曲星澜将炼药炉小心翼翼收进空间戒指，步伐沉稳地走上前，对着裁判席上的两位长老微微躬身：“两位前辈有何指教？”
女长老脸上笑意更深，目光落在不远处静静伫立的炎宝身上，眼神中满是赞叹：“小家伙，你这只火焰天马可不简单啊！它不仅精通中级灵药的炼制，刚才指点草芽绵心化解能量暴动的那招，可是特级炼药师才掌握的多属性能量引导术！
火焰天马作伴，御兽与灵药师双修，你这配置，让我想起了一个人——联盟契约师协会里，曾有位同样契约了火焰天马、御兽与炼药双绝的契约师。只可惜她在十年前突然销声匿迹，再无音讯。”
女长老顿了顿，眼神中带着一丝探究：“难道你师承碧玉名下？”
碧玉？！
这两个字如同惊雷般在曲星澜心头炸响，让她瞬间僵在原地。
这个名字她太熟悉了——正是那个长期在网上向她定制灵药、出手阔绰的神秘买家！
可炎宝的上一任主人，明明是陨落在露语市橙级时空裂隙里的无名强者，这两个人怎么都叫碧玉？
曲星澜迅速冷静下来，脑中飞速运转。
网络上的碧玉经营着高端灵药店铺，频繁找自己定制灵药，而炎宝的前任主人又是炼药高手……
这绝不可能是巧合！其中必定隐藏着不为人知的猫腻。
曲星澜心念电转，瞬间做出决断。
她抬眸迎上两位长老探究的目光，缓缓点头，语气平静却笃定：“没错，我正是碧玉老师的弟子。”
此刻的她并不知道，这句顺水推舟的回应，为日后的命运埋下了无数错综复杂的伏笔。
女长老闻言，脸上露出“果然如此”的笑容，欣慰地点点头：“我就说嘛，这般天赋与手法，绝非散修能教出来的。本来还想将你收入门下悉心培养，既然你已有名师指点，我便不横刀夺爱了。”
她话锋一转，语气中带着几分关切，“不知你的师父碧玉，如今可还安好？”
曲星澜缓缓摇了摇头，眼底刻意酝酿出一丝沉重。
女长老见状，眉头立刻皱了起来，语气中满是担忧：“莫非她是遇上什么麻烦了？十年前她突然失踪，当时就引起了不小的轰动，我们还以为她是厌倦了世俗纷争，归隐山林了。”
“抱歉，前辈。”曲星澜垂下眼眸，语气带着恰到好处的为难，“这事老师特意叮嘱过我，不可对外声张，还请二位长老替我保密。”
两位长老对视一眼，从彼此眼中看到了了然与凝重。男长老缓缓点头：“放心，既然是碧玉的意思，我们自会守口如瓶，不会透露半个字。”
“多谢二位长老体谅。”曲星澜再次躬身道谢。
女长老摆了摆手，眼中的惋惜依旧未散：“去吧，我们也不留你了。
不过有件事要告诉你，你如今已是中级灵药师，凭你的身份徽章，可自行进入灵药师协会的藏书馆查阅资料，里面有不少高级炼药典籍，或许能对你有所助益。”
男长老补充道：“若是在炼药上遇到什么解决不了的难题，也可以直接来协会找我们，我们会尽力为你解惑。”
“晚辈再次谢过二位前辈！”曲星澜恭敬地行了一礼，转身走向炎宝。
炎宝会意，身形微微下蹲，让她轻松跨上马背。
随着一声清脆的嘶鸣，炎宝展开火焰双翼，腾空而起，朝着裴玄的野外马场方向疾驰而去。
与此同时，考核场地内。
赵龙泉刚刚完成火系增幅药丸的炼制，机械兔的电子音响起：“上传成功：中级火系增幅药丸，纯度：95。”
这个成绩与曲星澜不相上下，甚至另一种药剂的品质更好，放在以往，他定会满心欢喜。
但此刻，他看着曲星澜远去的背影，心中却没有丝毫喜悦，反而涌上一股难以言喻的失落。
他突然意识到，从始至终，曲星澜都没有将他视为对手，甚至从未多看他一眼。
所谓的“争锋”，不过是他自导自演的一场独角戏，对方根本就不在意什么输赢，只是在专注地完成自己的事，他一直纠结于输赢，却忽略了炼药本身的意义。
两位长老走到他身边，脸上带着温和的笑意。
女长老拍了拍他的肩膀：“小赵，过来吧。许久不见，你的炼药技巧精进了不少，这次考核，你的成品品质是最好的。”
赵龙泉勉强挤出一丝笑容，语气带着几分苦涩：“可我还是慢了一步，而且还差点炸炉，若不是曲星澜的契约兽出手相助，后果不堪设想。”
“哈哈哈，这正是我们的用意。”女长老笑着说道，眼中带着一丝狡黠，“这次考核，我们可是特意将你们俩安排在相邻的位置。”
赵龙泉惊讶地抬起头，眼中满是不解：“二位长老，这……这是为何？”
“精益求精固然是好事，但你太容易陷入完美陷阱了。”女长老的语气变得严肃起来，“你的天赋早已足够支撑你冲击更高的境界，可你一直不够自信，总在有意无意地关注别人做得比你好，反而束缚了自己的手脚。这次吃亏，对你来说未必是坏事。”
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男长老点点头，补充道：“炼药如人生，既要追求极致，也要懂得接纳不完美。你天赋不错，但心性还需磨练。这次的经历，希望能让你明白，真正的对手从来不是别人，而是你自己。”
赵龙泉低头沉默了许久，终于缓缓抬起头，眼中的失落渐渐褪去，取而代之的是坚定与释然：“多谢二位长老指点，晚辈明白了。”
“明白就好。”女长老脸上重新露出笑容，拍了拍他的后背，“考核结束了，别再纠结于输赢。走，敏姨带你去吃好吃的，就当是庆祝你通过中级考核。”
“好。”
另一边，炎宝载着曲星澜在空中疾驰。
脱离了灵药师协会的视线，曲星澜立刻收敛心神，低头看向身下的炎宝，沉声问道：“炎宝，刚才长老们提到的碧玉，是不是你上一任主人？”
炎宝点点头，红色的眼眸中闪过一丝复杂的情绪，语气低沉：“炎炎。”
“碧玉是她的姓氏？”曲星澜立刻反应过来。
蓝星早已是多个人种融合的世界，夏国虽以黄色人种为主，但其他国度的人种也遍布各地，姓氏文化更是五花八门。
炎宝再次点头，开始断断续续地回忆：“炎炎，炎炎。”
——她并非夏国人，而是来自遥远的兰国。兰国位于赤道附近的沙漠地带，资源匮乏，经济远不如夏国发达，但那里的人类大多拥有红发蓝眼，容貌极为出众。
红发蓝眼？
曲星澜的脑海中瞬间浮现出一个人的身影——谢景煜！
那个该死的、想逼婚她的家伙，他的外貌不正是典型的兰国人长相吗？
她压下心中的惊涛骇浪，继续追问道：“那她是怎么来到夏国，又是怎么遇害的？你能和我多说说她的情况吗？比如她的死因，还有她身边的人。”
炎宝的飞行速度渐渐放缓，语气中带着一丝悲伤与迷茫：“炎炎，炎炎。”
——其实她遇害前，我就察觉到了不对劲。那段时间，她总是心事重重。而且她在人类中虽然不是顶尖高手，但被害时却没能召唤出我来作战，直到逃到她常去修炼的水天连月洞，她才把我和其他契约兽召唤出来，交待后事。
“她没说是谁伤了她吗？”曲星澜追问。
“炎炎。”炎宝摇了摇头。
——她只说不要追查，让我们各自寻找新的主人，好好活下去。
曲星澜沉默了，心中的疑云越来越重。
就在这时，炎宝突然又开口，抛出了一个让曲星澜震惊到无以复加的消息：“炎炎，炎炎。”
——她来夏国，是因为爱情。她在兰国认识了一个夏国男人，为了他，才放弃了兰国的一切，跟着他来到了夏国。那个男人，名叫谢庭。
“谢庭？！”
这两个字如同晴天霹雳，狠狠砸在曲星澜的心头。