准备工作刚就绪，一只巴掌大小的兔子突然跳到曲星澜的炼药桌上。
这兔子颇为奇特，半边身子覆盖着雪白绒毛，另一半却是泛着金属光泽的机械构造，关节处还能看到细密的齿轮转动，显然是一只机械异兽。
主考官站在广场最前方，声音透过扩音器传遍全场：“各位考生注意，你们桌上的机械异兽既是本次考核的助手，也是监考官，会全程记录你们的炼药过程，确保考核公平公正。”
“本次中级灵药师考核题目：在三个小时内，独立炼制出两种不同属性的中级灵药，品质需达到合格及以上，题材不限。现在，考核正式开始！”
话音落下，广场上的考生们立刻行动起来。
考核规则明确契约兽体型不得超过五米，不少人提前给大体型异兽喂了能量压缩剂，召唤阵亮起时，一只只缩小版的契约兽纷纷现身，或喷火控温，或辅助分拣材料，各司其职。
曲星澜抬手召唤出炎宝，火红色的召唤阵骤然亮起，炎宝火焰翅膀的光芒炽热而纯粹。
她只选炎宝协助，一来两人炼药配合早已默契无间，炎宝的火风双系属性刚好能适配两种不同灵药的炼制需求；
二来雷宝此刻正在城外的能量电站做临时任务赚钱，自然没法赶来。
裁判席上的两位红袍长老看到曲星澜火红色的召唤阵，皆是欣慰点头。
旁边的赵龙泉一直悄悄留意着曲星澜的动作，见她召唤阵是红色，悄悄松了口气——他抬手结契，两道召唤阵同时亮起，纯黑色的阵纹彰显着候级契约师的实力：
一只羽翼燃烧着淡红火光的火鹤凌空盘旋，另一只通体翠绿、形似棉花的草芽绵心则落在桌面上，正是他的两大契约兽，火鹤（火系）、草芽绵心（木系）。
然而曲星澜早已进入专注状态，一旦沉浸炼药，便会自动屏蔽周围干扰，对赵龙泉的动作浑然不觉。
她这次选的是最拿手的组合——中级迅捷药水（风系）与中级火系增幅药丸，这两种灵药她平日里练习炼制过多次，流程熟稔于心。
她先将火焰花放入提炼机，机器启动后，内腔温度瞬间飙升。
换做以前没有炎宝协助，她还得分心用水系能量降温，如今炎宝站在提炼机旁，张口喷出一缕温和的火焰，精准包裹住机器外壳，将温度稳定在最佳萃取区间。
曲星澜则专心操控操作台，同时注入水系能量，温柔剥离材料中的杂质，提取最精纯的药液。
不过半刻钟，晶莹剔透的火焰花萃取液便提炼完成，泛着淡淡的橙红光泽。
曲星澜趁热打铁，依次完成了火月牙、疾风草、风月莲的萃取，将四瓶不同颜色的药液整齐摆放在炼药桌的架子上，转而准备研磨类药粉。
心蔻粉末的制备相对简单，只需用特制石臼轻轻研磨即可，但灼热火灰的处理却让不少中级灵药师头疼——
这种火系矿石硬度极高，想要制成细腻粉末，不仅需要持续维持300c以上的高温，还得配合高频次的强力冲击，两者缺一不可。
曲星澜想起第一次精炼灼热火灰的场景，雷宝在一旁疯狂转动自带的金属轮盘加热炉子，她则顶着高温，双手握着锤子疯狂敲击，最后完成时手掌都磨出了好几个水泡。
如今有了炎宝控温，加热的麻烦解决了，但敲击的步骤依旧少不了——市面上虽有自动粉碎矿石的机器，但价格不菲，她所有积蓄都攒着给云宝它们买材料，向来抠门的她舍不得花钱买辅助工具。
她从空间戒指中取出一块拳头大小的灼热火灰，沉甸甸的矿石泛着暗红色光泽，表面还萦绕着微弱的火属性能量。
曲星澜在炼药桌旁的工具架上挑了挑，最终选中一把五十公斤重的精铁大锤，锤头寒光凛冽，一看便分量十足。
就在她选工具的间隙，炎宝已经对准铁砧上的矿石喷出火焰，暗红色的矿石迅速被加热，表面渐渐泛起赤红，温度计显示已然突破300c。
曲星澜挽起袖子，运转水系能量发动【造物】技能，在手掌至手腕处凝结出一层薄薄的冰质手套。
这手套看似脆弱，实则坚韧耐磨，既能隔绝高温，又能缓冲敲击时的反震力，是她吃了上次的亏后琢磨出的小技巧。
“冰系技能！”裁判席上的女长老眼睛一亮，低声对身旁的男长老道，“这孩子居然已经觉醒属性了？难怪气质看着不像纯粹的灵药师，倒有几分御兽师的凌厉，天赋真是难得。”
男长老微微颔首，目光紧紧锁定曲星澜的动作，眼中满是赞赏。
曲星澜深吸一口气，左手毫不犹豫地探入炎宝制造的火焰中，稳稳按住灼热的矿石——冰质手套瞬间蒸腾起白色雾气，但在她持续注入水系能量下并未融化，牢牢护住她的手掌。
右手则高高举起五十公斤重的精铁大锤，借着力量狠狠砸了下去！
“咚！”
一声沉闷的巨响回荡在广场上，紧接着便是密集如雨的“乒乒乒乒——”声。
曲星澜的动作快而准，每一次挥锤都精准落在矿石中心，力道十足却又收放自如，锤头与矿石碰撞时迸溅出的火星，在炎宝的火焰映衬下格外耀眼。
这极具冲击力的场面瞬间吸引了广场上不少考生的目光。
那些注意力不集中的人纷纷侧目，看到十二岁的小姑娘挥舞着比自己手臂还粗的大锤，如同武神附体般粉碎着灼热火灰，皆是满脸震惊。
“她居然要炼制中级火系增幅药丸？”
“疯了吧！这可是中级灵药里出了名的难炼，光灼热火灰的处理就难倒了多少人！”
“难怪她敢三个月就冲中级，原来真有两把刷子！”
议论声中，旁边的赵龙泉也停下了手中的动作。
他原本已经准备好了木系灵药的材料，正打算开始炼制，却看到曲星澜锤炼灼热火灰的熟练模样，眼神骤然变得复杂。
作为赵家年轻一代的天才，他向来心高气傲，如今被一个比自己小十岁的小姑娘激起了好胜心，他沉吟片刻，突然撤回了桌上的木系材料，从空间袋中也取出一块灼热火灰，沉声道：“火鹤，控温！”
火鹤立刻展翅，喷出淡红色火焰包裹住铁砧，赵龙泉则拿起一把五十公斤重的锤子，学着曲星澜的样子开始敲击。
他的动作也十分标准，想来平日的练习里也接触过灼热火灰的精炼。
曲星澜对此毫无察觉，依旧沉浸在自己的节奏中。
大锤在她手中仿佛没有重量，每一次落下都精准无比，灼热火灰在高温和冲击下逐渐碎裂，慢慢变成细腻的红色粉末。
炎宝则始终稳稳控温，火焰的强度随着矿石的碎裂以及曲星澜掌上的冰手套不断调整，配合得天衣无缝。
裁判席上的两位长老将这一幕看在眼里，女长老忍不住笑道：“没想到还能看到一场天才争锋，赵龙泉这孩子还是太年轻，被激了好胜心啊。”
“这未必是坏事。”男长老捋了捋胡须，“有竞争才有进步，不过这曲星澜的心态倒是难得，明明被人模仿，却依旧不为所动，这份专注可不是一般人能有的。”
广场上的锤击声还在继续，曲星澜的动作始终如一，沉稳而坚定。
随着时间推移，她面前的灼热火灰已经变成了一堆细腻均匀的红色粉末，同时，她的额头上已经渗出了细密的汗珠。
曲星澜终于停下了挥锤的动作，将灼热火灰粉末小心收好。
她甩了甩微微发酸的手臂，看向炎宝点了点头，两人默契十足地开始准备下一步的炼药流程。