议事殿内的空气仿佛凝固了。
白鸿飞的话语像冰锥刺入每个人的心头——阴煞宗精锐已潜入天枢边境，目标直指沉星渊和他们这些刚刚取得星钥本源的人。
“阴煞宗……果然动手了。”日使握紧拳头，眼中寒光闪烁，“他们这是在打星钥的主意。”
“恐怕不止。”王室老王爷轩辕昭缓缓开口，他是国王的叔父，坐镇武院多年，深谙局势，“阴煞宗行事向来不择手段。他们既要星钥，也必会对飞扬小友的功法感兴趣。”
云飞扬感受到众人目光中的凝重，沉声道：“他们如何得知我们带回星钥本源的消息？沉星渊之事，不是严格保密吗？”
“这正是问题所在。”白鸿飞手指轻叩桌面，“消息泄露的途径有三种可能：一是在沉星渊中，有其他势力潜伏；二是武院或王室内有内鬼；三是……”
他没有说完，但在场的都是聪明人，都明白第三种可能——恭亲王一系。
冰月忽然开口：“还有那几名玄冥国宗门弟子的尸体。他们为何会出现在魔蜥巢穴附近？若是早就知道星钥所在，为何不取？这说不通。”
“除非……”月使接过话头，声音清冷，“他们不是为了取星钥，而是为了确认星钥的位置，或是观察魔蜥的状态。”
“内应。”陈风吐出两个字。
殿内再次陷入沉默。如果真是这样，那局势比想象中更复杂——天枢国内部有人与玄冥国勾结，而对方的目标，显然不只是星钥。
“九阳晶魄呢？”丹塔首席炼丹大师鲁大师打破沉默，他须发皆白，眼中却精光四射，“净化星钥之事刻不容缓。魔气侵蚀每多一日，星钥本源就衰弱一分，且魔源也可能通过污染的部分反向感应我们的位置。”
白鸿飞点头：“这正是要商议的重点。炎阳山脉位于大陆极南，距天枢国万里之遥，且环境极端，地火熔心更是凶险之地。派谁去，如何确保安全取回九阳晶魄？”
“我去。”云飞扬起身，“我的功法对火属性有天然亲和，且身负星辰之力，或许能感应到九阳晶魄的位置。”
“不行！”冰月几乎同时站起，“阴煞宗的目标就是你，若你离开王城，必然成为众矢之的。”
“正因为阴煞宗的目标是我，我才更要去。”云飞扬语气坚决，“留在王城，只会让他们在暗处布局。不如主动出击，将他们引出。况且，净化星钥是当务之急，没有九阳晶魄，一切都是空谈。”
“这小子说得有理。”轩辕昭捋着胡须，眼中露出赞许，“但一人前往太过危险。阴煞宗既然能潜入边境，难保不会在途中设伏。”
白鸿飞沉思片刻，环视众人：“此次前往炎阳山脉，需一支精锐小队。不仅为取九阳晶魄，更要应对可能出现的阴煞宗伏击。但武院和王室精锐不宜大规模调动，以免打草惊蛇。”
雷刚拍胸脯道：“我愿随云兄弟同往！我雷家炼体之法不惧酷热，炎阳山脉的环境反而能发挥我的优势。”
“我也去。”冰月声音清冷，“我的寒冰功法虽与炎阳相克，但正因如此，关键时刻或许能派上用场。”
陈风也站了出来：“我擅长隐匿追踪，可为小队侦察开路。”
日使与月使对视一眼，日使开口道：“我们二人是陛下亲卫，不便长期离京。但可调拨十名‘暗星卫’随行，他们皆是我亲自训练的灵罡境好手，精通合击与护卫。”
白鸿飞看向鲁大师：“丹塔方面？”
鲁大师从怀中取出三个玉瓶：“这是三瓶‘冰心护脉丹’，可抵御地火高温，保护经脉。另外，我会让丹塔在炎阳山脉附近分塔的人接应，提供必要支持。”
万宝楼王城总掌柜沈万三也开口：“万宝楼在沿途各城皆有分号，可为小队提供情报、物资和隐藏据点。我这就传讯下去，让他们全力配合。”
计划迅速成形。云飞扬、冰月、雷刚、陈风四人组成核心小队，外加十名暗星卫暗中随行保护。他们将以商队护卫的身份秘密离京，绕道西南，再折向南方，避开主要官道，尽可能隐蔽行踪。
“此行凶险，务必小心。”白鸿飞最后叮嘱，“取得九阳晶魄后立即返回，不要节外生枝。若遇阴煞宗拦截，以脱身为第一要务，不可恋战。”
云飞扬郑重点头：“弟子明白。”
……
三日后，黄昏。
一支由五辆货车组成的商队缓缓驶出王城西门。车上满载着天枢国特产的绸缎和茶叶，目的地是南方边境的贸易城市“炎火城”。商队主事是个微胖的中年人，正是万宝楼的执事，而云飞扬四人则扮作商队新雇的护卫，混在二十余名护卫中。
城门口，守城士兵例行检查。当检查到云飞扬时，士兵多看了他一眼——这年轻护卫的气质实在不像寻常武夫，但他手中的通行文牒齐全，货物也无问题，只得放行。
就在商队驶出城门不久，城墙上阴影处，一道身影悄然消失。
恭亲王府，密室。
“他们已经出城了，扮作万宝楼商队，向西南方向行进。”心腹低声汇报。
恭亲王端着一杯茶，嘴角勾起冷笑：“西南？那是绕远路。看来是想避开我们的眼线。可惜……”
他放下茶杯：“消息传给阴煞宗了吗？”
“已通过三号渠道传递，按时间推算，阴煞宗应该在王城以南三百里的‘黑风峡’一带得到消息。”幕僚回道，“我们在那里布置的人，也已准备就绪。”
“好。”恭亲王眼中闪过厉色，“告诉玄冥那边，云飞扬的命，他们可以取，但尸体和身上的东西，必须留给我们检查。特别是那克制魔气的功法秘典。”
“是。”
“另外，”恭亲王补充道，“让边境的人做好准备。如果阴煞宗得手，立即封锁消息，伪装成山匪劫杀。如果失败……就帮阴煞宗‘善后’，绝不能让他们活着离开边境。”
幕僚心中一凛，明白这“善后”二字的意思——无论是云飞扬还是阴煞宗的人，最好都死在边境，死无对证。
“还有沉星渊。”恭亲王走到窗边，望向远方，“阴煞宗主力去了黑风峡截杀云飞扬，沉星渊那边必然空虚。让我们的人准备好，等他们两败俱伤，我们去取剩下的星钥残片。”
“王爷英明！”
……
夜色渐深，商队在官道上行了五十里后，拐入了一条偏僻的山道。按照计划，他们将在山中绕行三日，然后折向南下。
山路崎岖，月光被茂密的树木遮挡，只有车前的灯笼发出昏黄的光。护卫们警惕地注视着四周黑暗，陈风早已悄无声息地消失在队伍前方，负责侦查。
云飞扬骑在马上，闭目养神，但灵识却覆盖方圆百丈。突破灵罡境后，他的感知能力大幅提升，能清晰察觉到山林中的风吹草动。
“有动静。”他忽然睁开眼，低声对身旁的冰月道。
冰月微微点头，她也感觉到了——前方三里处，有细微的能量波动，虽然刻意隐藏，却逃不过她的寒冰感知。
“十一个人，埋伏在山道两侧。”云飞扬继续感知，“修为都不弱，最低也是真元境后期，领头的是灵罡境中期。”
“阴煞宗的人？”雷刚压低声音。
“不像。”云飞扬皱眉，“他们的气息虽然阴冷，但没有阴煞宗那种特有的煞气。更像是……修炼某种阴属性功法的杀手。”
“恭亲王的人。”冰月冷冷道，“他果然忍不住了。”
就在此时，前方的黑暗中传来一声尖锐的哨响。
“咻——”
数十道黑影从山道两侧的树林中激射而出，直扑商队。他们动作迅捷，配合默契，一出手就是杀招，显然训练有素。
“结阵！”商队主事大喝，护卫们迅速组成防御阵型。
但对方的实力明显更强。为首的黑衣人一掌拍出，黑色罡气化作鬼爪，瞬间撕开护卫防线，三名护卫惨叫倒地。
“灵罡境中期交给我。”云飞扬从马背上跃起，银色罡气在掌心凝聚，一拳轰向那黑衣人。
“找死！”黑衣人冷笑，鬼爪与银色拳罡碰撞。
“轰！”
气浪炸开，黑衣人脸色骤变——他的鬼爪竟被银色罡气瞬间击溃，一股灼热而凌厉的力量沿着手臂冲入体内，震得他气血翻腾。
“你不是普通的灵罡境初期！”黑衣人惊骇后退。
云飞扬不答，脚踏星辰步法，身形如鬼魅般贴近，第二拳已至。这一拳蕴含了星钥本源的净化之力，专克阴邪。
黑衣人不敢硬接，身形暴退，同时喝道：“布‘阴煞锁魂阵’！”
其余十名黑衣人迅速散开，站定方位，双手结印，黑色雾气从他们体内涌出，在空中交织成一张大网，向云飞扬笼罩而下。
“小心，这阵法能封锁罡气，侵蚀神魂！”冰月的声音传来，她已与雷刚联手击退三名黑衣人，见状想要救援，却被另外几人死死缠住。
黑色大网落下，云飞扬顿觉体内罡气运转滞涩，一股阴冷诡异的力量试图侵入识海。
但他不慌不忙，运转《太初噬星诀》，丹田内星钥本源轻轻一震，银色光辉从体内迸发。
“破！”
银色光辉如朝阳初升，所过之处，黑色大网寸寸崩碎。那十名布阵的黑衣人齐齐喷血，倒地不起。
“不可能！”领头黑衣人惊骇欲绝，转身就逃。
但已经晚了。一道冰蓝色剑光后发先至，贯穿他的后心。冰月收剑，神色冰冷：“留一个活口。”
陈风从树林中拖出一个受伤的黑衣人，扔在地上。那人惊恐地看着围上来的众人，咬牙道：“你们杀了我吧，我什么都不会说。”
云飞扬蹲下身，指尖银色光芒闪烁：“你不用说话。”
他单手按在黑衣人头顶，银色光芒渗入对方识海——《太初噬星诀》中有一门秘术，可读取濒死或心神失守者的记忆碎片。
黑衣人身体剧烈颤抖，眼中闪过混乱的画面。片刻后，云飞扬收手，脸色凝重。
“怎么样？”雷刚问。
“他们是‘幽影楼’的杀手，恭亲王花费重金雇来的。”云飞扬沉声道，“这只是第一波试探。真正的杀招在黑风峡——阴煞宗两名长老带队，三十名精锐弟子已在那里布下‘玄冥炼煞大阵’。”
他顿了顿，看向南方：“而且，恭亲王还派了一支秘密队伍前往沉星渊，准备趁阴煞宗主力离开时，夺取剩下的星钥残片。”
众人脸色都变了。两线作战，且敌人在暗处早有准备。
“我们必须分兵。”冰月果断道，“沉星渊的星钥残片绝不能落入恭亲王手中。否则他若与魔气勾结，后果不堪设想。”
云飞扬点头：“但黑风峡也必须闯过去。九阳晶魄关乎净化星钥，绝不能放弃。”
短暂的沉默后，陈风开口：“我带五名暗星卫，秘密返回沉星渊。我在那里侦查多日，熟悉地形，可以设法阻止或拖延恭亲王的人。”
“太危险了。”云飞扬皱眉，“恭亲王派去的人实力不会弱。”
“正是因为他们实力强，才需要熟悉地形的人。”陈风笑道，“你放心，我不与他们硬拼。沉星渊地形复杂，我有把握周旋。而且暗星卫擅长隐匿暗杀，最适合这种任务。”
云飞扬看向冰月和雷刚，两人都点头同意。
“好。”云飞扬不再犹豫，“陈师兄，沉星渊就拜托你了。万事小心，若事不可为，立即撤退。”
“明白。”陈风抱拳，迅速点出五名暗星卫，消失在夜色中。
商队继续前行，但气氛更加凝重。少了陈风和五名暗星卫，他们的实力削弱不少，而前方的黑风峡，将是真正的生死考验。
云飞扬望向南方漆黑的夜空，眼中银辉流转。
黑风峡……阴煞宗……
这一战，避无可避。
那就战吧。
他握紧拳头，体内星钥本源微微发热，仿佛在回应他的战意。
远处的山道上，隐约传来乌鸦的叫声，凄厉而诡异。
黎明前的黑暗，最是深沉。