刘海柱琢磨片刻，出言推托：“如今关外什么局面，想来你也应该心知肚明。
没瞧见燕山残军归来之时，一匹马也没有吗？早就都被收归了军营。
眼下，你一开口便要百十匹，本官爱莫能助。不是不愿意帮衬，真的是无能为力。”
沈青山眼见对方一口回绝，遂开始了软磨硬泡。
二人唇枪舌剑，你来我往，互不相让。
最终，沈青山退而求其次：“大人，我是借，不是要。
我只用三个月，定会还给衙门。中途若是马匹意外死亡，甘愿照价赔偿。”
刘知县大摇其头，言语决绝：“没有，借也没有。
本官总不能把驿站传递消息的良驹，让给你拉煤用吧？
此事，没得商量。你为何不请尊夫人派人入关，向文家求助？
若是文大学士出面，兴许有可能从关内搞来如此之多的马匹。”
沈青山心下苦叹：“哎，那娘们儿手太黑，我要是能让她出面，还和你扯皮做甚？
坏了，本以为不是什么了不得的大事，岂料刘海柱执意不允，这可如何是好？”
他正想着心思，耳听刘知县朗声言道：“其实运煤而已，速度快慢不是必要条件。
不一定非要用马匹，骡子、毛驴，都成啊。城里有商户贩卖牲口，本官给你批份公函，准你大批量采购便是。”
沈青山腹中琢磨：“老子也知晓是牲口便行啊！可问题是，那不要花钱买吗？管衙门借，不光不用花银子，兴许还能赖着不还。
创业难啊，必须精打细算。花钱解决问题，谁不会啊？问题不就是没钱嘛。”
他迟疑片刻，犹不死心的进言：“大人，您看这样成不成？
也不谈借了，能否租些驮马给我使用？按月付租金，这总成了吧？”
刘海柱态度强硬，义正言辞：“沈员外，非是本官驳你面子。
实不相瞒，今日便是尊夫人亲至，依旧不能通融。
如今关外形势严峻，官府的牲畜皆有大用。不是用来传讯，便是用来搬运修缮城墙的石料等等。
真的没有多余的畜力外借。此事，你莫要纠缠不休，衙门无能为力。”
沈青山徒然心叹：“完了，话都说到了这个份上。我的家事，总不能比城里的公事还大吧？
看来还得回去求助文玉衡，他奶奶的，我也是嘴贱，前阵子调侃她做甚？
那娘们儿有十多天没搭理我了，遇见我，全当没瞧见。眼下要是再去厚着脸皮央求，恐自找没趣。”
沈青山面露纠结，陷入了痛苦之中……
刘知县一见之下，生怕把对方逼的过紧，再出什么幺蛾子。
遂眼珠一转，好意提醒：“本官忽然想起一事，或许对你有所帮助。”
“哦？大人请说。”
“我忆起城中一户人家，他家有车马队伍闲置。你可上门商谈，至于肯不肯租赁，本官不敢打包票。
仅凭目前知晓的信息推断，你好言相商，多付些租金，应当问题不大。”
沈青山闻听可以不用去求文玉衡，立马喜出望外，连声应承：“好好好，恳请大人指点一二。我还真不知晓，城中竟然还有谁家能养的起车队。”
“你不是本地人，来了以后又守孝三载。没听说过，实属正常。
其实当地人也未必知晓的那么详细，本官身为父母官，方才清楚内情。”
沈青山神情急不可耐，快言快语：“刘大人，您就别卖关子了。到底是哪户人家？别是云明业吧？”
“非也，乃是城中齐家。”
“齐家？没听说过，这户人家何以谋生？”沈青山思虑再三，茫然疑问。
耳听刘海柱详细介绍：“要说这齐家，本是不输你家的存在。
燕山城，除了沈家的前身，高家以外，另有两门豪商。
云家你知晓，齐家你或许没有打过交道。
他家显赫着呢。”
沈青山眉头紧蹙，谨慎询问：“官宦人家吗？”
“非也，并不是官身。”
“不是官身？那也显赫不到哪去吧？”
“不不不，他家本是皇商。本官早年间，若是登门，都得提前递拜帖。齐家主得空，方才能见上一面。”
沈青山闻言，匆忙摆手：“罢了罢了，能和皇帝做生意之人，我家小门小户，哪里够格谈合作？”
刘知县莞尔一笑：“你倒是听本官把话说完。
以前朝廷对关外的掌控力尚在，燕山城乃是军需后勤保障之所。
城内冶铁炼器、制作攻城战备等物资，皆是齐家一应代劳。
他家在城中有窑口和作坊。鼎盛时期，工匠不下上万人，端的是显赫一方。
你想必也知晓，和皇家做生意，图个名声，至于钱财嘛，嘿嘿……你我关起门来说，利润不光微薄，更是经年累月的拖欠。
故而高家乃是城中首富，齐家财产不及，但论及家业，却绝对算得上是关外翘楚。”
沈青山越听越奇，喃喃自语：“养着上万工人？我的老天爷啊，如此厉害的家族，我竟然从来没听说过。早知如此，让他家安置燕山残军好了。”
“齐家在多年前，便没落了。”
“犯事啦？”
“那倒是没有，还不是因为朝廷在关外接连失利，官家取消了燕山城中的军需据点。
他家没了支柱产业，便不再生产军用物资，改营民生为主。
如今城中八成以上的铁器、家具、药材等物，依旧皆是出自齐府。
说起来，你们两家有些渊源。
你的煤矿，以前便是他家的燃料库。而齐家现今的很多生意，则是在令尊故去以后，方才染指的营生。”
沈青山恍然大悟：“我明白了，他家有以前给朝廷运输物资时，留下来的车马队伍。”
刘海柱点头赞许：“你小子是聪明人，一点就透。
如今齐家的日子并不太好过，你可以试一试。”
“嗯，他家现在何人当家主事？”
“齐大小姐，名曰初九。”
“小姐？又是个娘们儿当家？好家伙，燕山城有点说法，阴盛阳衰啊！”
刘知县笑而训斥：“莫要胡吣！
齐家家大业大，人口众多。齐老太爷过世以后，膝下儿女分了家而已。
偏巧你要找的车马队伍，如今划给了他家幺女。你小子哄女人有一手，自去见机行事。”
“好。不知，齐小姐现住何处啊？”
“城中医馆，南山堂。”
“啥？”