海港码头之上。
燕山卫虽只有五百残军，却是气冲霄汉，杀意凛然。
那带血的铠甲，泛着寒光的兵刃，码头上的渔民们看在眼里，无不胆战心惊。
冯冬瓜驾着马车，飞驰而来。
待得车辆近前，沈青山不等马匹驻足，已然纵身跃出轿厢。
苏敖一见之下，匆忙靠近，低声唤道：“大哥，你可算是来了。”
“他们要做甚？”
“不知晓啊。领头之人，指名道姓，说是要见你。我让他们先行离开，别耽误修缮码头。结果他们不听，非赖着不走。”
“莫慌。”
沈青山大步流星走向残军，浑然不惧的来到最前方，拱手招呼：“众位要见沈某？所为何事？”
燕山军中，走出一名身着残破铠甲的百战老卒，手握钢枪，昂首挺胸，步伐稳健。
二人对面而立，四目相对，彼此分毫不让。
沈青山半眯着双眼，凝神静气，心头打定主意，若是一言不合，恐唯有刀兵相见，决不能任人上门勒索。
此例一开，往后买卖也甭干了。
码头上气氛有些冷冽，周围的乡亲们已知官家撤军一事，还道残军没了活路，想要抢劫。
遂各自握紧鱼叉，只待主家一声令下，誓死保卫家园。
领头的军将伸手入怀……
沈青山同样一手探向腰间，蓄势待发。
只见老兵从腰间解下一个布兜，而后当众打开，露出几个银锭，递上前去。
沈青山打眼一瞧，内里赫然装着昨日军营之中，捐赠的三百两银子。
他茫然不解：“这是何意？”
老兵将银钱放在地上，退后三步，单膝跪地，朗声而言：“我等已然得知沈家之事。
这三百两纹银，实乃贵府倾其所有。
军户人家，虽是粗人，大字不识几个，却也懂得感恩二字。
昨日误会了沈员外，内心羞愧难当。今日特来奉还银钱，感念沈老爷高义。我军将士，心领了。”
兵卒言罢，领身后五百残军，齐刷刷跪地致歉：“燕山卫，感念沈老爷高义。”
沈青山懵了，一时间，不知该如何应对才好。
老兵不待回应，站起身，领着众人，转身便走。
沈青山瞅着对方不是往城中行去，不禁询问：“衙门安置你们去别处了吗？”
老兵摇头苦叹：“没有！我等打算重回宁远，与女真鞑子拼个你死我活。”
沈青山吓了一跳：“什么？那不是和送死无异吗？这一去，可就回不来了呀？你们家中的妻儿老小怎么办？”
“朝廷没有拨款，发不出军饷，连死伤袍泽的丧葬费都付不出。只命残军卸甲归田，却又无处安置。
我等还不如战死沙场，至少往后全家可免税负。若一去不回，便一去不回吧！”
沈青山无言以对，心知这些人没了活计，遂萌生了死意。抱着必死的决心，想要重返前线。
诚心以命报国，好成为烈士，换家人往后得以免除所有苛捐杂税。
他望着燕山残军渐行渐远的步伐，心头五味杂陈，感慨万千。
此时，一名女子在丫鬟的搀扶下，走出围观人群，放声高呼：“且慢。”
沈青山回首一瞧文玉衡站了出来，大为狐疑。
耳听，文大小姐当众言道：“众位将士，朝廷既然已经勒令残军卸甲归田，你们便不再是军户。此时枉死，何其无意？不知可愿留在我沈家，谋口吃食？
不敢说吃饱穿暖，但起码能够每日和家人团聚。有道是，好死不如赖活着。尔等意下如何？”
燕山老卒尽皆顿住脚步，满脸的不可置信。
沈青山闻言，身子剧烈颤抖，状若五雷轰顶，内心惊骇不已，暗道一声：“文玉衡疯了吧？五百残军？拖家带口数千人呢？
如此多人，吃穿用度可是天文数字。衙门都负担不起，老子拿什么供养？”
他想到此处，额头冒汗，快步向着文大小姐走去。
文玉衡见状，双膝跪在雪地之上，苦苦哀求：“老爷，救人一命，胜造七级浮屠。
他们的背后还有数百个家庭，留下他们吧？”
沈青山弯腰低语：“你让一只耳咬啦？发病了吗？这是唱的哪一出啊？凭空多出几千张嘴，老子拿什么供养？”
文大小姐冲其使了一个眼色，小声呢喃：“先收下他们，把戏唱完，我回头向你解释。”
沈青山纠结半晌，还是选择了相信。
他搀扶起文玉衡，假意为难：“夫人呐，不是为夫见死不救，实在是无能为力。”
“老爷，求您大发慈悲吧？”
“五百个家庭，我沈家全盛时期尚且养不起，更别说如今这点小买卖了。”
“……”
二人一番对话，最终沈青山勉为其难的点头应承：“罢了罢了，暂且留下吧。
先讲好，没有工钱。饭也未必吃的饱，只能凑乎活着。你们可愿意？”
燕山卫激动的热泪盈眶，领头老兵跪地叩首：“可以不要月银，只求每日能管家里人一顿饭。哪怕为奴为婢，也绝无怨言。”
余众纷纷跪地附和：
“愿为沈家鞍前马后，效犬马之劳。”
“只要让我爹娘和妻儿有口吃食，沈家自此往后便是我的衣食父母。”
“沈老爷和沈夫人真是菩萨心肠，我等以后唯令是从，绝不敢有违。”
“听说是春风楼欺负的咱家？兄弟们，抄家伙……”
“……”
沈青山赶紧抬手制止众人，冲着苏敖吩咐：“先将他们安顿下来再说吧。”
苏敖压低声音，愁眉苦脸：“大哥啊，咱们囤积的粮食，哪里够如此多人食用？”
“哎，不是还有干货吗？暂停销售，混着稀粥，先紧着人吃。”
“好吧。可是这么多人呢，安排他们干啥呀？”
“我上哪知道去？”
“额……”
“等我和夫人商量完再说吧。”
苏敖只得领命，码头之上，乱成了一锅粥。
远处的官道旁，停着一队车马。
有一名护卫正在车旁低声汇报适才码头发生之事。
王承恩坐在车厢之中，心下感叹：“燕山残军昨日大闹县衙，差点没把刘知县和咱家当场打死。
我还真怕那些死人堆里爬出来的杀才，不管不顾，豁出去了，为非作歹。
沈青山要是能够约束他们，倒是一件好事。
此人自身过的尚且不如意，却还能为国解难，倒是真有一片赤忱报国之心，
此事，得告知陛下。”
王太监没有过多停留，吩咐左右：“启程，回京吧。”
“是，公公。”侍卫领命。