李三石抱着昏迷的白狐，一路疾行回到黑山乡那间破败的土地庙时，天色已经完全暗了下来。庙内，唯一那尊泥塑神像脚下，几盏用劣质香油点燃的长明灯摇曳着昏黄的光，将他和怀中白狐的影子拉得忽长忽短，在斑驳的墙壁上晃动。
“老爷回来了！”眼巴巴等着的马二最先迎上来，可当他看清李三石怀里那团沾血的白毛，以及李三石脸上难以掩饰的疲惫时，脸上的喜色瞬间变成了错愕，“这……老爷，您这真是捡了个‘大麻烦’回来啊？”
牛大也凑了过来，粗声粗气地说：“好重的妖气，还带着伤。老爷，这玩意儿放在庙里，不吉利吧？万一它仇家找上门……”
李三石没理会他们的抱怨，小心翼翼地将白狐放在神案旁一堆他平时用来打坐的干草铺上——这已经是他这“神域”里最像床的地方了。他动作轻柔地检查了一下白狐的伤口，发现之前用灵草药力勉强封住的伤口，边缘又开始隐隐渗出黑红色的血丝，那股阴邪的侵蚀之力并未完全驱散，仍在缓慢地消耗着白狐微弱的生机。
“去打盆清水来。”李三石头也不回地吩咐道，语气不容置疑。
马二撇了撇嘴，但还是磨磨蹭蹭地去了。牛大则杵在原地，瓮声瓮气地再次开口：“老爷，不是老牛我多嘴。咱们库房里那点家底，您是最清楚的。修那条路，几乎把之前攒的功德金和那点子微末神力耗光了。现在好不容易靠着路通了，香火多了那么一丢丢，正是该攒着劲儿，想办法去开发您说的那个什么……‘阴魂铁’矿的时候啊！”
这时，马二端着水盆回来了，接口道：“是啊老爷！牛大说得在理！这狐狸看着就伤得不轻，救它肯定得耗费不少神力。咱们现在这点神力，自己修炼都紧巴巴的，哪有余粮喂给一个来历不明的妖怪？万一救不活，岂不是血本无归？”
李三石接过水盆，用干净的布巾蘸水，小心翼翼地擦拭着白狐伤口周围的血污。他的动作很慢，很专注，仿佛在对待一件易碎的珍宝。
“你们觉得，对我们黑山乡目前的发展来说，什么最稀缺？”李三石突然开口，声音平静，却带着一种让牛大马二不由自主安静下来的力量。
“呃……神力？功德金？”马二试探着回答。
“是人才。”李三石抬起头，目光扫过牛大和马二那写满不解的脸，“专业人才。”
他放下布巾，指着干草铺上气息微弱的白狐：“你们仔细感应一下，即便它伤重至此，其周身残留的灵韵是否纯净而强大？远非寻常山野精怪可比。它能守护那等灵草，与强敌搏杀至斯，其心性、其能力，都绝非等闲。石敢当也确认了，它灵性极高，本源深厚。”
“那……那又怎么样？”牛大挠了挠头，“它再厉害，现在也是个快死的累赘啊！”
“目光要放长远，牛大。”李三石叹了口气，站起身来，习惯性地摩挲着腰间的工程检测锤，“我们发现了阴魂铁矿，没错。但这矿怎么开？需要规划吧？开采出来的矿石怎么运输？需要调度吧？未来怎么利用、怎么销售？需要管理和商业头脑吧？”
他顿了顿，看着牛大和马二：“靠你们俩？一个负责扛石头，一个负责算小账？还是靠我这个半吊子土地神，一边画图纸一边跟小妖小怪抢香火？”
牛大和马二被问得哑口无言，面面相觑。
“我们现在，就像一个刚刚拿到天使轮投资……呃，就是刚有点启动资金的创业公司，发现了一座金矿。”李三石用他们能勉强理解的比喻说道，“但我们没有专业的矿工，没有工程师，没有项目经理。现在，一个可能是行业顶尖的专家，重伤流落到我们门口，你们却说，救他浪费钱？”
他走到土地庙门口，望着外面漆黑一片、唯有远处零星几点凡人灯火的黑山乡，沉声道：“人才，才是第一生产力。救活他，可能短期内会消耗我们宝贵的资源，甚至延缓矿业的启动。但只要他活下来，并且愿意加入我们，他能创造的价值，将远超我们今天的投入！”
“可是老爷，万一他醒了不认账，跑了呢？或者恩将仇报呢？”马二还是忍不住嘀咕，精打细算的本能让他无法轻易接受这种“高风险投资”。
李三石转过身，昏黄的灯光在他脸上投下坚毅的轮廓：“那就赌一把！赌我的眼光，赌他的品性！如果连这点风险都不敢承担，我们黑山乡，永远只能是个穷乡僻壤，守着金山饿肚子！”
他的话语在小小的庙宇里回荡，带着一种不容置疑的决心。
“现在，不是讨论救不救的问题。”李三石目光锐利地看向牛大和马二，“而是必须救，而且要想尽一切办法救活！明白吗？”
牛大和马二被李三石骤然爆发的气势镇住了，下意识地挺直了腰板：“明……明白了，老爷！”
统一了内部思想——尽管牛大马二更多是出于对“老爷”权威的服从而非完全理解——接下来的便是具体的救治行动。
李三石盘膝坐在白狐身前，深吸一口气，双手虚按在其伤口上方。他闭目凝神，沟通识海中那枚代表着土地神位、光芒依旧微弱的神印。
丝丝缕缕淡金色的神力，如同温润的溪流，从他掌心缓缓涌出，渗透进白狐的伤口。这一次，不再是之前引导药力时的精细操作，而是更直接、更耗费本源的滋养与驱邪。
神力所过之处，那盘踞在伤口深处的阴邪气息如同遇到克星，剧烈地翻腾抵抗，与李三石的神力相互消磨。白狐的身体在昏迷中微微颤抖，发出压抑的痛苦低吟。
李三石的额头迅速渗出汗珠，脸色以肉眼可见的速度变得苍白。神印中本就不算充盈的神力，如同开了闸的洪水般飞速流逝。他能清晰地感觉到，自己刚刚因为道路贯通而稳固了一些的神魂，又开始变得虚浮起来。
“老爷……”一旁的马二看着李三石摇摇欲坠的样子，以及库房里那象征神力储备的“功德金”光芒肉眼可见地黯淡下去，心疼得直抽抽，忍不住又想开口。
“闭嘴！”牛大难得机灵一回，一把捂住马二的嘴，低吼道，“没看见老爷正关键时候吗？别打扰他！”
马二挣扎了两下，最终还是颓然放弃，只是眼巴巴地看着那不断消耗的神力储备，脸上写满了肉痛。
时间在寂静而紧张的氛围中一点点流逝。土地庙内，只有李三石粗重的呼吸声，以及神力与邪气对抗时发出的微弱“滋滋”声。
不知过了多久，当李三石感觉自己几乎要被掏空，神印都开始微微震颤，发出不堪重负的哀鸣时，白狐伤口处最后一丝顽固的阴邪之气，终于被他的神力彻底净化、驱散。
“呼——”
李三石长长地吐出一口浊气，双手无力地垂下，身体晃了晃，差点栽倒在地。牛大眼疾手快，赶紧上前扶住他。
“老爷，您没事吧？”牛大担忧地问。
李三石摆了摆手，连说话的力气都快没有了。他艰难地抬眼看向干草铺上的白狐。
只见白狐伤口处的黑气已然尽去，虽然伤口依旧狰狞，但新鲜的肉芽已经开始在神力残余的滋养下缓慢生长，流血也彻底止住了。它的呼吸变得更加平稳悠长，不再是之前那种气若游丝的状态，甚至那身雪白的皮毛，也似乎恢复了几分光泽。
最明显的变化是，它紧闭的眼皮微微颤动了几下，似乎有苏醒的迹象。
“有……有效了！”马二也注意到了白狐的变化，惊讶地张大了嘴巴，暂时忘记了神力消耗的心疼。
李三石苍白的脸上露出一丝欣慰的苦笑。代价是巨大的，他积攒了许久、本打算用于规划矿业或者提升自身修为的神力，几乎消耗了七成以上。现在他感觉比刚穿越接手这个烂摊子时好不了多少，虚弱得厉害。
但看着白狐生命体征稳定下来，他觉得这赌注，至少看到了赢的第一线曙光。
“接下来，需要好好调养。”李三石声音沙哑地吩咐，“马二，去把库房里那几株最低等的‘止血草’和‘聚气藤’熬了，药渣敷在它伤口上，药汁想办法喂它喝下去。”
“啊？还要用我们的草药？”马二又是一阵肉痛。
“快去！”李三石瞪了他一眼，虽然虚弱，但眼神依旧犀利。
马二缩了缩脖子，不敢再啰嗦，乖乖去熬药了。
牛大扶着李三石坐到一旁，看着他疲惫的样子，忍不住道：“老爷，您这又是何苦呢？为了个不相干的妖怪……”
李三石靠在冰冷的墙壁上，闭着眼睛，轻声道：“牛大，记住。以后我们黑山建工的摊子会越来越大，会遇到各种各样的人和事。不能只看眼前的得失。有些投资，短期内看不到回报，但长远看，价值无限。”
他顿了顿，补充道：“而且，见死不救，有违我‘筑桥修路，积德行善’的本心。神，不该是这样的。”
牛大似懂非懂，但看着李三石坚定的神色，最终还是点了点头：“俺老牛脑子笨，不懂那么多大道理。但老爷您说救，俺就跟着您救！您说干，俺就跟着您干！”
李三石笑了笑，拍了拍牛大粗壮的手臂：“好兄弟。”
简单的三个字，让牛大这憨直的鬼差胸膛不由得挺起了几分。