寒风吹过淤泥覆盖的土地。
没人会想到清风谷的新春夜晚会如此寒冷。
亚瑟一如既往地没有入睡。
他仰面躺在地上，周围是打鼾的部下。
在火光的映衬下，他们只不过是大地上的黑丘。
在他们身后，哨兵们严阵以待。
他们两人一组，定期轮换。
他们没有一个人离开篝火照耀到的地方，并定期向火焰上扔木柴，使其保持旺盛的燃烧。
德拉克斯头一着地就睡着了，就像士兵们那样。
他的鼾声大的就像蒸汽坦克，平静而幸福。
在确信了附近没有什么危险的东西后，芙罗拉和萨丽娅最后也昏昏沉沉地睡着了。
不过，两人都十分警惕。
萨丽娅的手轻轻搭在剑柄上，芙罗拉则是盘膝坐在地上入睡。
亚瑟知道自己几乎没有机会休息。
自打从鬼屋出来后，他便被噩梦缠绕。
有什么东西在折磨他，他告诉自己不能屈服。
于是他平躺着，看着头顶的星星。
当最后一抹阳光沉入黑夜时，星星一颗一颗地浮现出来。
他一直很喜欢看星星。
它们干净、纯洁，远远地航行在尘世的污秽和苦难之上。
他还记得前世的自己在小时候会以同样的姿势躺在祖父母的阳台上。
一边享受着夏夜的风，一边看着星空。
星星很容易让人相信，纯洁是可以实现的。
无休止的反堕落斗争并不像有时看起来的那样，注定要失败。
只是今天晚上，星星并没有给他带来多少安慰。
亚瑟能感觉到自己的心脏在胸腔中砰砰跳动。
他无法放松。附近树木的喧闹声让他咬牙切齿。
每当树枝折断或鸟叫时，他的额头上就会冒出汗来。
他试着用外套顶住耳朵，但声音只能被部分掩盖。
也许是他的精神出了问题。
他见过别人这样。
生活在山区的一个守林人几乎一夜之间就失去了勇气。
前一周，他还在林地里追捕偷猎者和盗伐林木的人，眼睛里充满了怒火。
下一个星期，他就走了。
在守林人的小屋里胡言乱语，瑟瑟发抖，害怕孤独，害怕来访者。
几周后，他们发现了他，他被吊在椽子上，赤身裸体。
就像他出生那天一样，全身都写满了字；一个单词，用黑色墨水无休止地重复着。
恐惧，恐惧，恐惧，恐惧。
也许这也是他的命运。
亚瑟心想。
也许，当一个人失去了信仰和希望，这就是回报。
这念头很快就抛诸脑后。
我没有失去信仰。我只是明白了信仰是有限度的。
我仍然坚信。
亚瑟在心中告诉自己。
他凝视着星空，感觉到自己浅浅的呼吸声压在毯子上。
他的骨头感到冰冷，仿佛大地的寒气已经升腾到了他的骨头里。
我仍然坚信。
大火继续燃烧着，在黑暗中发光并蠕动着。
他听到了熟睡的人们低低的呢喃声，感觉到自己的疲惫像乌云一样笼罩着他。
也许他会睡着。
也许，尽管夜色中弥漫着令人窒息的邪恶气息，但身体的疲惫会让他陷入梦境。
他感觉到自己正在滑落。
然后，在靠近营地边缘的地方，有什么东西裂开了，他开始动弹。
他的颈部肌肉感到肿胀和僵硬，抬起头都很困难。
火焰摇曳着，弯曲着。
在他们周围，尸体像尸体一样躺在地上。这些人似乎睡得很沉，就像小孩子一样。
亚瑟寻找哨兵的轮廓，但没有看到。
真奇怪。
就在刚才，他们还在那里。
他试图再次抬起头，却感到有什么东西在抵挡着他。
他感觉好像有一连串的重物，像鱼一样又冷又湿，不知不觉就被放到了他的身上。
他开始意识到不对劲。
他看到了那飘舞在夜在黑暗中的黄色长袍。
亚瑟试着喊叫了一下，发现嘴巴动不了。
他挣扎着，用力挣脱压在他身上的沉重束缚。
我仍然坚信。
他感觉自己在无形的束缚中挣扎。
他的身体静止不动，被某种邪恶的力量困住，被锁在大地上，被推入其中。
然后他看到了它。
从阴影中走出来褴褛之王。
它比人还高，行走时如漂浮一般。
苍白的面具上是难以言语的表情。
亚瑟看出了狂喜，悲痛，失望
它悄无声息地悄悄靠近。
亚瑟看到这诡异的存在小心翼翼地走过熟睡的其他人，甚至都没有擦到它们。
它走到他面前，凝视着着他。
亚瑟能看出它是在笑。火光从它的长袍上反射出奇异的光芒。
它脖子上挂着一个刻有亵渎图案的吊坠。
它闻起来像一具腐烂的老尸。
亚瑟试图闭上眼睛，但做不到。
那怪物看了他很久，审视着他，对着他邪笑。
然后它直起腰，把那刻有印记的吊坠取下。
亚瑟努力挣扎着，不管是什么力量把他固定在原地。
他感觉到那股力量在一点点减弱，他愤怒地反抗着。
他的右腿微微动了一下，像穿过柏油一样拖了起来。
还不行！我能战胜它！亚瑟心想。
然后，吊坠嗖的一下飞向了他。
亚瑟感觉那东西正在往他的胸口里钻。
如同某种可怕的寄生虫。
他开始清醒过来，猛地直起身子。
他盯着四周，汗流浃背。
哨兵好奇地扭头看向领主。
“大人？”清醒过来的芙罗拉走到他跟前问道，脸上满是关切。“您还好吗？”
亚瑟脉搏开始恢复正常，他感觉很冷。
他的全身都湿透了，空气十分清冷，冰冷到足以渗过他的外套。
“不”亚瑟说，他呼出一口气。“不，我没事。”
没有风吹过的时候，他呼出的水汽会在面前变成雾。
天空中的阴云正开始退去，遍布夜空如钻石粒般的亿万星辰正在渐渐黯淡下来。
一弯月牙低悬在天边，黯淡的月光依稀照出营地的轮廓。
营地驻扎一个快要坍塌的马厩里。
哨兵们又将注意力转移到了自己的工作上。
芙罗拉盯着自家领主，似乎不愿意相信他的话。
最后，她淡淡地点了点头。
“那好吧”她说，“我要是在这个地方做梦，我想一定会是个噩梦。
“如果您想和我谈谈，我随时奉陪。”
亚瑟又独自坐在原地，感觉呼吸慢慢放松下来。
这一次，噩梦无比清晰，如同真实发生过一样。
他手突然触碰到什么东西，他低头看去，看到了那枚已经碎裂的吊坠。