就在岳飞的军队勒紧裤腰带，硬扛断粮危机之时。
在另一个世界——富庶繁华的江西路首府，洪州城。
一场不见刀兵的战争，悄然拉开了序幕。
这场战争的武器，并非刀枪。
而是人心与恐慌。
洪州城内最大的瓦子里，人声鼎沸，混杂着汗味与廉价的酒气。
说书先生正讲到武松打虎的精彩处，引得满堂喝彩。
台下看客们一个个听得如痴如醉。
可在一个不起眼的角落，一张油腻的桌子旁，气氛却截然不同。
几个衣衫破烂、流里流气的汉子，正旁若无人地大声喧哗，根本没在听书。
其中一个三角眼男人，端起粗瓷碗灌了口酒，故意用他那公鸭嗓嚷道：“喂！哥几个，听说了没？”
他压低声音，却又确保邻桌能听得一清二楚，神神秘秘地开口：“朝廷，要在咱们江南‘借粮’了！”
他特意在“借粮”两个字上，咬出了一个嘲讽的重音。
旁边一个满脸横肉的胖子立刻心领神会，一拍桌子接过了话头：“什么他娘的借粮！”
他朝地上“呸”地啐了一口浓痰，声音更大了几分：“我听我那在衙门当差的表哥说，就是强征！一粒不给留！”
“说是北边又要跟金人玩命，要把咱们江南的粮食全都搜刮干净，运到北边去！”
“这还让不让人活了？！”
三角眼的男人立刻做出惊恐的表情，一把抓住胖子的胳膊：“真的假的？那可糟了！咱们下个月岂不是都得喝西北风？”
这番一唱一和，声音又大又刺耳。
周围好几桌原本听书的看客，终于忍不住纷纷侧目。
他们的脸上，先是疑惑，随即转为不安。
一个胆子大的老汉忍不住凑过来，小心翼翼地问道：“这位小哥，你刚才说的可是真的？朝廷真要来征粮？”
那满脸横肉的胖子一看鱼儿上了钩，脸上的横肉立刻堆出一副悲天悯人的模样：“老人家，我还能骗您不成？这事千真万确！你们要是不信，就等着瞧吧！”
他顿了顿，压低声音，却足以让周围一片都听见：“我劝你们呐，还是赶紧回家多买点米屯着！不然过几天，怕是有钱都买不到米喽！”
说完，这几个地痞互相交换了一个隐晦的眼神。
他们扔下几枚铜钱，便勾肩搭背，摇摇晃晃地走出了瓦子。
屋子里，只留下一片死寂，以及数十张面面相觑、人心惶惶的脸。
类似的谣言，在同一天，仿佛插上了翅膀。
从茶馆到酒楼，从渡口到街巷，在洪州城的每一个角落里迅速扩散。
恐慌，开始在空气中悄无声息地发酵。
第二天，天色未明。
洪州城里一家名叫“刘记米行”的铺子前。
老板老刘和伙计刚卸下门板，就被眼前的景象惊得愣在原地。
铺子门口，竟己排起了一条望不到头的长龙。
队伍里全是提着篮子、扛着布袋的百姓，一张张脸上写满了焦急与恐慌。
住在附近、平日相熟的李大婶一看到老刘，立刻从人群里挤了出来。
她往日里最多买个三五斤米。
可今天，她却气喘吁吁地指着米行里堆成小山的米袋，扯着嗓子喊道：“老刘啊！快！快给我来一石！”
老刘被这阵势吓了一跳。
他结结巴巴地问：“李大婶，你你这是干什么？买这么多米，吃得完吗？”
李大婶急得首跺脚：“哎呀！你别管那么多了！赶紧给我装！我听人说朝廷要来征粮了，再不屯点，下个月我们全家老小就得喝稀的啦！”
“征粮？”
老刘心里咯噔一下。
昨晚他似乎也听到了些风声，但并没太当回事。
可眼下这疯狂的人群，让他开始有些信了。
还没等他回过神，人群就像决堤的洪水般涌了进来。
“老板！给我来两石！”
“我要三石！”
“别挤！哪个天杀的踩我脚了！”
整个米行瞬间陷入一片混乱。
老刘和伙计被挤得东倒西歪，手里的米斗挥舞得几乎没停过，浑身很快就被汗水浸透。
铺子里原本堆得像小山一样的米袋，以肉眼可见的速度迅速干瘪下去。
仅仅半日功夫。
米行所有的库存，竟然被抢购一空。
老刘看着空荡荡的米仓，又看了看门外那些因没买到米而满脸失望、甚至破口大骂的百姓。
他搬了条板凳站上去，摊开沾满米糠的双手，一脸“无奈”地高声喊道：“各位乡亲！各位父老！”
“不是我不卖啊！你们也都看到了，实在是真的一粒米都没有了！”
“至于下一批粮什么时候能运到”
他恰到好处地摇了摇头，长叹一口气。
“我也不知道啊！”
打发走最后一批不甘心的百姓，老刘筋疲力尽地关上了店门。
他正准备去后院喘口气。
就在这时，米行的后门被轻轻叩响。
“谁啊？”老刘有些不耐烦地问。
门外没有回答，只是再次传来三下极有节奏的叩门声——两轻一重。
老刘脸色微微一变。
这是暗号。
他脸上的疲惫瞬间褪去，换上了一丝紧张与警觉。
他快步走过去，从里面拉开了门闩。
一个全身笼罩在黑袍里的人影，如鬼魅般闪了进来，顺手带上了门。
黑袍人一言不发，只是从怀里掏出两样东西。
一个，是沉甸甸的钱袋。
另一个，是张折叠起来的纸条。
老刘接过钱袋，在手里掂了掂，钱袋发出银锭独有的沉闷撞击声。
他脸上的紧张立刻被贪婪的喜悦所取代。
这一袋的“封口费”，比他今天卖空所有存粮挣的钱，还要多上好几倍。
他迅速展开那张纸条。
借着后院昏暗的天光，他看清了上面那行来自杭州沈家的最新密令。
——“停止补仓，闭门谢客，坐等涨价。”
老刘看完，指尖微微一颤，眼中闪过一丝犹豫。
可当他的目光再次落回手中那沉甸甸的钱袋上时，最后那点犹豫便烟消云散了。
他对着黑袍人，重重地点了点头。
黑袍人一语不发，转身拉开后门，便消失在了漆黑的小巷深处。
第三天。
洪州城里，超过八成的米行都像“刘记米行”一样，在门口挂出了“无粮停售”的木牌。
这一下，整个洪州城彻底乱了。
百姓的恐慌被彻底引爆。
一场被人为制造的粮荒，就此成型。
这股恐慌，顺着繁忙的赣江水路，比最快的商船跑得还要快，迅速向整个江西路乃至两浙路疯狂蔓延开来。