宋念云沉默了片刻，夜风穿过亭子，吹动她朴素的官袍下摆。
湖面微澜，将月光揉碎成千万片银鳞。
“恨？”
她轻轻重复这个字，象是品味着一种久远而陌生的情绪，
“也许有过。在宫变那夜，利刃加身，看着他为了所谓大局弃我于不顾时，那种冰冷的绝望，比恨更甚。”
她的目光悠远，仿佛穿越了时光，回到那个血腥的夜晚。
“但三年过去了，作为‘宋念云’活着，读书、思考、观察这山河百姓，再回首看那段过往，恨意反而淡了。
不是原谅，而是……不值得。”
她转向宋依白，眼神平静无波：
“北冥烬于我，如今只是君王，是这庞大帝国机器的内核，是我实现抱负需要面对的最关键人物。
旧情？那属于死去的宋织锦。
现在的我，对他只有臣子对君王的审慎，谋士对主公的权衡。
若说还有私心……”
她顿了顿，声音更冷了几分，
“那便是让他亲眼看看，当年他轻易舍弃的‘内助’，若放于朝堂之上，能掀起怎样的风浪，能成就怎样他未曾想象的功业。
我要让他明白，他失去的究竟是什么。”
宋依白听得心中发寒，又隐隐有种莫名的震撼。
眼前这个灵魂曾是“宋织锦”的女子，已将自己从那段情感泥沼中彻底剥离，淬炼成了一把目标明确、冷静到近乎冷酷的利器。
她对北冥烬，无爱亦无怨，唯有一种近乎挑战的、要证明自身价值的执着。
“朕已经明白了朕失去的是什么了！织锦，你果然是织锦！”
北冥烬一声压抑着惊涛骇浪的低沉男音，突兀地打破了亭中凝滞的空气。
北冥烬从亭外假山的阴影中一步步走出，玄色龙袍几乎与夜色融为一体，唯有衣角金线在宫灯下掠过冰冷的微光。
他脸色沉得可怕，眼神却亮得骇人，死死锁在宋念云身上，那目光里翻涌着震惊、狂喜、痛悔，以及某种近乎偏执的炽热。
显然，他来了有一阵了，将两人的对话听去了大半，至少，足够他拼凑出那个匪夷所思却又能完美解释一切怪异的真相。
宋依白惊呼一声，腿一软，险些跪倒在地，脸上血色尽褪，比刚才更加苍白。
她看着北冥烬眼中那几乎要焚烧一切的、独独投向宋念云的火焰，心脏象是被一只冰冷的手攥紧，三年来自欺欺人的宠妃幻梦，在此刻出现了清晰的裂痕。
宋念云的身体也在瞬间僵硬，袖中的指尖狠狠掐入掌心，尖锐的疼痛让她维持着表面的镇定。
她缓缓转身，面向北冥烬，躬身行礼，声音依旧平稳：
“微臣宋念云，参见陛下。陛下深夜在此，不知有何旨意？”
她试图用臣子的礼节和“宋念云”这个身份，筑起一道屏障。
“宋念云？”
北冥烬咀嚼着这个名字，一步步逼近，无视了旁边摇摇欲坠的宋依白，他的目光如同实质，刮过宋念云的眉眼、鼻梁、唇瓣，仿佛要将这张陌生的面孔看穿，直抵其下那个令他魂牵梦萦又痛悔不已的灵魂。
“不，你是织锦。朕的织锦。”
他的声音带着一种失而复得的颤斗，却又充满不容置疑的肯定。
“难怪……难怪朕总觉得你熟悉，难怪你的文章有她的风骨，难怪你谈及朝政时眼神里的光……朕怎么会没想到？
这世间，除了朕的织锦，还有哪个女子能有如此胸襟，如此胆魄，如此……恨朕？”
最后两个字，他说得极轻，却带着沉重的痛楚。
宋念云直起身，迎上他的目光，不退不让：
“陛下，往事已矣。如今站在您面前的，是今科状元宋念云，翰林院修撰。前尘旧事，于国于朝，并无裨益。”
“无裨益？”
北冥烬猛地提高声音，眼中翻涌着激烈的情绪，
“对朕而言，这便是天大的事！织锦，你知道这三年来，朕是如何过的吗？
每一日都在悔恨中煎熬！朕以为你死了，朕以为永远失去你了！现在上天将你还给朕，你让朕如何能当作无事发生？”
他伸出手，似乎想触碰她，却在看到她眼中那冰封般的疏离时，僵在半空。
“陛下，”
宋念云的声音清淅而冷静，如同一盆冰水，
“您失去的，是当年那个全心辅佐您、爱慕您的宋织锦。
她确实已经死在了三年前的宫变里。
现在的宋念云，志在朝堂，心系天下，所求所为，与男女私情无关。
陛下是明君，当知人善任，而非执着于幻影。”
“幻影？”北冥烬苦笑，眼底泛起红丝，
“你活生生站在这里，告诉朕你是幻影？
织锦，朕知道你恨朕，怨朕当年……
可当时情形复杂，朕有朕的不得已！
给朕一个机会，让朕补偿你，一切都可以重来
！朕可以给你所有你想要的！后宫、后位，只要你愿意……”
“陛下！”
宋念云断然打断他，声音陡然转厉，带着一种凛然不可侵犯的决绝，
“请慎言！微臣寒窗苦读，殿试夺魁，为的是以平生所学，报效朝廷，辅佐明主，安邦定国，而非重蹈复辙，再入那禁锢才智、消磨心志的金丝笼！
陛下若真念及旧情，若真有一丝愧疚，便请尊重微臣今日之志，让微臣以臣子之身，为陛下，为这天下，尽一份力！
而非将微臣再度困于后宫方寸之地，让过往悲剧重演！”
她的话掷地有声，在寂静的夜色中回荡，带着孤注一掷的勇气和斩断一切后路的决然。
北冥烬被她眼中的光芒和话语里的力量震得后退了半步。
那样的眼神，那样的气魄，确确实实是他记忆中，那个与他并肩站在沙盘前、指点江山的宋织锦才有的。
可如今，这光芒不再为他而燃，这气魄指向的，是与他之间清淅的界限，是比他个人情爱更广阔的天地。
他心痛如绞，却又被她话语中那份关乎“天下”的格局所慑。
是啊，她从来都不是只属于他一个人的。
当年的她，就曾为了一道政令与他争得面红耳赤，为了边关民瘼忧心忡忡。
如今，她以更直接、更坦荡的方式，回到了这片天地。
“你……当真如此决绝？”
北冥烬的声音沙哑下去，带着一丝不易察觉的哀求，那属于帝王的强硬外壳，在此刻出现了裂缝。
“微臣志已决。”宋念云躬身，姿态恭谨，心意却如钢铁，“望陛下成全。”
一旁的宋依白，早已看得呆了。
她看着北冥烬在宋念云面前流露出的、她从未见过的痛苦与卑微，看着宋念云那即使面对帝王也毫不折腰的铮铮风骨，心中五味杂陈。羡慕？嫉妒？
自惭形秽？或许都有。但更多的是清醒——她永远也无法成为这样的“宋织锦”，北冥烬心中最深的那个位置，或许也从未真正属于过扮演着温顺失忆者的她。
良久，北冥烬闭了闭眼，再睁开时，眼底翻涌的情绪被强行压下，恢复了几分帝王的深邃与晦暗。
他深深看了宋念云一眼，那一眼包含了太多复杂难言的东西。
“好。”他缓缓吐出一个字，声音恢复了平静，却带着一种沉重的力度，