战斗还在继续。
“索恩！索恩！”曲星澜大声呼喊着，黑暗中没有任何回应。
没有火光，什么也看不见，她只好边游着泳试图找到落脚的位置，边对头顶的云宝说：“云宝，散出云雾，找找索恩的位置。”
云宝立刻吐出大片淡蓝色的云雾，云雾在水面缓慢扩散，曲星澜终于找到了一块地势比较高的地方，踩着爬上了胃壁。
“落落。”很快，云宝传回了它的感知。
——他在后面！
曲星澜顺着云宝指引的方向，摸索着往后走去。
不多时，鼻腔里传来一股浓烈的酸腐味，呛得她忍不住咳嗽起来。
曲星澜捂住口鼻，心中升起了不祥的预感。
果然她看到黑暗中亮起了一簇微弱的火光，正是索恩手中的火焰。
“我在这。”索恩的声音传来，带着几分虚弱。
曲星澜快步走过去，借着微弱的火光看清他的模样时，心里不由得咯噔一下——
索恩的右臂袖子已经被腐蚀得破烂不堪，裸露在外的皮肤呈现出暗红色的灼伤痕迹，显然是刚才掉进了胃酸里；
他的背部和腿部也有不同程度的划伤，伤口处还在不断渗血，看着触目惊心。
而在他身旁，踏风虚弱地趴在地上，原本油光水滑的黑色鳞片脱落了不少，露出下面粉嫩的皮肉，同样被胃酸腐蚀得伤痕累累。
它紧闭着双眼，气息微弱，显然也受了不轻的伤。