凤蝶族议事大殿内，关于万长庚试炼资格的风波刚刚以折中方案告一段落，空气中还弥漫着一丝未尽的对峙气息。大族老叶玄明端坐其上，白眉微蹙，手指轻轻敲击着光滑的扶手，打破了短暂的沉寂。
“族长，诸位，”叶玄明缓缓开口，声音平和却带着不容置疑的分量，“既然已定下由万长庚与族中九名弟子共同参与资格考验，胜者方能入塔。那么，对于万长庚这位手持信物、依约而来的客人，我等是否也应有所表示？毕竟，原本约定乃是直接允其试炼，如今平添变数，若不给些补偿，只怕……于理不合，亦有损我族声誉。”
他这番话，既是在为万长庚争取权益，也是在敲打那些心怀不满的族老，提醒他们需遵守基本的契约精神。
殿内众人闻言，神色各异。支持内选的三族老叶擎苍和五族老叶文远面色不豫，但碍于大族老的威望和道理所在，也不好直接反驳。其余族老和执事则纷纷点头，觉得此言在理。
叶轻舞作为族长，自然明白大族老的用意。她略一沉吟，便接口道：“大族老所言极是。万公子远道而来，又是故人之后，我族确不能失了礼数。依我看，补偿之事，倒可与我等考察其资质相结合。”
她目光扫过众人，提出了一个方案：“我族‘圣地观想台’，乃始祖悟道之地，蕴藏天地法则碎片，对我族弟子悟道有莫大裨益。不若，便破例一次，允万长庚与遴选出的九名弟子，一同进入祖地，观想三日。一来，可作为对其的补偿；二来，亦可借此观察此子悟性如何，是否真具大机缘，值得六和塔青睐。诸位以为如何？”
“圣地观想台？”
殿内响起一阵低低的惊呼。圣地观想台乃是凤蝶族核心秘境之一，平日唯有立下大功或天资卓绝的核心弟子，经族长和多数族老同意后方可进入。如今竟对一个外人开放，虽是补偿，却也足见叶轻舞对万长庚的重视。
叶擎苍眉头紧锁，似乎觉得此举过于优待，但想到毕竟是剥夺了对方直接试炼的机会，给予补偿也属应当，且能借此探其虚实，便哼了一声，未再反对。叶文远虽心有不甘，但见大势已趋，也只得默认。
“族长此议甚妥。”二族老叶守正率先表示支持。云族老等人也纷纷颔首。
“好，那便如此定下。”叶轻舞一锤定音，“遴选弟子与万长庚，同入祖地观想三日。”
接下来，关于十人最终如何决出唯一胜者进入六和塔，众人又展开了讨论。
“既是比拼实力，自然当以擂台赛见真章！抽签对决，胜者晋级，最是公平！”一位主管族内演武的执事高声建议，这符合大多数好斗派的想法。
“不然！六和塔试炼，岂是光凭蛮力可过？需考校心性、悟性、应变之能！当设下综合考验，如幻境问心、法则感悟、临机破解等，综合评定方为上策！”一位负责教导年轻子弟的教习提出不同意见，认为应全面评估。
“综合考验虽好，但耗时日久，且标准难以绝对公允。擂台赛简洁明了，实力为尊！”
“实力岂止斗法？心智不坚，入塔亦是送死！”
众人各执一词，争论不休。有主张纯粹武斗的，有主张全面考核的，还有提议进行团队协作考验再内部选拔的……一时间难以达成共识。
叶轻舞见争论不下，便抬手制止道：“擂台赛之法，最为直接。其余考核，虽有必要，但可置于入塔之前由塔灵自行判定。眼下先定下擂台赛为初选之法，具体规则细则，容后再议。当务之急，是尽快确定人选，开启祖地观想。”
就在众人准备就此暂告一段落，细化规则之时——
“何人在此喧哗斗殴？！无视族规吗？！”
一声蕴含着怒意与金丹威压的厉喝，如同晴天霹雳，猛地从大殿外远处传来！声音滚滚，震得殿瓦似乎都微微作响！
“出事了！”叶轻舞脸色微变，霍然起身！她神识瞬间铺开，已感知到远处能量碰撞的波动以及……万长庚的气息！
没有任何犹豫，叶轻舞身形一晃，已然化作一道淡淡的流光，率先冲出议事大殿，向着事发地点疾驰而去！
殿内众人也纷纷色变，大族老叶玄明眼中精光一闪，身形悄无声息地消失在原地。三族老叶擎苍、五族老叶文远以及其他族老、执事，也各展身形，化作一道道颜色各异的遁光，紧随族长之后，蜂拥而出！
此刻，万长庚与执法长老叶横的对峙已到了剑拔弩张的地步！
叶横悬浮半空，面色铁青。他身为执法长老，金丹中期修为，在族中地位尊崇，何时被一个小辈如此顶撞？尤其还是一个人族小辈！当着他人的面，自己释放的威压竟未能瞬间压倒一个筑基中期的小子，这让他颜面大失，恼羞成怒！
“小子！任你巧舌如簧，打伤我族弟子，便是触犯族规！今日若不给你个教训，我凤蝶族威严何在！”叶横怒喝一声，不再废话，金丹中期的磅礴灵力轰然爆发，如同实质的山岳，狠狠向着万长庚镇压而下！这一次，他毫无保留，势要以绝对的力量将这个不知天高地厚的小子压垮！
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“嗡——！”
强大的威压临体，万长庚只觉得周身空气瞬间凝固，双肩之上仿佛扛上了万钧重担！骨骼发出不堪重负的“咯吱”声，脚下的地面寸寸龟裂！他闷哼一声，脸色瞬间涨红，但眼神却愈发凌厉！
“貔貅护体！金刚龙象！”他心中低吼，《金刚龙象功》运转到极致，体内淡金色的气血奔腾咆哮，同时识海中的貔貅玉佩微微震动，散发出一股无形的空间涟漪，巧妙地偏转、卸开部分压力。他双足如同生根般钉在地上，腰杆挺得笔直，竟硬生生抗住了这金丹中期的全力威压！虽然极为吃力，浑身肌肉紧绷，汗如雨下，但他终究没有跪下！
“咦？”叶横眼中闪过一丝惊诧，这小子果然有些门道！但越是如此，他心中杀意越盛！此子绝不能留！
“冥顽不灵！看掌！”叶横彻底失去耐心，双臂一振，雄浑的金属性灵力喷涌而出，在其身前迅速凝聚成一只翼展超过三丈、金光璀璨、利爪如钩的巨鸟虚影！锐金之气撕裂空气，发出刺耳的尖啸！
“金羽裂空爪！”
叶横大喝一声，双手虚按，那金色巨鸟发出一声无声的尖鸣，双翅一扇，带着撕裂一切的锋锐气息，朝着万长庚当头抓下！速度之快，威力之强，远非刚才叶云可比！这是金丹修士的含怒一击！
面对这必杀一击，万长庚瞳孔骤缩，心中警兆狂鸣！躲不开！只能硬抗！
“破穹！开山！”
间不容发之际，万长庚眼中厉色一闪，一直握在手中的破穹刀发出一声兴奋的嗡鸣！他全身灵力毫无保留地注入刀身，黝黑的刀身瞬间亮起刺目的幽光！一股惨烈、霸道、一往无前的刀意冲天而起！他双手握刀，由下至上，迎着那抓来的金色巨爪，悍然劈出！正是《闪电刀法》中最具爆发力的“开山”式！
“轰隆隆——！！！”
刀芒与金爪悍然碰撞！如同两座小山轰然对撞！震耳欲聋的巨响伴随着刺目的光芒爆发开来！狂暴的能量冲击波呈环形向四周疯狂扩散，将地面的花草泥土掀飞，离得稍近的几个凤蝶族青年被气浪推得连连后退，脸色煞白！
爆炸中心，叶横身形微微一晃，向后飘退了两步，脸上满是难以置信！他这足以重创普通金丹初期的一击，竟然被一个筑基中期的小子接下了？！虽然对方退得更远，但这结果已然颠覆了他的认知！
而万长庚则如同被狂奔的蛮牛撞中，喉头一甜，一口逆血险些喷出，身体不受控制地倒滑出十几米远，双脚在地面犁出两道深沟，才勉强稳住身形，脸色苍白了几分。但他握刀的手依然稳定，眼神中的战意如同燃烧的火焰，死死盯着叶横，体内灵力疯狂运转，竟摆出了继续反击的架势！
“混账东西！还敢逞凶！”叶横见万长庚不仅没被重创，反而战意更浓，顿时气得三尸神暴跳，理智被怒火淹没！他周身金光再盛，就要不顾身份，再次出手，誓要将万长庚立毙当场！
“住手。”
就在这千钧一发之际，一个平淡却蕴含着无上威严的声音，如同九天落雷，骤然在场中每一个人灵魂深处炸响！
声音响起的瞬间，万长庚只觉得周身空间仿佛被彻底冻结！一股远比叶横强大十倍、百倍的恐怖威压，如同整个天穹塌陷般，轰然降临！在这股威压之下，他感觉自己渺小得如同蝼蚁，连思维都变得迟滞！呼吸变得极其困难，仿佛有无形的大手扼住了喉咙！全身的骨头发出令人牙酸的“咔咔”声，似乎下一刻就要寸寸断裂！他拼命运转功法抵抗，但身体依旧控制不住地剧烈颤抖起来，摇摇晃晃，几乎要瘫软在地！脸色由红转为煞白，豆大的汗珠从额头滚落！
元婴威压！这是元婴期老怪物的力量！
万长庚艰难地抬眼望去，只见半空中，不知何时多了一位身着文士长衫、面容白皙、眼神阴鸷的中年男子——正是五族老叶文远！他此刻面沉如水，目光冰冷地锁定着万长庚，那恐怖的威压正是源自于他！叶云是他的儿子，万长庚将其重伤，他岂能坐视不理？此刻借题发挥，要亲自出手惩戒！
“五长老如此对待我族客人，怕是过了。”
就在万长庚即将支撑不住的刹那，另一个温和却同样深不可测的声音响起。一直静立旁观的大族老叶玄明，轻轻抬了抬手，对着叶文远的方向随意一拂。
动作轻描淡写，如同拂去衣袖上的尘埃。
然而，就是这随意一拂，笼罩在万长庚身上那如同万丈深海般的恐怖元婴威压，竟如同阳光下的冰雪般，瞬间消融瓦解！仿佛从未出现过一般！
万长庚只觉得浑身一轻，那股几乎要将他碾碎的力量骤然消失，他猛地吸了一口气，剧烈地咳嗽起来，拄着破穹刀，大口大口地喘息着，才勉强没有倒下。他抬头看向大族老叶玄明，眼中闪过一丝感激。同时，对元婴修士的可怕有了更深刻的认知！
叶文远被大族老轻易化解了威压，脸色一变，眼中闪过一丝忌惮，但仍不甘心，指着坑中昏迷的叶云，争辩道：“大族老！此子下手狠毒，重伤我儿，岂能轻饶？我……”
“好了。”一个清冷的声音打断了他。族长叶轻舞不知何时已站在了万长庚身前，她目光平静地扫过叶文远和叶横，最后落在地上昏迷的叶云身上，声音不大，却带着一股不容置疑的威严，清晰地传入每个人耳中，震得人心神微颤，“小辈间的争斗，切磋较技，偶有失手，在所难免。长辈插手，以大欺小，成何体统？”
她的话语带着一股奇异的魔力，叶文远张了张嘴，面对族长那深邃的目光，终究没敢再强辩，悻悻地收敛了气息，退后几步，站到了叶轻舞身后，脸色阵青阵白。
叶轻舞这才俯身，将一直躲在她身后、吓得小脸发白、眼中含泪的芊芊轻轻抱了起来。芊芊一入婆婆怀抱，立刻委屈地指着叶云等人，带着哭腔哽咽道：“婆婆！是他们先欺负长庚哥哥的！他们骂长庚哥哥是丑八怪，还要打长庚哥哥！长庚哥哥是被逼才动手的！”
叶轻舞慈爱地拍了拍芊芊的后背，柔声道：“芊芊不哭，婆婆知道了。”她抬起头，目光扫过全场，最后落在刚刚缓过气、挺直身躯的万长庚身上，眼中闪过一丝不易察觉的赞赏，随即朗声宣布，声音传遍四方：
“此事缘由，本座已知晓。叶云挑衅在先，技不如人，受伤咎由自取。万长庚自卫反击，情有可原。此事，到此为止！”
她语气一转，带着决断：“传令！明日清晨，族中遴选九名杰出弟子，与万长庚一同，进入祖地观想台，参悟三日！十日后，于中心演武场，设擂比武！最终胜者，获得进入六和塔试炼之资格！此乃族老会共同决议，不得再有异议！”
此言一出，周围那些跟随叶云而来的青年，以及刚刚赶到的更多族人，皆是一惊！祖地观想！擂台决胜！族长竟然给予了这人族小子如此机会！
叶轻舞目光最后冷冷地瞥了一眼面色难看的叶文远：“五长老叶文远，身为族老，不顾身份，对客出手，罚面壁思过一月！即刻执行！”
叶文远浑身一颤，在叶轻舞那不容置疑的目光下，不敢有丝毫违逆，低头咬牙道：“……文远领罚！”说罢，狠狠瞪了万长庚一眼，身形化作一道流光，向着族地后山面壁崖方向而去。
一场风波，在叶轻舞强硬的干预下，迅速平息。
万长庚深吸一口气，压下翻腾的气血，将破穹刀归鞘。他心中明镜似的，这绝不仅仅是小辈争斗那么简单。从直接试炼变成竞争上岗，这本身就是凤蝶族内部权力博弈和排外情绪的结果。叶轻舞族长虽然维护了自己，但也不得不做出妥协。
“擂台赛么……”万长庚眼中非但没有气馁，反而燃起了熊熊的战意！既然规则如此，那便用实力说话！他要用手中的刀，劈开所有阻碍，堂堂正正地拿到那个名额！他要让所有质疑他、轻视他的人看看，他万长庚，配得上这次试炼！配得上父亲留下的机缘！
看着万长庚那挺拔如松的身姿、那双清澈眼眸中燃烧的不屈火焰，叶轻舞仿佛透过时光，看到了当年那个同样在此地、面对重重考验却傲然独立的背影——万青山。她心中暗自点头，闪过一丝感慨：“果真是虎父无犬子！此子心性坚韧，遇强愈强，或许……真能创造奇迹也未可知。”
夜色渐深，族地恢复了宁静，但暗流，已在擂台之下涌动。十日后的演武场，必将迎来一场龙争虎斗！