由于并不清楚该如何点燃地脉，加之圣典对橡树毫无反应，亚瑟便不敢贸然尝试。
毕竟这里是他人的神殿，一旦出现差错，后果会不堪设想。
在完成日常的祈祷后，亚瑟决定先去炉火村看看。
他寻思着在那儿或许能找到运用地脉力量的方法。
出发之前，他将轻语之所蕴藏着地脉之力的事情告知了女祭司。
女祭司并没有太过惊讶之色，她似乎早已有所察觉。
“这儿的土地格外肥沃，”她说，“我们在此耕种那么多年，土地的肥力却一点儿也没有减弱。
“如果这其中没有特殊的力量在起作用，我反倒会感到更奇怪。
“在我看来，祂指引您来此，或许正是为了解决我们眼下的危机。”
女祭司的信任令亚瑟深受触动，他召集起自己的队伍，朝着炉火村进发。
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炉火村已然不复存在。
倒不是说它被摧毁了，而是整个地方都陷入了一种诡异的死寂之中。
除了风卷着杂物发出的声响外，整个村子听不到任何活物的动静。
就连乌鸦和老鼠都不见踪迹。
村子本就不大，亚瑟的队伍很快便来到了村子中心。
这里没什么好看的——只有一圈粗糙的土堆，周围是些破旧的小屋。
远处，矗立着村子里唯一的石头建筑，一座简陋的小教堂。
教堂顶部是用龟裂的石头砌成的不起眼的尖顶。
窗户原本是装着玻璃的，如今大多都碎了。
亚瑟一行人朝着教堂走去。
教堂的门已被撞开，只剩下木片，像尖刺一样从门框上竖起来。
亚瑟俯身查看，那是一尊大地之母的简陋木雕。
想必是轻语之所的牧师们留在这儿的，大概是想让它能缓慢地恢复这片土地的生机。
“只有这儿的土是正常的。”爱洛敏锐地发现了这一点。
亚瑟认同地点点头。
从进入村子开始，他们走过的每一寸土地都呈现出一种病态的色泽。
不知为何，亚瑟感觉自己像是受了伤一般。
于是他闭上双眼，感受着脚下的这片大地。
一个念头在他脑海中浮现：它在哭泣。
布鲁斯神色不安地环顾四周，这诡异的地方让他汗毛倒竖。
他相信队伍里肯定不止他一个人有这种感觉。
不过靠近这座教堂后，这种不适感明显消退了不少。
“教堂依旧安全，”亚瑟判断道，“尽管周围弥漫着邪恶的气息，但这片土地残留着神圣的能量。
“那些东西对此心存畏惧。”
亚瑟的话让矮人杰罗姆紧张地侧过头去。
空旷的村庄就像一片墓地，寂静得让人发慌，似乎还潜藏着未知的危险。
“大人，您是察觉到什么了吗？”他问道。
亚瑟看了看太阳，回答说：“现在还是白天，亡灵生物不喜欢阳光，它们多半会在夜里活动。
“但我没法保证这一点，我需要你们给我争取一点儿时间。”
“没问题。”众人回应道。
亚瑟大步跨过小教堂的门槛，站在门口。
其他人紧随其后走了进去。
小教堂不过二十码长。
它散发着腐朽的味道，就像久未清洗的病人。
一条不长的大厅通向最里面的一个木制祭坛，祭坛上挂着一块残缺的挂毯。
祭坛表面布满了凿痕，但结构依然完好。
教堂的窗户又窄又高，挂在墙上，只能让微弱的日光洒进些许光亮。
“我上屋顶去看看。”爱洛说道。
她实在不想待在这个让她感到不适的地方。
相比于教堂内部，外面更能让她觉得轻松舒适。
这地方似乎有一种力量，让她本能地抗拒。
亚瑟点点头。
亚瑟点了点头，爱洛立刻从一扇破碎的窗户翻了出去。
其他人则各自警戒起来：菲利普和矮人守在门口。
布鲁斯和德拉克斯分别守在教堂两侧，以防有东西从破掉的窗户里钻进来。
芙罗拉和亚瑟朝着祭坛走去。
突然，一阵抓挠声响起，紧接着又戛然而止。
亚瑟停下了脚步，芙罗拉挡在了他的身前。
布鲁斯和德拉克斯也迅速靠了过来。
门口的两人抽出武器，继续在原地警戒。
“是什么东西？”德拉克斯问道。
芙罗拉做了一个嘘声的动作。
芙罗拉做了一个嘘声的动作，用下巴指了指祭坛。
那是这个教堂里唯一能藏东西的地方。
她向祭坛走去，双手握拳，步伐轻盈且悄无声息。
德拉克斯紧随其后，手中的战斧蓄势待发。
芙罗拉走到祭坛前，等德拉克斯站定后，向他示意了一下。
两人合力将那张木质祭坛掀了起来。
一团像蜘蛛般的肢体从祭坛后面窜了出来。
兽人下意识地挥动斧头，却被芙罗拉一掌推开。
斧头劈在地上，发出清脆又刺耳的声响。
那东西在石板地上乱窜，眼睛瞪得大大的，灰色的皮肤紧紧贴在骨头上，手伸得老长。
爱洛从屋顶的窟窿中跳了下来，灵巧地躲开了那扑过来的东西。
它张开嘴巴，露出腐烂的牙龈和黄色的牙齿。
从曾经是人类的声带上刮出一种类似猫叫的可怕声音。
然后它停住了。
兽人抓住它的衣领，把它拖了回来。
他用一只手将这只可怜虫举到面前。
全然不顾它乱踢的双腿和乱抓的手指。
它悬在空中，挣扎了一会儿。
兽人的眼睛眯了起来。
“是个活人。”他说。
那瘦小的身影还在继续挣扎，像动物一样嘶吼着、呜咽着。
兽人没有放松对他的控制。
最终，这个奇怪的人停止了挣扎，瘫软在德拉克斯的手中。
但他的眼神依旧狂野，布满血丝的眼睛圆鼓鼓的，仿佛已经忘记了该如何闭上眼睛。
“你是谁？”兽人问道。
爱洛轻手轻脚地靠近它，举着手弩戒备着。
亚瑟看清了这个家伙，那是一个男人，或者说接近男人的人。
他的衣服被撕得破烂不堪，露出
脸颊深深凹陷，皮肤几乎呈蜡黄色，身上布满了长长的抓痕，那些伤口尚未愈合，结痂的地方沾满了脓液和新的血迹。
浑身散发着一股病态的恶臭。
“你是什么人？”亚瑟上前问道。
那人说话十分困难。
他用厚厚的舌头舔了舔干燥的嘴唇，痛苦地吞咽着，磕磕巴巴地说：“我是劳尔，村里…村长的儿子。”
一阵干裂的咳嗽让他的身体不住颤抖。
等他缓过来时，眼神中的疯狂已然褪去，看起来几乎像个孩子。
“看在地母的份上，”他哭喊道，“我求…求你们杀了我吧。”
亚瑟没有杀他，而是让兽人把他放了下来。
劳尔久久地凝视着亚瑟的双眼，目不转睛，身体因病痛和恐惧而颤抖不止。