爱落挑选的住处位于外城，是一家颇具规模的旅店。
虽说旅馆客房无法容纳整个车队，但后头有块宽敞的空地，足够让车马队伍安营休整。
杰西卡跟随亚瑟一同归来，一路上，他与戈德温都琢磨不透对方这一番举动的意图。
距离晚宴开始还有些时间，亚瑟便不慌不忙地准备起来。
他先泡了个热水澡，用过简单餐食后，开始挑选晚宴的随行人员。
戈德温自然是要带上的，护卫工作则交给了菲利普和芙罗拉。
起初他想让德拉克斯一同前往。
可戈德温提醒他，这里不比恶狼领地，带着兽人恐怕会让宾客们感到不安。
亚瑟只好打消了这个念头。
傍晚时分，亚瑟在凡卡的帮助下穿好了那件母亲给的华服，前往赴宴。
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拉赫曼二世的晚宴并没有想象中的那么奢华和隆重。
亚瑟和戈德温一踏入宴会大厅，便意识到这只是一场私人聚会。
埃米尔邀请的都是自己的心腹，这让亚瑟愈发疑惑。
好在他很快融入了其中。
凭借出众的外貌、潇洒的风度以及丰富的谈资，他迅速成为了宴会的焦点——尤其是女士们。
就连戈德温也不禁在心底感叹，自家领主就像是换了一个人似的。
从进入宴会开始，亚瑟便对每一位经过身边的人礼貌问候。
若是有人愿意聊上几句，他也会神情谦逊而又诚恳地与他交谈。
谈话的内容更是五花八门，从日常的天气变化到时局走向，
从服饰搭配到各地习俗，从政治局势到军事策略
只要对方想，就没有他家领主不能谈的。
随着时间推移，围在亚瑟身边的人越来越多，他的言辞也愈发大胆和低俗。
但他始终拿捏得当，既能引得众人捧腹大笑，又不失绅士风度。
直到宴会总管高声宣布埃米尔驾到，众人才将目光从亚瑟身上转移到宴会主人身上。
拉赫曼二世的开场白枯燥乏味，好在简短利落。
致辞结束后，宾客们再度沉浸于美食、音乐与舞蹈之中。
此时，戈德温终于察觉出异样，想告知亚瑟，奈何根本挤不进。
亚瑟注意到了狼狈的手下，便向热情的贵妇人致歉：“好了，女士们，请原谅我。
“我不能只把欢乐带给你们，男士们也需要我的陪伴。“
“别管他们，亚瑟。“一位浑身珠光宝气的贵妇说道，“男人们只会谈论政治、金钱和军事。
“我们可不一样，我们谈论的东西绝对会让你心潮澎湃的。”
“这我相信，不过女士们，我口干舌燥，让我去倒杯酒如何？”
“我这儿有更解渴的东西。“另一位妇人笑着说。
她的话顿时惹得其他女士咯咯直笑，一些年轻保守的妇人虽脸红不已，却忍不住偷偷瞄向亚瑟。
亚瑟好不容易摆脱了这群热情的贵妇，戈德温赶忙拉着他躲到一个不起眼的角落。
“我知道拉赫曼二世打的什么主意了。”戈德温低声说道，“他想和心腹密谋要事。
“可我实在想不通，为什么不在宫廷里商议，偏要选在晚宴上？”
亚瑟笑着调侃道：“看来你平时很少受邀参加宴会啊，戈德温。
“难道你没听说过，很多重要的事情都是在酒桌上敲定的？
“最关键的一点是，宫廷上商议事情，难免会碰上几个讨人厌的家伙。
“就能确保交谈对象都是自己乐意相处的人，总不能把讨厌鬼请来赴宴吧？”
戈德温点点头，“确实，这很有道理。”
“还有，在宴会上可以和所有人交谈。
“这样就很难让人察觉你究竟在和谁谈、谈了什么。”
“那么，他请我们来是为了什么？”
亚瑟拍拍戈德温的肩膀，安慰道：“别着急，放松点。
“你现在这副模样，哪像来参加宴会，倒像是去参加葬礼的。
“去喝点酒，多和人聊聊。我敢肯定，他很快就会来找我。”
正如亚瑟所料，拉赫曼二世与内阁大臣谈完后，径直走到他面前。
亚瑟恭敬地行礼，“承蒙您的盛情款待。”
“来吧，年轻人，陪我去花园走走？”拉赫曼二世说，“我带你看看我最引以为傲的喷泉。”
“荣幸之至。”
在三位贵族和五名护卫的簇拥下，亚瑟与拉赫曼二世一同走向宴会厅外的花园。
“你一定很好奇，我为什么邀请你来参加晚宴吧？”拉赫曼二世率先开口。
亚瑟佯装困惑。
“你的兄弟，”拉赫曼二世伸手示意，一名贵族立刻呈上一封信，“黑沼泽的亨利，
“他写信告诉我，说你的队伍里藏着一名帝国通缉犯。”
亚瑟心中冷笑，面上却不动声色：“原来如此。我想亨利是担心我的安危，所以”
“好了，年轻人，别装了。
“亨利信中的意思跟你说的一样，他担心你被人蒙骗，希望我能出面相助。
“可我不是傻子，也不想被人当成傻子。
“你兄弟和我关系不错，但他太高估自己了。”
拉赫曼二世停下脚步，抬手一指前方：“看啊，年轻人。”
亚瑟顺着他的手势望去，在灯光的映照下，十二座青铜狮首喷泉喷涌出的水幕交织成晶莹剔透的水晶帘幕。
水珠纷纷坠入马赛克拼花的蓄水池中，激起层层水花。
让中央那艘由孔雀石与玛瑙雕琢而成的帆船，宛如在大海中破浪前行。
“我的先祖曾经是最出色的商人。”拉赫曼二世说，“他们曾经扬帆纵横在光耀之海上。
“如今，他们的后代却被困在荒野和草原之中，真是可悲啊！”
感慨过后，拉赫曼二世话锋一转，“恶狼之子，你的事迹我早有耳闻。
“你不仅得到大地之母教会的认可，成为圣徒，还粉碎了一场惊天的阴谋。
“我，不应该是我和公牛家族都盼着你能在清风谷站稳脚跟。”
“我能问问原因吗？“
“原因很简单，清风谷对我们两家一直是个威胁。
“我们和清风谷的边境地区时不时就会发生诡异的事情。
“迷失的村民，发狂的兽化人，零星的亡灵生物，这都是稀疏平常的事。
“但半年前，情况急转直下，失踪的不再是个别村民，而是一整个村庄；
“城镇里出现大量兽化人，边境线上更是游荡着成群的亡灵生物。
“我们不得不在边境接连建起哨站，甚至修筑小型要塞，以应对这些问题。”
拉赫曼二世顿了顿，目光灼灼地看向亚瑟：“而你的到来，让我们看到了转机。
“起初我还有些怀疑，但看到杰西卡?胡斯这样的能人都愿意为你效力，我心中的疑虑便烟消云散了。”
“所以您逮捕杰西卡，只是为了确认他的身份？”亚瑟试探着问道。
“别这么说，恶狼之子，我身为埃米尔，明面上的流程还是得走的。
“好了，恶狼之子，好好享受晚宴吧。明天我们再详谈，届时公牛伯爵也会到场。”
就在拉赫曼二世准备离开时，
亚瑟掏出那枚订婚戒指：“这枚戒指应该是您儿子弗尼遗失的。”
拉赫曼二世接过戒指，仔细端详片刻，脸上露出欣慰的笑容：“我代犬子向你致谢，男爵。”