破晓时分，江雾如纱，笼罩着南岸新夺下的营寨与浩荡江面。昨夜激战的硝烟尚未完全散去，混合着江水的湿气与血腥味，在晨风中弥漫。林风起得很早，甲胄未卸，只在肩上披了件挡露的斗篷，在亲兵护卫下巡视营地。
“龙王矶”陆寨内，一片狼藉中已有条理。阵亡将士的遗体已被收敛，准备按军制火化后送骨灰回乡；伤员集中安置在几间较完好的营房内，随军医匠正忙碌救治；缴获的粮秣、军械正在清点造册。北伐军士卒们虽面带疲惫，但眼神明亮，行动利落，见到林风纷纷肃立行礼。
最引人注目的，是寨子东南角用木栅临时圈出的一片空地。那里，黑压压蹲坐着数百人，正是昨夜俘虏的“龙王矶”陆寨及“芦苇荡”水寨的降卒。他们衣衫不整，大多带有轻伤，神情或麻木、或恐惧、或茫然，在持戟士卒的看守下，蜷缩在清晨的寒气里，偶尔发出压抑的咳嗽和呻吟。
林风在栅栏外驻足，目光缓缓扫过这些面孔。他们中有头发花白的老兵，有面色稚嫩的少年，更多是面黄肌瘦、眼神浑浊的中年汉子。甲胄破烂不堪，兵器粗劣，许多人连双完整的鞋子都没有。这就是大唐荆南节度使麾下的“官军”？林风心中并无多少胜利者的得意，反而升起一丝复杂的感慨——若非活不下去，谁愿为这样的朝廷卖命？
“将军，”负责看管降卒的校尉上前禀报，“昨夜共俘获陆寨二百七十三人，水寨一百五十九人，总计四百三十二名。其中重伤二十七人，已按您的吩咐，与我们的伤员一并医治。轻伤者约百余。另有十余名军官，单独关押在那边石屋。”
“可曾讯问？都是何处兵员？为何死战不降？”林风问。
校尉回道：“初步问过一些。多是江陵本地或附近州县征发的府兵、团结兵，也有部分募兵。粮饷拖欠最久的已有半年，平日里也受军官克扣打骂。昨夜抵抗，一是畏于军法督战，二是……不少人也听闻过岭南……呃，我军在广州的传闻，怕投降后遭屠戮。”
林风点头。黄巢军早期流动作战时的某些恶名，以及攻破广州时不可避免的激烈巷战造成的杀戮，显然已被唐廷方面有意渲染放大，成为恐吓士卒、激励抵抗的宣传工具。破除这种恐惧，是收服降卒、瓦解敌军士气的关键。
“去把那些军官带过来，我要亲自问话。另外，让火头军熬几大锅热粥，放些盐和干菜，待会儿给这些降卒每人一碗。”林风吩咐道。
“是！”
片刻后，十余名被俘的唐军军官被押到林风面前。他们被缴了械，除去甲胄，只着单衣，在晨风中瑟瑟发抖。为首的是个四十余岁的校尉，脸上有道刀疤，眼神桀骜中带着惊疑。
林风没有喝问，只是平静地看着他们，良久，才开口道：“报上姓名、官职。”
那疤脸校尉梗着脖子，哑声道：“江陵水军左营校尉，王焕！”其余人也陆续报出名号，多是队正、火长之类低级军官。
“王校尉，”林风语气依然平淡，“昨夜我军攻击，你部抵抗时间不长，伤亡亦不重。为何不早些投降？可是认定我军会屠戮降卒？”
王焕嘴唇动了动，似乎想说什么狠话，但看到林风身后那些彪悍亲兵冷冽的眼神，以及周围井然有序、士气高昂的北伐军士卒，终究没敢硬顶，低声道：“上官严令，守寨有责……且，且都传闻你们……你们在岭南……”
“在广州杀人放火，劫掠屠城？”林风替他说了出来。
王焕等人低头不语，算是默认。
林风忽然笑了笑，那笑容里并无多少温度：“那我问你，王校尉，你从军多少年了？可曾领过足饷？家中可有田地？父母妻儿可曾因官府催逼、胥吏勒索而卖儿鬻女？”
一连串问题，像锤子砸在王焕心上。他脸色变幻，半晌才艰难道：“卑职……从军二十载……饷钱从未足额，去年老家遭水，田亩被兼并，老父病重无钱医治，已然……已然去了……”声音越来越低。
其余军官也纷纷露出凄苦之色。他们虽比普通士卒好些，但在这个末世，同样是被层层盘剥、苦苦挣扎的一群人。
“是啊，”林风叹息一声，声音提高，让周围不少降卒也能听见，“你们为大唐卖命，可大唐给了你们什么？贪官污吏横行，藩镇割据混战，赋税徭役重重，土地兼并无度！朱门酒肉臭，路有冻死骨！这天下，早已不是百姓的天下，而是世家、宦官、藩镇的天下！”
他踏前一步，目光如电，扫视着众降卒：“而我主黄大将军，在岭南行新政，均田地，减赋税，兴水利，办义学！为的是什么？为的是让天下耕者有其田，居者有其屋，劳者得其食，幼者有所教！我军北伐，非为私利，乃为吊民伐罪，解天下倒悬！”
声音在晨雾中回荡，许多降卒抬起头，怔怔地听着。
“昨夜抵抗者，各为其主，我不深究。但从今日起，你们面前有两条路。”林风伸出一根手指，“其一，若仍愿为李唐效死，或不信我言者，我可发放路费干粮，放你们离去。但不得再与我军为敌，否则下次战场相见，绝不容情！”
顿了顿，他伸出第二根手指：“其二，若愿弃暗投明，加入我北伐义军，共襄义举。我军中，官兵一体，粮饷按时足额发放，立功受赏，绝无克扣！若有战死，抚恤家人；若有伤残，妥善安置。在岭南，凡我军卒家属，皆可按新政分田减赋！”
此言一出，降卒中顿时起了骚动。放他们走？还有路费？加入义军，粮饷足额？家属还能分田？这……这可能吗？许多人的眼神从麻木变得惊疑，又从惊疑生出一点微弱的光。
王焕喉咙干涩，颤声问：“将军……此言当真？不杀我们，还……还放我们走？若投军，真能按时发饷？”
“军中无戏言。”林风斩钉截铁，“我林风在此立誓，若违此诺，天诛地灭！来人，取银钱来！”
亲兵立刻抬来一个小木箱，打开，里面是岭南新铸的银饼和铜钱（样式与唐钱不同，更规整）。林风抓起一把，走到栅栏边，对最近的一个少年降卒道：“你若想走，现在就可领两百文路费，一袋干粮，自行离去。我绝不留难。”
那少年不过十五六岁，瘦骨嶙峋，惊恐地看着林风手中的钱，又看看四周，忽然“哇”一声哭出来：“俺……俺不走！俺爹娘去年饿死了，俺没地方去！将军……俺能吃上饭就行！俺愿意跟着你们！”
林风将钱塞进他手里，拍拍他肩膀：“好，既愿留下，先去喝碗热粥，然后登记姓名籍贯，编入新兵营接受整训。以后，你就是我北伐军的人了。”
有了这个开头，越来越多的降卒动摇了。当热粥的香气弥漫开来，火头军将一桶桶稠粥抬到空地边时，最后一点抵抗意志也瓦解了。除了极少数几个军官（包括王焕最初还有些犹豫）最终选择领钱离去，超过九成的降卒，约四百人，在吃过热粥后，被分批带往登记处。
林风特意嘱咐，登记时要详细记录各人姓名、籍贯、特长（是否会驾船、识字、工匠手艺等），并安排教导队的文书，向他们详细讲解北伐军的军纪（尤其是“冻死不拆屋，饿死不掳掠”）、待遇、晋升制度，以及岭南新政的概要。同时，将这些降卒打散，编入不同的新兵队，由老卒担任队正、火长，开始基础操练和思想灌输。
日上三竿时，周琮从江边过来，看到降卒已被有序收编，赞叹道：“林将军处置得法。攻心为上，瓦解敌志，得其人亦得其心。这些江陵兵熟悉本地水文地理，稍加整训，便是助力。”
林风道：“都是穷苦人，被迫当兵吃粮罢了。真正死硬者，昨夜要么战死，要么随那几个军官走了。剩下的，给条活路，给份希望，不难收服。只是接下来整训要紧，万不能让他们把旧军队的习气带进来。”
“正是。”周琮点头，“我军与旧唐军最大不同，便在纪律与信念。对了，水寨那边也俘获了十几条还能用的小船和几十名愿留下的水手，已补入我靖海营辎重队。”
两人正说着，忽有斥候飞马来报：“将军！江陵城头挂出白旗，有使者缒城而下，正向大营而来！”
林风与周琮对视一眼，都看到对方眼中的精光。降卒归心，江陵动摇，北伐的第一块重镇敲门砖，已在手中攥热。接下来的戏码，该换一种方式上演了。
晨雾散尽，阳光刺破云层，照在长江上，波光粼粼。南岸营寨中，新投诚的降卒们捧着热粥碗，听着老卒们讲述濮州分粮、广州新政的故事，眼神渐渐活泛起来。而江对面，那座雄城的城墙阴影里，一场关乎生死与抉择的谈判，即将开始。
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