二月初二，龙抬头。
真定府郊外，那个并不起眼的小院子里，此时却有点热闹。
一直被赵桓雪藏在书房里的秦桧，今天终于见到了那个他日思夜也想的大人物。
“秦大人，这段日子受委屈了。”
李纲穿着一身寻常的便服，手里却提着一壶御赐的龙凤团茶。他走进那间有些阴冷的屋子，笑得很和善。
秦桧正缩在火盆边上写着今天的情报摘要。一听这声音，他手里的毛笔啪嗒一声掉在桌上。
“李李相公？”
秦桧像是看到亲爹一样，噗通跪倒在地上，眼泪鼻涕一起往下流。
“下官下官以为这辈子都要烂在这屋里了！李相公，您是来救下官的吗？官家是不是想起下官的一片忠心了？”
李纲没急着扶他，而是先让身后的随从把那壶好茶泡上，又摆了几盘精致的点心。
“秦大人，快起来。官家不仅没有忘了你，反而还一直念叨着你的功劳。”
李纲把秦桧扶到椅子上坐下，给他倒了一杯热茶。
“您之前写的那些关于金国内部虚实、兵力调动的折子，官家都看了。陛下说，这才是忠臣该干的事。之前把你关在这，那是为了保护你，怕金人的奸细对你不利。”
秦桧听得一愣一愣的。
“真真的？”秦桧有点不敢信。他可是知道这位陛下杀起人来有多狠。
“自然是真的。”李纲收起笑容，压低了声音，“秦大人，现在有个天大的机会摆在你面前。只要做好了，这就是这泼天的功劳，回朝之后，尚书省里必有你的一把交椅。”
一听“尚书省”，秦桧的绿豆眼瞬间亮了。
“李相公请讲！下官万死不辞！”
李纲从怀里掏出一封并没有封口的信函，推到秦桧面前。
“这是官家口述，我代笔的一封国书。是写给金国那个西路军统帅粘罕的。”
秦桧手都在抖，他迫不及待地拿起来看。
信的内容很简单，却让秦桧越看越心惊。
信里的大意是：大宋已经不想再打了。这些年仗打下来，国库都空了，老百姓都要造反了。官家想和金国重修旧好。只要金国肯停战，从燕云退兵，承认长城为界，大宋愿意每年给金国增加两倍的岁币。而且，这次不用真金白银，直接给大宋宝钞和丝绸瓷器抵账。
最关键的是最后一句：如果粘罕元帅同意，那就在下个月初，双方在白沟河边境举行“换约仪式”。大宋将当场交割今年的第一批岁币。
“这这”秦桧看完，抬起头看着李纲，“李相公，官家这是要议和？”
李纲叹了口气，脸上露出一丝无奈和疲惫。
“秦大人，你也是做过御史中丞的人。这国库的账你还不清楚吗？去年那一仗，虽然咱们赢了，但也把家底打光了。现在河北几百万张嘴等着吃饭，那都需要钱啊。再打下去，不用金人来，咱们自己就先乱了。”
秦桧心里那个狂喜啊。
他猜对了！他就知道，那个年轻的皇帝也就是一股子血气之勇。真到了拼国力的时候，还得靠他们这些求和派来收拾残局。
而且，如果这事要是成了，那他秦桧可就是两国和平的缔造者，那以后在朝堂上还不是横着走？
“李相公高见！下官在金国时就常说，两国交兵，受苦的是百姓。这议和才是正道啊！”秦桧赶紧表态。
“不过”李纲话锋一转，“粘罕那个老狐狸多疑。如果这信是我派个普通使者送去，他肯定不信。他会觉得这是诈降计。”
李纲盯着秦桧的眼睛。
“所以，官家希望这封信，能由秦大人你，再附上一封亲笔信。用你在金国的那些关系，把这事给说圆了。告诉粘罕，大宋是真的撑不住了。”
秦桧想都没想就答应了：“这有何难！下官这就写！下官还要在信里告诉那老贼，宋军主力现在都忙着在江南剿匪，根本没空理北边。这是他讹诈岁币最好的机会！”
秦桧简直觉得自己是个天才。他觉得这就是赵桓现在需要的。
李纲看着秦桧那奋笔疾舒的样子，眼神里闪过一丝不易察觉的寒光。
“那就好。还有一件事。”
李纲等他写完，又补了一句。
“这次白沟河换约，关系重大。官家想让你做这个大宋特使，亲自带着这第一批岁币去和金人交接。”
秦桧笔尖一顿，抬头看着李纲。
“让我去？”
“怎么？不想去？”李纲笑了笑，“这可是去金人面前露脸的好机会。若是谈成了，你就是再造乾坤的功臣。官家说了，只要这事办妥，回朝就给你封爵。”
“封爵”这两个字像魔咒一样击中了秦桧的软肋。
他在金国那几年，就像只狗一样活着。现在好不容易有了翻身的机会，还要封爵？
“去！下官去！下官一定不辱使命！”秦桧把胸脯拍得震天响。
他觉得这事没什么风险。两国交兵不斩来使，何况他是去送钱的。粘罕高兴还来不及呢，怎么会杀他？
“好。痛快。”李纲站起身，拍了拍手。
门外走进两个锦衣卫，手里捧着一套崭新的大红官袍。
“秦大人，那就换上这身行头，准备准备吧。三天后，车队出发。”
李纲说完，头也不回地走了。
出了院子，转过一个弯，在一棵老槐树下，赵桓正背着手站在那里。
“陛下。”李纲走过去，脸上的那种和善瞬间消失，换上了一副冷峻的表情。
“他信了？”赵桓看着那个小院的窗户上映出的人影。那个影子正在兴奋地手舞足蹈，大概是在试穿那件官袍。
“信了。信得死死的。”李纲低声说，“微臣骗他说国库空虚，他那一脸‘我就知道’的表情，真让人想吐。”
赵桓冷笑一声：“这种人，总是以己度人。他觉得骨头软的人聪明，所以他相信朕也没了那根骨头。”
“陛下，真的让他去送这个死？”李纲虽然恨秦桧，但毕竟这是把那封诱敌的信送过去，万一粘罕起了疑心怎么办？
“正因为他是真心想卖国，粘罕才会信。”
赵桓手里捏着一截刚刚折断的枯枝。
“秦桧这人，贪生怕死，这我是知道的。但他更贪权。只要给他一点权力的诱饵，他自己就会帮我们把这个谎圆得天衣无缝。在他看来，这不是骗局，这真的是他飞黄腾达的机会。”
赵桓把那截枯枝扔在地上，踩了一脚。
“粘罕现在日子也不好过。金兀术去年的惨败，让他那个主战派的侄子丢尽了脸。他现在急需一场不用流血的胜利来稳固他在金国的地位。这时候有一大笔钱送上门，还能兵不血刃拿回面子，他拒绝不了这个诱惑。”
“那咱们的兵？”李纲问到了最关键的问题。
“惊蛰已过，地气通了。”
赵桓抬头看了看北方的天空，眼神变得无比锐利。
“告诉韩世忠，水师可以启程了。这次别装什么商船，直接全副武装，给朕把天津卫的出海口给我堵死！”
“告诉岳飞，他的背嵬军别再藏着掖着了。今天晚上就进山。古北口那边，朕不管他死多少人，哪怕是爬，也要给朕爬过去！”
“至于白沟河那边”赵桓嘴角勾起一抹残忍的笑意，“给秦桧准备几百大车。上面装满咱们从河里捞的石头，封条贴严实点。别让这位大宋特使路上露了馅。”
李纲深吸了一口气。
“陛下，这招太绝了。等金人发现那是石头的时候”
“等他们发现是石头的时候，岳飞的刀就已经架在他们脖子上了。”
赵桓转身往回走，步伐坚定。
“李纲，记住了。对付强盗，不需要讲什么仁义道德。骗他，那是为了让他死得痛快点。这叫兵不厌诈。”
三天后的凌晨。
一只庞大的车队从真定府浩浩荡荡地出发了。
秦桧骑着高头大马，走在最前面。他穿着那身大红官袍，满面红光。
后面跟着几百两沉甸甸的大车，车轮压在地上，发出吱吱呀呀的响声，显得分量十足。两旁的护送士兵也都一个个低着头，看起来很没精神的样子。
秦桧看在眼里，喜在心里。
看看，这就对了。这就是一只丧家之犬送钱求和该有的样子。
他摸了摸怀里那封已经盖了赵桓玉玺（其实是李纲刻的萝卜章）的国书，心里盘算着见到粘罕该怎么邀功。
他甚至在想，等这次办成了，回到汴梁，他要先把那个什么岳飞给整下去。这种只知道打仗的武夫，太碍眼了。
“秦大人，前面就是界河了。”
随行的副官提醒了一句。
秦桧抬头望去。远处，白沟河的冰面刚刚化开，河水浑浊。对岸隐约可见金军的大旗在风中猎猎作响。
“走！”秦桧一挥马鞭，声音里带着一种变态的兴奋，“随本官去给大宋买个太平盛世回来！”
他不知道的是。
此时此刻，在几百里外的燕山深处，一支沉默的军队正像一条钢铁巨蟒，在这冰天雪地里艰难地向北蠕动。
而在更遥远的茫茫大海上，无数面绣着“宋”字的战帆，正劈波斩浪，如同死神的巨镰，向着北方最柔软的腹地挥去。
一张名为“灭亡”的大网，已经彻底张开。
而被网在正中间的那条鱼，却还以为自己即将跳进最肥美的池塘里。